Mon avis
Quitte à y être, autant prendre quelques jours pour y rester et découvrir comment s’organise la vie urbaine béninoise.
La ville de Cotonou peut être déroutante pour celui qui arrive d’une ville occidentale, notamment pour se déplacer. Il n’y a pas de transports en commun, peu de taxis, il fait chaud pour marcher (et les trottoirs sont soit inexistants, soit encombrés) et c’est trop dangereux de faire du vélo. Alors le seul moyen, c’est de prendre les Zémidjans ou « Zems » (motos-taxis). Il y en a partout et la course s’élève à quelques centaines de FCFA (centimes d’euros). Vous aurez peut être quelques frayeurs, mais cela fait partie de la vie urbaine.
Cotonou s’étend entre l’océan Atlantique et un lac au nord. Elle a été construite sur d’anciens marécages asséchés. Les rues de Cotonou s’organisent entre les Vons (rues secondaires en sable) et les Pavés (rues principales goudronnées ou pavées).
Il y a de nombreux quartiers d’habitation, avec des marchés et boutiques locales, où l’on trouve fruits, légumes et épices ; ce sont uniquement des femmes qui vendent les produits. Il est plaisant de s'y promener et de découvrir la vie de quartier, à Gbégamé ou Fidjorossé par exemple. Pas loin de la plage, ce dernier est très agréable pour aller passer une journée sur le sable, manger de l’igname pilé avec du fromage peulh.
Il y a de nombreux marchés à Cotonou, dont le plus grand d’Afrique de l’Ouest : l’incontournable marché Dantokpa et le marché Missebo (notamment pour y acheter des tissus). Le marché artisanal est utile pour trouver quelques souvenirs. On y est assez sollicité et la négociation est incontournable. Essayez d’être accompagné par un Béninois, c’est plus facile. Le dépôt Songhi permet aussi de trouver toutes sortes de produits locaux issus d’une agriculture biologique : noix de cajou, mangues séchées, arachides, etc.
Pour ce qui est des restaurants, le quartier de Haie Vive est le quartier avec les restaurants internationaux. Le quartier de Zongo est plus populaire, pour aller manger une salade, un poulet bicyclette et du piron rouge (farine de manioc cuisinée avec tomates, oignons et assaisonnée).
Cotonou regorge d’artistes, notamment Romuald Hazoumé, connu pour ses statues en bidons recyclés, est exposé à la Fondation Zinsou. L’institut Français offre aussi une programmation culturelle intéressante, où j’ai passé deux soirées musicales agréables.
