Voyage à Hua Hin

1. Flâner au marché nocturne de Hua Hin

À la nuit tombée, la Dechanuchit Road change de visage et s’éveille dans un tourbillon d’odeurs, de couleurs et de saveurs. Les étals s'alignent sur plusieurs centaines de mètres, les grills fument et les effluves inspirent les gourmands de passage. C'est le marché de nuit historique de Hua Hin, celui que les locaux fréquentent depuis des décennies.

On y commande des langoustes ou des calamars grillés au feu de bois, des brochettes de porc laqué et du mango sticky rice. Mieux vaut arriver à l’ouverture des portes, vers 18 h, pour trouver une place assise et repérer les étals les plus fréquentés par les locaux.

À savoir : pour une immersion encore plus locale, le marché de Chatchai, à quelques rues d’ici, vaut le détour. À l’opposé du marché de nuit de Hua Hin, c’est un marché couvert de producteurs, fréquenté quasi exclusivement par les habitants pour leurs courses quotidiennes. Fruits tropicaux, herbes fraîches, poissons du matin, petits plats cuisinés... on y trouve de tout. À faire de préférence tôt le matin.

2. Explorer le Palais de Mrigadayavan

Construit en 1923 pour le roi Rama VI, qui voulait en faire un lieu de repos avec vue sur mer, ce palais de teck clair et posé sur pilotis est un chef-d’œuvre d’architecture. Au cœur du Palais de Mrigadayavan, les longues galeries en bois ouvertes sur la mer laissent circuler la brise depuis un siècle.

On visite les lieux pieds nus, en suivant les passerelles qui relient appartements royaux, bibliothèque et salons de réception, avec la mer comme horizon constant. C’est un lieu hors du temps, idéal pour une pause culturelle et un vrai bain d’histoire. En contrebas, la plage est calme et très peu fréquentée.

Attention : le palais est fermé du lundi au jeudi et l’entrée coûte 90 bahts pour les visiteurs étrangers. Il se situe à environ 15 kilomètres au nord de Hua Hin : prévoyez d’emprunter un tuk-tuk ou les transports en commun.

3. Grimper à Khao Takiab pour la vue

Khao Takiab offre sans doute la meilleure vue panoramique sur la baie de Hua Hin. Il faut grimper quelques marches pendant une dizaine de minutes, avant de découvrir, tout là-haut, la récompense : un temple doré, des clochettes qui tintent au vent et l’horizon à perte de vue. En contrebas, la plage de Khao Takiab attire les kitesurfeurs venus chercher une bouffée d’air iodé en fin de journée.

Ce site, aussi appelé la « colline aux singes », ne porte pas ce nom par hasard. Les macaques y règnent en maîtres et n'hésitent pas à s'approcher des voyageurs. Rangez vos sacs, et retirez lunettes de soleil et casquettes avant de monter, car ils n’hésitent pas à saisir ce qui leur passe sous le nez.

4. Profiter du calme de la plage de Suan Son Pradipat

À une dizaine de kilomètres au sud du cœur de Hua Hin, cette plage fréquentée par les locaux est une échappée tranquille, loin des transats alignés. Son nom signifie « jardin des pins de mer » : ici, ce sont les arbres qui font office de parasols. On vient s’y reposer sur le sable crème, face à une mer douce et peu profonde, idéale pour une baignade en famille. L’endroit idéal pour un pique-nique à la thaïlandaise ou une sieste à l’ombre.

À noter : Suan Son Pradipat est une plage située sur une zone militaire. Mieux vaut vous renseigner auprès de votre agent local pour en connaître les conditions d’accès.

5. Déguster du vin avec vue à la Monsoon Valley Vineyard

Non, vous ne rêvez pas, vous êtes bien en Thaïlande. Et pourtant, entre rangs de vignes et collines verdoyantes, le vignoble de Monsoon Valley Vineyard vous transporte ailleurs. Ce domaine viticole tropical, pionnier dans le pays, a été fondé en 2001 par un entrepreneur visionnaire convaincu qu'on pouvait produire de grands vins à cette latitude. Le pari semble réussi.

Les cépages tropicaux, comme les cuvées Colombard ou le Shiraz, ont depuis fait leurs preuves au-delà des frontières. Des vins surprenants à marier avec une cuisine fusion thaïlandaise, inventive et raffinée. Le lieu propose une visite guidée durant laquelle un guide explique les spécificités de la viticulture sous les moussons suivie d’une dégustation, des balades à vélo entre les parcelles ou un déjeuner sur la terrasse surplombant les vignes.

6. S’émerveiller dans la gare de Hua Hin

Elle est petite, mais chargée d’histoire. Véritable icône de la ville, la gare de Hua Hin a été construite en 1910 avec l'ouverture de la ligne ferroviaire reliant Bangkok au sud du pays, avant d’être reconstruite en 1925 dans son style actuel (bois sculpté, peinture rouge et jaune vif, piliers ornementés). À l’époque, ce bâtiment abritait même le pavillon royal de la famille royale thaïlandaise.

Aujourd'hui encore, les trains y passent au rythme d’antan. Un arrêt incontournable pour les amateurs de photographie et un point de départ poétique pour tous les voyages sur rails jusqu’à Bangkok ou le sud de la Thaïlande. En 2024, une nouvelle gare a été construite juste à côté pour répondre au trafic actuel, dans le même esprit architectural. L'ancien bâtiment est désormais un monument historique que l'on peut visiter. Une locomotive à vapeur et deux vieux wagons sont exposés à proximité, et projettent les voyageurs dans ce passé… pas si lointain.

