Je suis arrivé tôt un matin à La Rioja pour organiser les excursions aux parcs Ischigualasto et Talampaya. Première constatation la station de bus est très éloignée du centre-ville. J’ai ensuite tourné plus de deux heures pour trouver une chambre libre. Il y a peu d’hôtels à La Rioja et ils sont vite complets. C’est étrange car peu de touristes viennent ici durant leur voyage en Argentine. J’ai ensuite passé tout l’après-midi à rechercher du monde pour faire l’excursion du lendemain et en faire ainsi baisser le coût. Assez galère.
Comme il n’y a rien à faire à La Rioja, je vous conseille de faire la réservation à l’avance et ne pas faire la même erreur que moi. Pour compléter le tableau, La Rioja est assez éloigné des deux parcs mais il est encore plus compliqué de tout organiser depuis San Augustín ou Villa Unión.
La ville de La Rioja, ville étape dans votre voyage en Argentine, ne présente pas un très grand intérêt en soi. La partie vivante de la ville se situe entre les places « 9 de Julio » et « 25 de Mayo » qui sont entourées de restaurants touristiques, rues commerciales et plusieurs églises. Les rues sont cependant vides et les magasins fermés dans l’après-midi, aux heures de la sieste.
Je me suis arrêtée à La Rioja pour faire une halte sur ma route entre Salta et Mendoza. Un office de tourisme très bien documenté se trouve à côté de la gare routière, présentant les nombreuses offres d’hébergement et de tours pour visiter les sites alentours de la ville. Pour ma part, n’ayant pas forcément envie de partir avec un tour, j’ai fait le choix de me rendre à Sanagasta, petit village à une demi-heure de bus de La Rioja. De là, on m’a amenée jusqu’au parc thématique des dinosaures, site où des œufs de dinosaures ont été retrouvés intacts enveloppés dans une couche de cendre. Ce site est intéressant pour les passionnés de géologie et de paléontologie, mais aussi pour les enfants et le jeune public.