Tout voyage (ou presque) vers le Baikal passe nécessairement par Irkoutsk. La ville est la plus importante de la région et compte quelques 600 000 âmes. Arrivée en avion, je n'y ai passé que quelques petites heures et suis restée sur ma faim. C'est une ville dynamique et un repère de baroudeurs.
Le lac et ses alentours offrent pléthore d'activités sportives : pêche, randonnée, vélo, balades à cheval, en bateau, natation, plongée, kayak, etc. Evidemment, si vous avez la chance d'y aller en été, vous pourrez également faire bronzette sur les jolies plages.
En hiver, le must est de traverser le lac en patins à glace ou en motoneige ou encore de faire un trou à la tronçonneuse dans la glace pour y jeter son hameçon.
Un certain nombre de personnes vivent dans des hameaux et cabanes isolées autour du lac. Les experts pourront s'y aventurer seuls mais la région reste très sauvage et reculée. Passer par un agent local pour organiser ces activités avec professionnalisme et sécurité me semble essentiel dans cette région.
Il y a des lieux où l’on se sent détendu, reposé et serein. Le Baïkal en fait partie, et qu’importe la saison, il ne laisse pas insensible. En hiver, le soleil se reflète sur les eaux prises par les glaces, les banquises se forment ici et là, les montagnes tout autour sont couvertes d’une neige immaculée, et un villageois fait un trou dans la glace pour pêcher. En été, une eau pure, d’un bleu limpide, se répand entre des montagnes aux nuances de vert, et des animaux auxquels on ne s’attend pas, comme le phoque, vous surprennent soudain. Le Baïkal est un lieu unique au monde qui a développé son propre microclimat et qui héberge de nombreuses espèces endémiques.
C’est aussi une terre énigmatique, empreinte de chamanisme, où l’histoire de ces peuples revêt bien des mystères. C’est également un lieu béni pour les amateurs d’archéologie puisque les sols regorgent de vestiges remontant jusqu’au paléolithique !
Pour moi, c’est un coin du monde absolument sublime. Si vous prenez le transsibérien, ce serait pure folie de ne pas s’y arrêter. Qui plus est, si vous prenez le train d’Irkoutsk assez tôt, vous longerez les eaux du lac, vous réservant un voyage dans la beauté des paysages baïkaliens. Toutefois, si vous désirez un voyage hors des sentiers battus, mieux vaut visiter le nord du lac qui est encore moins prisé que le sud par les touristes. En effet, le lac n’échappera pas à l’industrie du tourisme, qui est déjà en marche dans la région.
