Au beau milieu du parc national de Killarney, Gap of Dunloe est un passage étroit entre deux montagnes : Mac Gillycuddy Reeks à l'ouest, et Purple Mountain à l'est. Cette vallée glaciaire s’étend sur 10 km, et permet une somptueuse randonnée.
Mon conseil :
Évitez l'été, trop touristique ! Et, à moins que vous ne manquiez de temps, garez votre voiture pour faire la randonnée.
Mon avis
La balade du Gap of Dunloe est longue (10 km aller) mais assez facile, car elle se situe sur une route bétonnée. Vous pouvez donc la faire, en voiture, à pied, à vélo, à cheval ou en carriole. Le départ de la randonnée se fait à Kate Kearney’s Cottage (un bâtiment du XIXe siècle qui fait office de bar). Ici, vous pouvez laisser la voiture, et si l'envie vous prend, louer une calèche. A pied, comptez tout de même 2h30 l'aller, jusqu'au Lord Brandon’s Cottage (fin de la marche). Sachez gérer votre temps, surtout si vous devez aller rechercher votre voiture au point de départ. A mi-chemin, la route fait une boucle qui permet de faire demi-tour. Vous pouvez également réserver un tour guidé en bus, qui vous déposera au début de la randonnée et vous récupèrera à Lord Brandon's Cottage.
Si la route donne priorité aux calèches et aux randonneurs, elle n'exclut pas les voitures (bus et camping-cars, heureusement, sont interdits). Celles-ci s'aventurent sur cette voie unique et très étroite, provoquant un certain encombrement, surtout en été, sans compter les moutons qui traversent en toute liberté. Quel inconvénient, pour les randonneurs venus respirer le plein air des montagnes ! J'y étais en mai, en fin de journée ; l'endroit était calme, je n'ai donc pas du tout souffert de la circulation. Ici, j'ai trouvé quelques instants d'éternité dans un cadre particulièrement romantique.
Outre des montagnes escarpées et des vallées rocailleuses, vous découvrirez 5 lacs, lors de cette randonnée, tous reliés par la rivière Loe. Entre les deux premiers lacs, je suis passée devant le romantique pont de pierre, en forme d'arche, le Wishing Bridge : bel endroit pour faire un vœu ! La fin de la balade débouche sur le col, d'où l'on peut observer la superbe vue sur l'Upper Lake.
Gap Of Dunloe est un coin de nature magnifique, un lieu incontournable lors d'un voyage en Irlande, dans la région de Killarney. Mon seul regret est que la route ne soit pas fermée aux voitures, qui enlèvent du charme et de l’authenticité au cadre de la randonnée.
