Au cœur des cirques et au pied des cascades, entre les arbres de la forêt primaire et les cases créoles, sur les roches accidentées des crêtes et les terres brûlées des volcans : partout sur l’île de la Réunion se dessinent des sentiers de randonnée. De la simple promenade de santé au défi sportif impossible, il y en a pour tous les goûts, mais surtout pour les amoureux des grands espaces.
La liste est longue : voici un petit échantillon des plus beaux treks de l’île intense :
L’île de la Réunion bénéficie d’un climat tropical. Sur la côte, les températures vont de 18 à 31 degrés : il y fait plus chaud qu’en altitude, où il peut geler la nuit en plein mois de juillet ! Le climat est différent selon qu’on se trouve sur la côte ou dans les terres. Aussi, on note de grandes différences de climat entre la côte ouest et la côte est : la première est sèche tandis que la seconde subit très fréquemment des précipitations. Les saisons sont inversées à la Réunion : la saison la plus fraîche (mais tout de même chaude !) s’étend de mai à novembre. La saison chaude avec des nombreuses précipitations va de novembre à avril. On choisit la saison sèche pour partir à la Réunion, et plus particulièrement le printemps, c’est-à-dire les mois d’octobre et de novembre, où le climat est propice à la visite et où la végétation est de surcroît magnifique.
Avec plus de 900 kilomètres de sentiers balisés, l’île de la Réunion est le paradis des randonneurs, qu’ils soient expérimentés ou débutants, pourvu qu’ils aient l’esprit aventurier ! On y passe de la végétation luxuriante des cirques aux paysages lunaires ou sinistrés laissés par les éruptions de lave du Piton de la Fournaise. Le tout sous la chaleur du soleil austral. Lorsque l’on n’en peut plus de marcher, on s’arrête déguster un rougail saucisse dans une case créole ou se rafraîchir au bord d’une cascade. Avant de repartir de plus belle, à l’assaut de ces paysages aussi variés que somptueux, sculptés par le vent, la mer, et le volcan. Le soir, on pose son sac à dos dans un gîte d’étape, et on partage un punch-coco et un carry avec les autres courageux qui, comme vous peut-être, se sont lancé le défi de suivre le mythique GRR2.
À la nuit tombée, on plante sa tente à l’orée des sentiers de randonnée, et on allume un feu pour réchauffer quelques bonbons piments et autres gourmandises de la cuisine réunionnaise. Le lendemain, on lève les voiles avant les premières lueurs du jour pour poursuivre notre chemin au fil des meilleurs spots de bivouac du Parc national de La Réunion : - Le belvédère du Maïdo, très prisé pour son lever de soleil magique sur le cirque de Mafate. - Le village de Grand Îlet, dans le cirque de Salazie, qui marque le point de départ des sentiers de la Roche Écrite ou du Col des Bœufs. - La route forestière du volcan et son ciel étoilé à couper le souffle. - Le Bras Rouge, situé au pied du col du Taïbit et au cœur de Cilaos. - La plage de la Pointe au Sel, à Saint-Leu, pour un bivouac au bord de l’eau plus confidentiel sur la côte ouest de l’île.
Située au cœur de l’Océan Indien, l’île de la Réunion est bercée par deux grandes saisons : l’été et l’hiver austral. La première, caractérisée par des pluies tropicales et des températures élevées, n’est pas idéale pour la randonnée. On lui préfère donc la saison sèche, allant de mai à novembre, et on évite les vacances scolaires pour profiter au maximum des sentiers. Et même si les températures restent douces tout au long de l’année à la Réunion, on n’oublie pas de glisser pull et pantalon long dans son sac à dos, pour les étapes en altitude et les nuits de bivouac. Enfin, on se renseigne toujours auprès des locaux ou on consulte les caméras en temps réel avant de partir en randonnée, pour connaître l’état des sentiers… et la météo en haut ! Car les nuages ont tendance à couvrir les hauteurs de l’île dès la fin de la matinée.
