Situé au cœur du Chiapas, Palenque est une ancienne cité maya aujourd’hui dominée par la jungle environnante. Afin de profiter pleinement de ce lieu mythique, je me rendis sur place dès l’ouverture à l’aube. A mesure que je pénétrais sur le site, la brume présente se dissipait, découvrant petit à petit les temples en ruines. Ce spectacle difficile à décrire fut intensifié par l’omniprésence de la jungle et les hurlements incessants des macaques. J’ai eu comme l’impression que la nature avait repris ses droits sur l’homme, tentant d’avaler les restes d’une civilisation passée.
L’atmosphère tranquille et apaisante régnant dans ces lieux était empreinte de mysticisme. M’enfonçant davantage dans la forêt à la découverte des temples et autres lieux antiques, j’ai eu la sensation de glisser peu à peu dans un autre monde.
Les ruines de Palenque éparpillées au milieu de la forêt ont été admirablement conservées de par la présence de la végétation. Une fois sur place, il m’a été difficile de réaliser l’étendue réelle du site archéologique d’autant plus que seul 10% aurait été dégagé.
Faute de m'être bien documenté, je m'attendais à un très grand site, comparable à celui de Tikal. En fait, Palenque frappe moins par son gigantisme que par l'intérêt de ses reliefs. J'ai lu récemment que seulement 2% de l'ensemble du site auraient été explorés à ce jour (soit une superficie visitable de 2,5km²) ; pour comparer avec la gigantesque Tikal, celle-ci serait d'une surface de 18km².
Je me souviens en particulier de la tour du Palace (l'Observatoire), dont je ne crois pas avoir vu d'équivalent sur les autres sites préhispaniques que j'ai visité en Mésoamérique. Le plus intéressant, pour moi, ce fut le Temple des Inscriptions, avec la tombe du roi K'inich Janaab' Pakal, notamment parce que je n'avais eu l'occasion d'entrer dans une pyramide. La fraîcheur salutaire me permit de m'abriter quelques instants de la touffeur suffocante du lieu.
De splendides reliefs, la vue sur la jungle environnante du Chiapas, le Temple du Soleil, et bien d'autres choses en font un lieu fascinant : je regrette seulement de ne m'être pas assez documenté avant de le visiter, ce que je ferai une prochaine fois, si je retourne cet endroit, qui compte parmi les incontournables pour nombre de voyages au Mexique.
Le site archéologique de Palenque est certainement l’un des plus beaux que vous aurez la chance de visiter au Mexique. Perdu en pleine nature, une grande partie est encore enfouie sous la végétation, de quoi réveiller votre âme d’explorateur en mal d’aventure !
Et point plus que positif, le spot a beau être l’un des plus touristiques de la région, son organisation plus informelle que celle de Chichén Itza permet de ne pas se sentir assailli par les autres visiteurs chaque fois que l'on fait un stop photo.
Les vestiges des bâtiments sont splendides, mention spéciale au temple des inscriptions, le plus élevé et le plus grandiose du site. A noter que de nombreuses activités peuvent être réalisées à quelques kilomètres de là (entre autres, chutes d’eaux et marches dans la jungle). En bref, encore une excursion sympa que vous ne regretterez pas d’avoir ajouté à votre périple au Mexique.