Île Éléphantine (Egypte)

L’île Éléphantine est le site de l’antique Abou (littéralement « éléphant » et « ivoire » en égyptien ancien). Éléphantine occupait une position stratégique dans le commerce de l’ivoire durant la Ie dynastie (vers 3 000 av. J.-C.) : à la fois centre économique et poste de douane, d’où les vestiges d’une ancienne forteresse au sud de l’île.

Éléphantine est un endroit fascinant avec les villages nubiens de Siou et de Koti au centre de l’île : j’ai aimé me promener au milieu de leurs jardins et de leurs ruelles parsemées d’arbres. Je vous conseille une halte à Animalia : un musée insolite, qui abrite une riche collection faite de photographies de Nubie, d’objets de l’artisanat nubien traditionnel... Plus au sud de l’île s’étendent les ruines de la cité originelle d’Abou. Je vous recommande le temple de Khnoum, le plus grand monument du site et ancien centre du culte de Khnoum, une divinité à tête de bélier. Poursuivez votre excursion à la petite pyramide à degrés, à la chapelle ptolémaïque, puis à la nécropole des béliers sacrés, censés incarner Khnoum.

Autres lieux insolites : les nilomètres du temple de Khnoum et de Satet. Un nilomètre indiquait le niveau d’eau du Nil, information capitale pour les récoltes. Celui de Khnoum dispose d’un bassin relié à un escalier à pierre ; à Satet, les niches des murs indiquent l’endroit où étaient déposées des lampes à huile pour l’éclairage.