Riga et la Courlande

Arrivée à Riga, capitale de Lettonie. Accueil et transfert puis installation à l’hôtel, première approche de la ville à pied (en fonction de l’heure d’arrivée). 

Dans la matinée, vous visiterez la ville à pied : la vieille ville, avec l’imposante cathédrale du Dôme, les anciens entrepôts et les maisons des marchands hanséatiques, ainsi que les anciennes fortifications. Le château de Riga, aujourd’hui devenu le Palais présidentiel, le monument de la Liberté, évoque l’indépendance du pays de l’entre-deux-guerres. Nous vous invitons à déguster le Rigas balzams (une liqueur noire à base d’herbes) dans un café branché ou chez un chocolatier local. Pour admirer la vieille ville du vol d’oiseau, vous monterez sur le clocher de l’église St Pierre.  Votre après-midi sera consacré aux visites du marché de Riga et du quartier Art Nouveau. Nuit à l’hôtel. 

Le matin, vous partirez pour Jūrmala, la station balnéaire la plus réputée des pays Baltes, située à 20 km de Riga et souvent surnommée le « Deauville letton ». Vous découvrirez son architecture typique, avec de magnifiques villas en bois, et vous vous promènerez sur de longues plages de sable blanc. C’est votre première rencontre avec la mer Baltique que vous reverrez encore plusieurs fois sur ce circuit. Vous vous rendrez ensuite dans les anciens villages des Lives, petit peuple d’origine finno-ougrienne dont la langue est en voie de disparition. Vous passerez la nuit à Kolka, un village des pêcheurs situé dans l’extrême nord. Vous marcherez jusqu’au Cap de Kolka (Kolkasrags) où se rencontrent les vagues venant de l’ouest et de l’est (la baignade y est interdite !). On peut y observer le lever et le coucher du soleil dans la mer, et sentir comme au bout du monde… C’est également un endroit où l'on peut observer beaucoup d’espèces d’oiseaux migrateurs. Il est possible de visiter le phare de Kolka, le plus grand et le plus impressionnant du pays, situé à 6 km de la côte. Le village s’est modernisé ces derniers temps, mais les locaux vivent toujours de la pêche, et vous pouvez toujours encore l’odeur du poisson fumé. Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Vous pouvez consacrer votre matinée à la découverte du parc national de Slitere (considéré comme un musée à ciel ouvert sur l’histoire géologique de la mer Baltique) ou partir directement pour Ventspils. Ventspils est une ville ancienne, mais très dynamique, c’est aussi le plus important port du pays. À ne pas manquer : la vieille ville et le romantique quartier d’Ostgals avec ses étroites rues pavées, et ses maisons en bois avec des géraniums à chaque fenêtre... Ce quartier est né pour protéger la ville contre le mouvement du sable. Ventspils est aussi connu pour son allée bordée de plusieurs sculptures de vaches dans le quartier du port. Enfin, vous pourrez visiter le château dont la construction remonte à la fin du XIIIe siècle. Le château, transformé à plusieurs reprises, abrite aujourd’hui un musée de la ville, considéré comme l’un de plus modernes des pays baltes. Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Aujourd'hui, vous partez à Kuldiga, une charmante ville lettone connue pour son centre historique bien préservé, et les chutes d’eau sur le fleuve Venta (d'une largeur de 249 m). Kuldiga est fière de posséder trois places de marché et l’un des plus vieux ponts en briques d'Europe. Il est très agréable de flâner dans ces rues médiévales. Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Route à Jurkalne avec un arrêt pour visiter le château d’Edole, qui est toujours habité par la famille de propriétaires. Arrivée à Jurkalne pour admirer les magnifiques falaises de sable sur la côte baltique. Possibilité de randonner le long de la plage. Nous vous suggérons de visiter le monument impressionnant érigé sur la côte pour les réfugiés lettons qui ont fui le pays par la mer pour la Suède en 1944 afin d’éviter la terreur soviétique. Vous vous rendrez ensuite à Liepaja, la troisième ville du pays. Nuit à l’hôtel. 

Dans la matinée, vous découvrirez Liepaja, une ancienne cité maritime de la Russie tsariste, ensuite devenue soviétique. Nous vous suggérons de visiter l’ancien port militaire, où il était interdit d’entrer sous le régime soviétique. Vous serez surpris par le contraste entre l’impressionnante église orthodoxe, construite par le tsar Nicolas pour les militaires marins, et les HLM soviétiques qui l’entourent. Dans le musée d’artisanat, vous pourrez voir les femmes travailler les tissus traditionnels, ainsi qu'une belle collection d’articles en ambre. Vous prendrez ensuite la route à travers la campagne lettonne jusqu'à Jelgava (anciennement Mitau). Dans cette ville, vous pourrez admirer le palais, autrefois résidence du duc de Courlande, et qui a accueilli plusieurs Louis XVIII, le roi de France en exil. Route jusqu’à Rundale, installation en hôtel ou chambre d’hôtes

Dans la matinée nous découvrirons le palais de Rundale. Construit par l’architecte italien F.B.Rastrelli, architecte du Palais d’hiver de Saint-Pétersbourg, et souvent surnommée le « Versailles letton », ce somptueux château et ses salles baroques valent la visite. Dans l’après-midi, vous arriverez à Riga pour y passer la dernière nuit. 

Matinée pour profiter encore un peu de Riga. Retour en France.