EquateurDes Andes au Pacifique, les trésors des civilisations andines

À Mindo, vous êtes au coeur de l’un des écosystèmes les plus riches de la planète : plus de 150 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la réserve. Vous observez une grande quantité de colibris, de motmots, de toucans… Tous viennent se nourrir aux abreuvoirs d’eau sucrée des différents jardins. ​Après le passage devant une belle cascade, vous débutez le tour du chocolat : vous en apprenez plus sur le processus de fabrication, depuis la fermentation des fèves de cacao jusqu’à la création de la pâte de cacao. La visite se conclut par une dégustation pour les plus gourmets. Repas inclus : petit déjeuner  Hébergement : Hosteria La Roulotte (Mindo)

Ce matin, vous partez vers la région nord et les pyramides de Cochasqui, considérées comme le site archéologique le plus important du nord des Andes équatoriales. L’histoire du site de Cochasqui, dont la construction est attribuée à la civilisation Quitu-Cara, remonte à une période allant de 500 à 1550. Le site comprend 15 pyramides et 20 buttes funéraires. Site cérémoniel ou rituel ? Lieu d’habitation des élites ? Observatoire astronomique ? Les interprétations et les interrogations restent nombreuses… Après un passage par l’une des plus belles haciendas d’époque de la région, vous passez la nuit à Peguche, dans une charmante maison, avec vue sur la vallée d’Otavalo. ​Distance totale de la journée : 185 km / Temps total de transport : 4h Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Casa Sol Otavalo (Peguche)

Vous démarrez la journée par une balade sur le chemin de crête qui contourne la lagune de Cuicocha, bordée de plantes endémiques de la région et d’orchidées. Au centre de la lagune, vous distinguez deux îlots : vous pouvez les approcher lors d’un petit tour en bateau. Puis, vous en apprenez davantage sur les cultures équatoriennes passées et présentes avec l’exploration de l’horloge solaire de Quitsato, basée sur la cosmovision des cultures archaïques. Le site de Quitsato se trouve exactement sur la ligne équatoriale et le parallèle 0. En fin de journée, vous reprenez la route vers le sud jusqu’à Lasso, au pied du volcan Cotopaxi, où vous passez la nuit. Distance totale de la journée : 210 km / Temps total de transport : 4h ​Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Nuit à l'auberge Cuello de Luna (Lasso)

Vous  parcourez le parc national du Cotopaxi et ses hauts plateaux. Vous visitez les ruines incas de Salitre, qui représentaient une autre zone stratégique de communication avec le nord, le sud et l’est du pays. Vous avez également l’opportunité d’observer la faune locale : renard culpeo, chevaux sauvages et oiseaux d’altitude. Vous vous laissez charmer par l’hacienda San Agustin, un lieu chargé d’histoire, qui a assumé plusieurs fonctions au fil des siècles : forteresse et palais incas, couvent augustin, demeure temporaire de la mission géodésique française… ​Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Nuit à l'auberge Cuello de Luna (Lasso)

En arrivant sur le marché hebdomadaire de Saquisili (ou un autre marché de la région suivant le jour de la semaine), vous comprendrez pourquoi toute la région s’y bouscule. Il rassemble une dizaine de marchés en un, tous plus typiques et colorés les uns que les autres. ​Les communautés quechuas des hauts plateaux viennent vendre et troquer leurs récoltes, bétail et autres biens. Vous saisissez l’incroyable richesse de la culture andine dans une ambiance haute en couleurs et en saveurs. Vous découvrez d’ailleurs la gastronomie andine le temps d’une pause gourmande : cochons d’Inde, fruits en tout genre, beignets de manioc, et bien d’autres mets délicieux… Vous passez la nuit à l'Hôtel Rincon Aleman situé à Riobamba. ​ Distance totale de la journée : 140 km / Temps total de transport : 2h30 Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Rincón Alemán (Riobamba)

Aujourd’hui, l’un des paysages andins les plus imposants vous donne rendez-vous : le volcan Chimborazo, plus haut sommet du pays (6263 m). A mesure que vous gravissez les flancs de ce géant, vous entrez dans un paysage de plus en plus lunaire. Dans cette ambiance surréaliste, vous atteignez un premier refuge à 4 800 mètres d’altitude, puis éventuellement un 2ème posé à 5 000 m. ​Vous admirez les vigognes, ces camélidés d’Amérique du Sud, dévaler les versants à toute vitesse si habilement. Vous regagnez la vallée inter-andine en traversant villages et communautés indiennes chimbos. Distance total de la journée : 120 km / Temps total de transport : 2h30 Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Rincón Alemán (Riobamba)