Longue d’environ 170 kilomètres, La Diagonale des Fous relie Saint-Pierre, au sud, à Saint-Denis, au nord-est de la Réunion. Et avec un dénivelé positif de 10 210 mètres, le moins que l’on puisse dire est qu’elle porte bien son nom ! À tel point qu’elle est considérée comme l’un des trails les plus difficiles du monde. Ce trek est donc réservé aux athlètes et randonneurs aguerris. Mais le jeu en vaut la chandelle, car il fait traverser les plus beaux paysages de l’île : de l’enclos fouqué du Piton de la Fournaise, où l’on marche littéralement sur les dernières coulées de lave du volcan toujours actif, en passant par les crêtes escarpées du Piton des Neiges et les remparts verdoyants des cirques. Si vous êtes suffisamment entraîné, c’est l’occasion de vivre l’ambiance survoltée et chaleureuse qui anime l’île pendant les trois jours du Grand Raid. Mais vous pouvez aussi suivre son tracé, en dehors des dates de la course, et faire étape dans des gîtes.
Voici quelques uns des plus beaux treks de la Réunion : - Le Piton de la Fournaise : équipé d’une lampe frontale (un d’un bon imperméable, car la météo y est capricieuse, quelle que soit la saison !), on pénètre dans l’enclos du volcan pour aller assister au lever du soleil depuis le cratère Dolomieu. En redescendant, on prend le temps d’admirer le spectacle mystique qu’offre la Plaine des Sables. - Le Piton des Neiges : point culminant de l’Océan Indien, le volcan à l’origine de la création de l’île offre un panorama à 360° sur la Réunion. On dort au refuge de la Caverne Dufour, et on commence l'ascension au cœur de la nuit pour être le premier au sommet. - Le Piton Maïdo-Grand Bénare : un peu plus bas, à 2200 mètres d’altitude, ce trek relie deux des plus hauts sommets de la Réunion. On marche le long des crêtes escarpées surplombant le cirque de Mafate. - Le Piton Plaine Fougères : plus accessible mais tout aussi grandiose, ce sentier pédestre s’enfonce à travers la forêt primaire.
À la Réunion, le choix des chaussures de randonnée est très important. En effet, il n’est pas rare de croiser, au cours d’un trek, des semelles abandonnées par d’autres randonneurs. Pour éviter de finir le chemin pieds nus, on privilégie les baskets de trail, souples et légères, aux chaussures de montagne classiques. D’autant plus si vous avez l’intention de vous attaquer au Piton de la Fournaise ou au Maïdo, dont le nom signifie littéralement “terre brûlée”. En effet, la roche volcanique y est particulièrement coupante et risquerait d'abîmer des chaussures trop rigides.
La base de votre tenue de randonnée réunionnaise doit comporter des vêtements légers et respirants, des chaussures de trail et de bonnes chaussettes pour éviter les ampoules. Pour la suite, cela dépendra de votre itinéraire. En effet, lorsque l’on atteint plusieurs centaines de mètres d’altitude, le vent se lève et les températures peuvent rapidement baisser. On glisse donc un pull chaud, un pantalon, un tour de cou et une paire de chaussettes de rechange dans son sac à dos, ainsi qu’une veste imperméable. Sans oublier lunettes de soleil et casquette ou chapeau pour se protéger du soleil. Enfin, si vous partez de nuit pour assister au lever du soleil depuis le cratère Dolomieu, le Piton des Neiges ou encore le Piton Maïdo, pensez à vous équiper d’une lampe frontale.
La Réunion est un territoire d'outre-mer français, aussi un passeport ou une carte d’identité française suffit pour se lancer à l’assaut de ses 900 kilomètres de sentiers. Si vous voyagez avec un mineur, les formalités habituelles de sortie du territoire s’appliquent. Côté vaccination non plus, rien n’est obligatoire. Il est simplement recommandé d’être à jour des vaccins universels tels que la polio, le tétanos, les hépatites A et B. En raison du climat tropical et de la présence de moustiques, il peut être avisé de se vacciner contre la dengue ou le chikungunya, surtout si vous prévoyez un trek de plusieurs jours dans la jungle des cirques ou que vous avez envie de planter votre tente au bord d’un point d’eau ou au pied du cascade. Le plus sage reste alors de porter des vêtements longs et de s’armer d’un spray répulsif anti-moustique respectueux de l’environnement.
