Pays BaltesRiga et la Courlande

Arrivée à Riga, capitale de Lettonie. Accueil à l’aéroport, transfert puis installation à l’hôtel, première approche de la ville à pied (en fonction de l’heure d’arrivée). 

Dans la matinée visite de la ville à pied : d’abord la vieille ville avec l’imposante cathédrale du Dôme, les anciens entrepôts et maisons des marchands hanséatique ainsi que les anciennes fortifications. Le château de Riga, aujourd’hui devenu le palais présidentiel, le monument de la Liberté, évoquant l’indépendance du pays dans l’entre deux guerres. Nous vous inviterons à déguster le Rigas balzams – liqueur noir à base d’herbes - dans un café branché ou chez un chocolatier local. Pour admirer la vieille ville du vol d’oiseau nous monterons sur le clocher de l’église St Pierre. 
Votre après-midi sera consacré aux visites du marché de Riga et du quartier Art Nouveau.
Nuit à l’hôtel. 

Le matin nous partirons pour Jurmala, station balnéaire la plus réputée des Pays baltes, située à 20km de Riga et souvent appelée « Deauville letton ». Découverte de son architecture typique en bois et promenade sur de longues plages de sable blanc. C’est votre première rencontre avec la mer Baltique que vous reverrez encore plusieurs fois sur ce circuit. Continuation vers les anciens villages des Lives, petit peuple d’origine finno-ougrienne dont la langue est en voie de disparition. Installation à Kolka, village des pêcheurs situé dans l’extrême nord. Marche jusqu’au Cap de Kolka (Kolkasrags) où se rencontrent les vagues de la Baltique venant de l’Ouest et de l’Est (la baignade y est interdite!). C’est ici qu’on peut observer le lever et le coucher du soleil dans la mer, on dirait qu'on est au bout du monde… C’est également un endroit où on peut observer beaucoup d’espèces d’oiseaux migrateurs. Possibilité de visiter le phare de Kolka (le plus grand et le plus impressionnant du pays), situé à 6km de la côte. Le village s’est modernisé ces derniers temps, mais vous pouvez toujours sentir l’odeur du poisson fumé, les locaux vivent toujours de la pêche.
Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Vous pouvez consacrer votre matinée à la découverte du parc national de Slitere (considéré comme un musée à ciel ouvert sur l’histoire géologique de la mer Baltique) ou partir directement pour Ventspils. Ventspils est une ville ancienne, mais très dynamique, c’est aussi le plus important port du pays. A ne pas manquer la vieille ville et le romantique quartier d’Ostgals avec ses étroites rues pavées, maisons en bois et géraniums à chaque fenêtre...
Ce quartier est né pour protéger la ville contre le mouvement du sable. Ventspils est aussi connu pour son allée de vaches – plusieurs sculptures de vaches dans le quartier du port. Enfin vous pourrez visiter le château de Ventspils dont la construction remonte à la fin du XIIIs. Le château, transformé à plusieurs reprises, abrite aujourd’hui un musée de la ville, ce musée est considéré comme l’un de plus modernes dans les Pays baltes.
Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Nous partirons vers Kuldiga, une charmante ville lettonne connue pour son centre historique bien préservé et les chutes d’eau sur le fleuve Venta (des fois ces chutes sont appelées comme les plus larges en Europe – 249m). Kuldiga est fière d’avoir même trois places de marché et l’un des plus vieux pont en briques en Europe. Il est très agréable de flâner sur ces rues médiévales.
Nuit à l’hôtel ou en chambre d’hôtes. 

Route pour Jurkalne avec un arrêt pour visiter le château d’Edole qui est toujours habité par la famille de propriétaires. Arrivée à Jurkalne pour admirer les magnifiques falaises de sable sur la côte baltique. Possibilité de randonnée le long de la plage. Nous vous suggérons de visiter le monument impressionnant érigé sur la côte pour les réfugiés lettons qui ont fuit le pays par la mer pour la Suède en 1944 afin d’éviter la terreur soviétique. Continuation pour Liepaja. Arrivée à la troisième ville du pays. Nuit à l’hôtel. 

Découverte de Liepaja dans la matinée - cette ancienne cité maritime de la Russie tsariste, est ensuite devenue soviétique. Dans le musée d’artisanat vous pourrez voir encore les femmes travailler les tissus traditionnels, vous verrez également une belle collection d’articles en ambre.
Pourquoi pas faire un tour dans le plus vieux tram de l’Europe du Nord? Nous vous suggérons de visiter l’ancien port militaire, où il était interdit d’entrer sous le régime soviétique. Vous serez surpris par le contraste entre l’impressionnante église orthodoxe, construite par le tsar Nicolas pour les militaires marins, et les HLM soviétiques qui l’entourent. Vous prendrez ensuite la route à travers la campagne lettonne jusqu'à Jelgava (anciennement Mitau).
Dans cette ville vous pourrez admirer le palais qui jadis était la résidence du duc de Courlande et pendant quelques années a accueilli Louis XVIII, le roi de France en exil.
Continuation jusqu’à Rundale, installation dans une auberge « Balta Maja ». 

Dans la matinée nous découvrirons le palais de Rundale. Construit par l’architecte italien Rastrelli, auteur du Palais d’hiver à St Petersbourg, et souvent appelé « Versailles letton » ce somptueux château et ses salles baroques valent la visite.
Dans la soirée nous arriverons à Riga pour y passer la dernière nuit. 

Transfert pour l’aéroport.