Vous visitez ce matin le site archéologique inca le mieux conservé du pays : Ingapirca. Ici, l’histoire, les traditions agricoles et la géologie se combinent dans une étrange énigme préhispanique andine. L'influence du peuple Cañari sur l’architecture inca attise votre curiosité. ​Puis. vous reprenez la route panaméricaine vers le sud jusqu’à la superbe ville coloniale de Cuenca, où vous vous installez au coeur d’une belle maison coloniale du centre historique. ​ Distance totale de la journée : 275 km / Temps total de transport : 5hRepas inclus : petit déjeuner Hébergement : Nuit à l'hôtel Los Balcones (Cuenca)

Tout au long de cette journée, vous explorez le quartier colonial de la ville, classé au patrimoine culturel de l’UNESCO : ruelles, patios, ateliers d’art, marché aux fleurs, églises. Vous échangez un sourire en croisant ses habitants, dont certains ont gardé le costume traditionnel. Vous ravissez vos papilles de la gastronomie andine au cours d’un repas typique. ​Plus tard, vous poussez la porte d’un des ateliers de fabrication du fameux chapeau panama. Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Nuit à l'hôtel Los Balcones (Cuenca)

En quittant la belle Cuenca, vous rejoignez le Parc national Cajas, également appelé « le  parc aux mille lacs ». Ses forêts de polylepis aux allures féeriques, ses reliefs burinés par les vents et ses quelques 260 lagunes, confèrent à ce lieu une ambiance magique. Une fois le parc traversé, vous descendez vers les plaines pacifiques. En quelques dizaines de kilomètres et 4 000 mètres plus bas, vous constatez que les mousses et lichens font place aux bananiers tropicaux, tandis que les lagunes d’altitude se transforment en mangroves pleines de vie. ​Vous atteignez Guayaquil où vous passez la nuit dans un hôtel près du Malecón (front de mer). Distance totale de la journée: 200 km/ Temps total de transport : 3h30 Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : City plaza (Guayaquil)

Sur la route du Spondylus qui longe la côte, les petits villages de pêcheurs défilent sous vos yeux, héritages d’un passé commun forgé par les cultures pré-incas côtières : Huancavilca, Valdivia, Manteños, Las Vegas, Real Alto, Guangal, ou encore Salango. ​Après une traversée du littoral équatorien, vous arrivez à Puerto Lopez. Vous prenez vos quartiers dans cette petite ville de pêcheurs, qui contraste avec l’ambiance des Andes d’altitude. ​ Distance totale de la journée : 230 km / Temps total de transport : 3h40 Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : Nuit au Mandala (Puerto López)

Vous assistez au retour des pêcheurs sur la plage de Puerto Lopez et embarquez à bord d’un petit bateau, direction l'Île de La Plata. Une faune similaire à celle peuplant l’archipel des Galapagos vous entoure : fous à pieds bleus et à pieds rouges, pailles-en-queue, moqueurs, frégates et albatros. Après le déjeuner, vous partez pour une sortie en snorkeling dans ces eaux riches en coraux et poissons tropicaux. Sur le retour, vous cherchez du regard les baleines à bosse, qui de juin à septembre viennent se reproduire et mettre bas le long des côtes équatoriennes. ​Repas inclus : petit déjeuner, déjeuner Hébergement : Nuit au Mandala (Puerto López)

Pour votre avant-dernier jour en Equateur, vous êtes attendu au sein de la communauté d’Aguas Blancas. Ce village hors du temps jouxte une forêt semi-aride côtière extrêmement riche en faune : motmot, iguane vert, boa constricteur, écureuil du Pacifique, etc. Vous empruntez à nouveau la Route du Spondylus pour rejoindre Guayaquil, l’occasion de visiter d’autres villages de pêcheurs vivant encore au “rythme du hamac”. Distance totale de la journée: 230 km / Temps total de transport : 3h40 ​Repas inclus : petit déjeuner Hébergement : City plaza (Guayaquil)

Avant de prendre votre vol retour, vous avez le temps de vous rendre sur le Malecón, promenade à l’architecture moderne, le long du quai qui surplombe le fleuve Guayas. Agréablement situé dans le quartier de Las Peñas, vous flânez au sein du quartier entre ses maisons coloniales remarquablement restaurées. Vous pouvez, si vous le souhaitez, monter jusqu’au phare qui domine le fleuve et la ville et visiter le parc historique. ​Il est alors temps de récupérer vos valises et de rejoindre l’aéroport de Guayaquil, d’où vous embarquez pour votre vol retour. Repas inclus : petit déjeuner