Dans cette vaste région désertique de la chaîne de l’Altaï habitent des descendants mongols et des minorités kazakhes, ouïgours et tuvas vivant de l’élevage et de la pêche.
Le lac Kanas est entouré de paysages alpins : forêts de conifères, prairies verdoyantes et cimes enneigées. On le compare souvent à la Suisse ou au Canada mais nous sommes bien en Chine, à 2 500 kilomètres à l’ouest de Pékin. On peut croiser des léopards des neiges, des lynx, des cerfs, des lièvres et diverses espèces d’oiseaux. Comme pour le Loch Ness, la légende dit qu’un animal monstrueux a élu domicile dans le lac.
Située à l’extrême nord-ouest de la Chine, à proximité de la Russie, de la Mongolie et du Kazakhstan, cette région est longtemps restée inaccessible aux étrangers. Ouverte dans les années 1990, elle est reconnue comme étant l’une des plus belles de Chine.
Les paysages alentour de cette bourgade sont aussi somptueux que contrastés: glaciers, épaisses forêts de conifères, rivières, montagnes mais aussi steppes et prairies.
Ses habitants sont issus d’une ethnie semi nomade descendant des Mongols. Ils vivent principalement de la chasse et du bois de la forêt. Longtemps coupée du reste du monde, cette tribu a été poétiquement nommée « Tribu dans les nuages » et « Habitants de la forêt ».