1. Admirer l’opéra de Hai Phong au coucher du soleil
Ce théâtre, où se produisent spectacles et opéras, est la plus belle carte postale coloniale de Hai Phong, posé sur une grande place de la ville. Construit à l’époque française, il fait partie des rares grands théâtres historiques du Vietnam, avec ceux de Hanoï et de Saigon. En fin de journée, la façade aux bas-reliefs délicats s’illumine doucement. À l’intérieur, l’auditorium d’environ 400 places et son dôme inspiré du gothique offrent une acoustique remarquable pour les concerts et les spectacles.
2. Flâner dans le vieux quartier autour de Tam Bac
Le canal Tam Bac apporte un vent de fraîcheur et de nature à la ville, dans un décor de petites maisons étroites, d’étals de fruits et de cafés minuscules. On marche au ras de l’eau et on se perd dans les ruelles autour du canal où sèchent les nouilles sur des claies de bambou. Le matin, c’est vivant et local, sans artifice et l’occasion rêvée d’une balade au rythme de la ville, pour capter ses couleurs et son énergie.
3. Déguster un bánh đa cua, l’âme gourmande de Hai Phong
Le bánh đa cua est le plat signature de la ville : un bol fumant de nouilles brunes, de crabe, d’herbes fraîches et de bouillon, à la fois marin et végétal. On le déguste dans de petites échoppes populaires, au milieu du brouhaha des scooters. Le bouillon riche, relevé d’oignons frits et de liserons d’eau croquants, raconte toute l’identité culinaire de Hai Phong.
4. Découvrir la sérénité de la pagode Du Hang
La pagode Du Hang offre une parenthèse silencieuse au milieu de l’effervescence de la ville. Quand on passe le portail, tout ralentit, et on se entrer dans un refuge où l’encens, les bonsaïs et le froissement des feuilles se mêlent en harmonie. Les statues gardiennes, les boiseries sombres et les lanternes rouges dégagent une atmosphère apaisante. En semaine, les fidèles visitent ce lieu sacré pour y déposer des offrandes, et prier.
5. Photographier la cathédrale du Rosaire de Hai Phong
La cathédrale du Rosaire de Hai Phong surprend par sa silhouette néogothique et sa pierre grise qui tranche avec les façades plus basses des alentours. On s’en approche à pied pour contempler, et prendre quelques clichés de ce site catholique, qui dénote avec l’architecture de la ville. Le dimanche, les chants s’échappent parfois des portes laissées entrouvertes, et les familles se rassemblent sur le parvis à la fin des célébrations.
6. Explorer le marché local de Cho Co Dao
Cho Co Dao est l’un des marchés les plus vivants de la ville de Hai Phong. On y arrive tôt, quand les paniers débordent de liserons d’eau, d’herbes aromatiques et de poissons tout juste sortis de l’eau. Les commerçant animent les stands de leurs voix, les étals se chargent d’iode et de parfums de bouillon, tandis que d’autres mettent à l’honneur des confections artisanales. Toutefois, on vient plutôt ici pour découvrir toute l’étendue culinaire de la région… et la déguster.
7. Longer l’architecture de la rue Dien Bien Phu
La rue Dien Bien Phu dévoile l’un des visages les plus singuliers de Hai Phong. Le long de cette artère bordée d’arbres apparaissent plusieurs bâtiments hérités de l’époque coloniale : villas aux persiennes fatiguées, façades pastel, balcons ouvragés. Aujourd’hui, ces architectures vivent une seconde vie, occupées par des cafés, des boutiques ou des bureaux. On s’y balade, à l’ombre des arbres, un cà phê sữa đá (le café glacé vietnamien traditionnel) à la main, en observant les traces d’histoire mêlées au Hai Phong d’aujourd’hui.
8. S’offrir une échappée hors saison sur le littoral de Do Son
À une vingtaine de kilomètres du centre, Do Son est la station balnéaire historique des habitants de Hai Phong. En été, l’endroit peut être animé et fréquenté. Hors saison, l’atmosphère change complètement. Les plages se vident, les pins qui bordent la promenade bruissent doucement dans le vent marin et l’on marche presque seul face au golfe du Tonkin. C’est le moment idéal pour flâner sur le front de mer, déguster des fruits de mer grillés et contempler l’horizon, à son rythme.
9. Prendre le bateau vers un autre Vietnam, l’île de Cat Ba
Cat Ba est le grand bol d’air au départ de Hai Phong. En quittant le port, la ville s’efface peu à peu derrière les cargos et les silhouettes industrielles. Puis apparaissent les reliefs karstiques et les criques sauvages qui annoncent l’archipel. Sur l’île, on change de rythme : randonnée dans le parc national, balade à vélo entre rizières et villages, kayak dans les baies calmes. Une parenthèse de nature idéale pour prolonger l’étape à Hai Phong.
10. Explorer la baie de Lan Ha en kayak, l’alternative confidentielle à Halong
Moins connue que sa célèbre voisine la baie d’Halong, la baie de Lan Ha offre des paysages karstiques tout aussi spectaculaires, souvent dans une atmosphère plus tranquille. Depuis Cat Ba, on part tôt le matin, quand la brume flotte encore entre les pitons calcaires. En kayak, on glisse dans des lagons cachés couleur émeraude, on longe les falaises couvertes de végétation et l’on découvre des criques presque désertes.
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