Voyage à Dali

À Dali, le Yunnan ralentit le pas. Entre les toits gris de la vieille ville, les eaux miroitantes du lac Erhai et la ligne bleutée des monts Cangshan, on découvre une Chine douce, Bai, montagnarde, vivante. Voici que voir et que faire à Dali, entre incontournables et secrets bien gardés.

1. Flâner dans la vieille ville de Dali

Commencez par la vieille ville de Dali, surtout tôt le matin, avant que les ruelles ne s’animent franchement. Les portes fortifiées, les pavés luisants, les maisons aux murs blancs et aux fresques noires racontent l’histoire de l’ancien royaume de Nanzhao. On y sent l’encens des petits temples, le thé grillé, les galettes de fleurs à la rose. Évitez les artères les plus commerçantes aux heures de pointe et glissez plutôt vers les ruelles latérales, plus calmes, plus vraies.

2. Monter sur les sentiers des monts Cangshan

Prenez de la hauteur sur les monts Cangshan, cette longue muraille végétale qui protège Dali à l’ouest. Plusieurs téléphériques permettent d’accéder aux sentiers, notamment vers le chemin de randonnée Yudai, aussi appelé Cloud Pass. Là-haut, l’air devient plus frais, les pins sentent la résine et le lac Erhai s’étire en contrebas comme une plaque d’argent. Partez avec de bonnes chaussures, de l’eau et une veste, la météo change vite en altitude.

3. Longer le lac Erhai à vélo

Louez un vélo ou un vélo électrique pour suivre les rives du lac Erhai, l’un des grands plaisirs de Dali. Depuis Caicun ou plus loin vers Xizhou, la route traverse des villages Bai, des champs, des quais tranquilles où sèchent les filets. Le matin, la lumière est douce, presque laiteuse, et les montagnes se reflètent dans l’eau. Privilégiez les portions aménagées et prenez le temps de vous arrêter, c’est là que le lac se découvre vraiment.

4. Explorer Xizhou et ses maisons Bai

Filez à Xizhou, à une vingtaine de kilomètres au nord de Dali, pour voir l’une des plus belles concentrations d’architecture Bai. Les grandes demeures traditionnelles affichent des murs blancs, des avant-toits relevés, des cours intérieures et des peintures délicates. Le village est aussi connu pour son xizhou baba, une galette croustillante, sucrée ou salée, cuite sur plaque. Allez-y le matin, quand le marché bruisse encore de paniers, de légumes frais et de conversations locales.

5. Découvrir le batik Bai à Zhoucheng

À Zhoucheng, on entre dans le monde du tie-dye traditionnel Bai, appelé zharan. Dans certains ateliers familiaux, on noue, plie et teint le tissu à l’indigo selon des gestes transmis depuis des générations. Les mains se tachent de bleu, les motifs apparaissent comme par magie au rinçage, fleurs, papillons, formes géométriques. C’est une belle activité à vivre avec un artisan local, en prenant le temps de comprendre ce que l’on fabrique, plutôt qu’en achetant un simple souvenir.

6. Visiter les Trois Pagodes du temple Chongsheng

Les Trois Pagodes de Chongsheng sont l’image la plus célèbre de Dali, et elles méritent leur réputation. La plus haute, Qianxun, date de la dynastie Tang et se dresse avec une élégance presque austère face aux monts Cangshan. Le site est vaste, très aménagé, mais la perspective reste saisissante, surtout quand les pagodes se reflètent dans les bassins. Venez en fin d’après-midi pour une lumière plus chaude et moins de groupes sur les allées principales.

7. Goûter la cuisine du Yunnan au marché

Pour comprendre Dali, asseyez-vous à une table simple et goûtez le Yunnan dans l’assiette. Au marché ou dans les petites adresses locales, on retrouve les champignons de montagne en saison, les nouilles de riz, le fromage de vache grillé rushan, les légumes sautés, les herbes fraîches et le thé pu’er. Les saveurs sont franches, parfois fumées, souvent végétales. Demandez conseil à votre agence locale pour éviter les restaurants trop standardisés et trouver les cuisines de quartier.

8. Faire une pause au temple végétarien de Jizhao’an

Sur les pentes des Cangshan, le temple de Jizhao’an offre une parenthèse paisible, connue pour son jardin fleuri et sa cuisine végétarienne. On y monte pour le silence, les mousses sur les pierres, les hortensias, les bols de riz et de légumes servis simplement. Ce n’est pas un décor, mais un lieu spirituel vivant, à visiter avec discrétion. Parlez bas, observez les rites sans les interrompre, et laissez le téléphone dans la poche quelques minutes.

9. Passer une journée à Shaxi, sur l’ancienne route du thé

Si vous avez du temps, partez vers Shaxi, ancien bourg caravannier entre Dali et Lijiang. La route demande plusieurs heures aller-retour, mais l’atmosphère change tout de suite, place pavée, théâtre ancien, pont de pierre, ruelles tranquilles où le bois craque sous les pas. Shaxi se trouvait sur l’ancienne route du thé et des chevaux, reliant le Yunnan au Tibet. Pour éviter la course, prévoyez idéalement une nuit sur place avec l’aide d’un expert local.

Faites étape à Dali lors d’un circuit sur mesure en Chine

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