Chaves doit son nom (« les clefs ») à sa situation frontalière avec l’Espagne. Mais cette petite ville n’est pas seulement une place défensive, depuis l’époque romaine : elle est aussi une station thermale appréciée.
Mon conseil :
Découvrez Chaves depuis la rive gauche du rio Tamega avant d’emprunter le magnifique pont romain qui l’enjambe.
Lors de votre visite du Portugal,
goûtez aux vertus des eaux de Chaves… ou à sa gastronomie !
Mon avis
Des ponts romains en si bel état de conservation, je ne suis pas sûre qu’il en reste beaucoup dans tout l’ancien Empire… C’est pourquoi je n’ai pas manqué d’admirer les 16 arches du Ponte trajano (du nom de l’empereur Trajan) qui mène à Chaves, depuis lequel on a une jolie vue sur la ville.
Les Romains, décidemment, ont apprécié le site : ils y ont installé une garnison, et ils ont profité des vertus de ses eaux, comme le prouve le nom qu’ils ont donné au lieu, Aquae Flaviae ! Pour ma part, je n’ai pas pris le temps d’aller aux Caldas de Chaves, mais les amateurs devraient être comblés par les bains de vapeur et les massages (très demandés en été).
Après un bon repas (qu’il ne faut pas manquer d’accompagner d’une dégustation de vins locaux), j’ai visité la Torre de Menagem, donjon d’un château du XIVe siècle aujourd’hui disparu, et le musée militaire qu’elle abrite, où j’ai appris que les troupes napoléoniennes avaient livré ici une grande bataille. Je suis ensuite montée jusqu’au fort de Sao Francisco qui domine la ville. Impossible de le visiter (il est converti en hôtel de luxe), mais j’ai tout de même réussi à jeter un coup d’œil à l’intérieur.
