Le Big 5 au rendez-vous
Dans les parcs nationaux du Zimbabwe, plusieurs types de safaris existent : en 4x4 (le matin, le soir ou la nuit), à pied (la marche dans la brousse avec les rangers armés : walking safari ou bush walk), et en bateau ou canoë, pour approcher en silence des animaux en bordure de la rivière, lieu de vie de toute la savane. Si on fait plutôt des safaris en 4x4 classiques à Hwange National Park, à Mana Pools on peut tout simplement combiner les trois, pour avoir la chance d'observer les Big 5, qui étaient à l'époque les cinq animaux les plus durs à chasser : lion, léopard, buffle, éléphant, rhinocéros.
Si les rhinos blancs ont malheureusement tous été tués par le braconnage à Mana Pools, le parc compte une population de plus en plus nombreuse d'éléphants, buffles, zèbres et waterbucks, attirant les prédateurs associés (lions, guépards, léopards, hyènes). Il compte aussi une forte concentration en hippopotames et crocodiles du Nil ainsi que près de 450 types d'oiseaux.
Safari en 4x4, le plus classique
Partir en safari photo signifie la plupart du temps partir en pickup avec un ranger au volant et bien souvent un pisteur sur le capot très tôt le matin, avant le lever du soleil, et tard le soir, au crépuscule, pour environ 3 h de balade pendant lesquelles on sillonne le parc à la recherche d'animaux à observer. L'expérience est particulièrement excitante surtout lorsque vous cherchez de gros prédateurs.
Quelle joie que d'apercevoir un rhinocéros et de s'en approcher lentement et dans le silence puis de l'observer brouter paisiblement, ou alors de surprendre un groupe de lions dormant paresseusement dans une clairière ! Les points d'eau sont les lieux de rassemblement des animaux qui viennent boire matin et soir, notamment des éléphants, buffles mais aussi un lieu de chasse de prédilection pour les prédateurs. En 4x4, on s'approche stratégiquement des animaux repérés par le ranger et le pisteur, mais aussi grâce aux talkie walkie car les véhicules communiquent entre eux et s'indiquent les positions des félins notamment, les plus difficiles à trouver dans la brousse et qui sont très mobiles.
Le bush walk, une expérience frissonnante
Une manière originale de découvrir les grands herbivores de la savane est de partir le matin très tôt en bush walk, un safari à pied encadré par des rangers lourdement armés. En file indienne, dans le silence et la discipline stricte, on progresse en obéissant aux ordres des rangers qui communiquent par gestes avec le groupe, car la parole est interdite. Ils restent attentifs au moindre bruit, car les prédateurs rôdent ! Quelle émotion de surprendre buffles, antilopes, girafes, éléphants, si près et dans le silence absolu. Frissons garantis !
Le safari en canoë, le plus original
Mana Pools étant un parc constitué de lacs temporaires, qui se remplissent pendant la saison des pluies, cette période est très recommandée pour faire un safari en canoë, car les 4x4 ne peuvent pas s'approcher au risque de s'enliser. La sensation de glisser silencieusement sur l'eau pour s'approcher d'un groupe d'éléphants barbotant tranquillement, avec les bébés qui jouent bruyamment, est inoubliable. Là encore, la précaution est essentielle car un tout petit canoë ne fait pas le poids contre un hippopotame ou un éléphant ! Mais les rangers au Zimbabwe sont très bien formés et professionnels, ils savent s'approcher au plus près des animaux tout en sécurisant la manœuvre.
Conseils de visite
Le parc national de Mana Pool m'a enchantée pour les safaris diversifiés qu'il propose. Si vous voulez faire la partie en canoë, n'y allez pas en pleine saison sèche car le niveau d'eau sera trop bas. Pensez à prendre des vêtements kakis ou beiges pour vous fondre dans le décor surtout pour le safari à pied et en canoë : les couleurs vives sont interdites. Prenez une paire de jumelles et votre appareil photo avec un zoom, ainsi qu'un sac étanche pour le ranger sur le canoë. Prenez un antimoustique et une crème solaire si vous partez tôt le matin, car vous reviendrez lorsque le soleil tape fort. Le soir prenez des affaires chaudes, il fait souvent froid en 4x4 à l'arrière et en hauteur pendant les safaris. Des couvertures et capes de pluies sont néanmoins prévues dans les voitures.
