À 180 kilomètres des côtes chinoises, Taïwan entretient un rapport compliqué avec son grand voisin, entre rébellion ouverte et héritage assumé. Nombre de Taïwanais considèrent d’ailleurs qu’ils sont les authentiques gardiens de la culture traditionnelle chinoise, entre temples bouddhistes et taoïstes, attachement au confucianisme et pratique des arts martiaux et de la calligraphie. Par-delà l’image d’un pays certes ultra moderne, spécialisé dans les hautes technologies, il faut donc savoir découvrir Taïwan l’intemporelle, avec ses grottes sacrées, ses monastères et ses paysages de montagnes embrumées tout droit sortis d’une estampe chinoise. Ces deux visages du pays sont physiquement clairement séparés, l’île étant coupée en deux du nord au sud : à l’ouest, la plaine de Chianan abrite les grandes villes, le train à grande vitesse, les usines et l’essentiel de la population ; à l’est, les montagnes couvertes de forêt subtropicale occupent les deux tiers du territoire, offrant paysages sublimes et nature préservée au sein de plusieurs parcs nationaux.