7. Observer les oiseaux au parc national de Kaeng Krachan

À environ 1h30 de route de Hua Hin vers l’intérieur des terres, ce parc immense (le plus grand du pays), inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021, est l’un des secrets les mieux gardés de la région. Véritable paradis pour les amateurs de nature et d’ornithologie, le parc national de Kaeng Krachan est un écrin de jungle, de rivières, de cascades et de faune sauvage.

Dans cet écosystème, les éléphants sauvages, serpents, singes et civettes cohabitent avec plus de 400 espèces d’oiseaux. On y vient à l’aube pour maximiser les chances d’apercevoir des calaos ou un martin-pêcheur voler au-dessus de sa tête.

Un conseil ? Explorez les sentiers du parc avec un guide local. Les chemins sont difficiles à repérer seuls, et la faune ne se montre pas si facilement qu’on voudrait l’imaginer. Apprenez à entendre avant de voir : l'appel d'un calao à bec rouge, le tambourinage d'un pic dans la canopée, ou le glissement d'un serpent dans les feuilles mortes. Votre agent local saura vous orienter vers les guides ornithologues et passionnés de nature sauvage.

8. Plonger dans la créativité au Cicada Market

Le week-end venu, le Cicada Market devient l’un des lieux les plus vivants de Hua Hin. À la tombée de la nuit, artistes, artisans et cuisiniers locaux investissent les allées dans une ambiance décontractée et chaleureuse. On y découvre quatre espaces et leurs univers.

• « Art a La Mode » réunit créateurs de mode, accessoires et décoration faits main.
• « Cicada Art Factory » expose les œuvres contemporaines de jeunes artistes thaïlandais, dont de nombreux étudiants des écoles d'art qui viennent ici vendre leurs premières pièces.
• « L'amphithéâtre » accueille des performances live, du théâtre de rue et des concerts, en accès libre.
• « Cicada Cuisine » enfin, avec ses stands de grillades de fruits de mer, de cuisine coréenne et de spécialités thaïlandaises. L'ensemble se tient sous les grands arbres, dans un jardin éclairé de lampions. L'entrée est gratuite, y compris pour les spectacles.

9. Assister au festival international de jazz sur la plage

Depuis près de vingt ans, Hua Hin accueille le festival de jazz le plus important de Thaïlande. Le lien entre la ville et le jazz n'est pas anecdotique : le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX, aussi surnommé « le Roi Musicien ») était lui-même compositeur et saxophoniste accompli, qui collabora avec des légendes comme Benny Goodman et Lionel Hampton.

Le festival est né précisément pour honorer cet héritage royal. Artistes thaïlandais et internationaux se succèdent sur une scène installée sur la plage, en face du Centara Hotel. L'entrée est libre. Jazz acoustique, swing, fusion, mer en fond sonore, bougies et lanternes : un événement d’envergure qui laisse un souvenir inoubliable.

Que faire dans les environs de Hua Hin ?

Hua Hin est un point de départ idéal pour explorer une région naturelle loin des foules. Il suffit d’une heure de route, quelle que soit la direction, pour se retrouver dans un paysage autre.

Le parc national de Khao Sam Roi Yot et la grotte Phraya Nakhon (à environ 60 km de route au sud) sont des sites qui méritent leur place dans un programme.

Khao Sam Roi Yot, dont le nom signifie « la montagne aux 300 pics », est le premier parc national côtier de Thaïlande. Ses falaises calcaires surgissent de la mangrove, ses marais d'eau douce abritent des oiseaux migrateurs, et en bonus : ses plages sont quasi désertes en semaine.

Mais le clou du parc est souterrain : la grotte Phraya Nakhon. Découverte il y a plus de 200 ans par hasard par un gouverneur en fuite dans une tempête, elle abrite un pavillon royal en bois, le Kuha Karuhas, construit en 1890 pour la visite du roi Rama V. Les signatures des rois Rama V et Rama VII sont encore visibles sur les parois.

À noter : le parc est ouvert tous les jours de 8h30 à 15h30. La visite de la grotte se fait idéalement le matin entre 10h et 11h30, lorsque les rayons du soleil traversent l'ouverture naturelle du plafond et illuminent le pavillon depuis la voûte. Une scène presque irréelle. Pour y accéder : 10 minutes de bateau depuis la plage de Laem Sala, puis 20 à 30 minutes d'ascension à pied sur un sentier escarpé jusqu'à atteindre la grotte, 430 mètres plus haut. Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau en quantité suffisante. Évitez le week-end : le parc est très fréquenté les samedis, dimanches et jours fériés thaïlandais par les locaux, et les voyageurs.

D'autres sites méritent un détour depuis Hua Hin :

• Wat Huay Mongkol : un temple dédié au moine Luang Phor Thuad, vénéré dans tout le pays. On admire sa statue monumentale et on ressent son atmosphère de dévotion authentique, au plus près des locaux.
• Cascade de Pa La-U : un site où l’on découvre 5 paliers de cascades après une randonnée dans une forêt de bambous parfois semée de roches glissantes. On improvise une baignade dans ce décor luxuriant peuplé de petits poissons.
• Pranburi : un littoral encore sauvage où mangroves et plages quasi désertes se succèdent. On longe le fleuve en bateau au lever du jour pour observer les oiseaux avant de retrouver le bord de mer où les filets de pêche sèchent dans le silence.

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