La route de l'ambre

Arrivée à Riga, la capitale de la Lettonie. Accueil à l’aéroport et transfert pour installation à votre hôtel. Vous pourrez profiter de la fin de la journée pour commencer à visiter la ville à pied (en fonction de votre heure d'arrivée).

Dans la matinée, visite de la ville à pied : tout d’abord la vieille ville avec l’imposante cathédrale du Dôme, les anciens entrepôts et les maisons des marchands hanséatiques, les anciennes fortifications, le château de Riga, aujourd’hui devenu le palais présidentiel, le monument de la Liberté, évoquant l’indépendance du pays dans l’entre deux guerres. Nous vous invitons à déguster le Rigas balzams (une liqueur noire à base d’herbes) dans un café branché ou chez un chocolatier local. Pour admirer la vieille ville du vol d’oiseau, nous monterons sur le clocher de l’église St Pierre. Votre après-midi sera consacré aux visites du marché de Riga et du quartier Art Nouveau. Nuit à l'hôtel.

Le matin, vous partirez pour Jurmala, station balnéaire la plus réputée des Pays baltes, située à 20 km de Riga, et souvent surnommée le « Deauville letton ». Vous découvrirez son architecture typique en bois et vous vous promènerez sur de longues plages de sable blanc. C’est votre première rencontre avec la mer Baltique, que vous reverrez encore plusieurs fois sur ce circuit. Vous irez ensuite à Liepaja via Kuldiga, une charmante ville lettonne connue pour son centre ancien et ses chutes d’eau sur le fleuve Venta. Vous ferez une pause à Jurkalne pour admirer les falaises de sable sur la Baltique, avant d'arriver à Liepaja, port important et troisième ville du pays. Arrivée et installation à l'hôtel.

Découverte de l'ancienne cité maritime dans la matinée, tour à tour cité tsariste puis soviétique. Dans le musée d’artisanat, vous pourrez regarder les femmes travailler les tissus traditionnels, et admirer une très belle collection d’articles en ambre. Pourquoi ne pas faire un tour dans le plus vieux tram d’Europe du Nord ? Nous vous suggérons aussi vivement de visiter l’ancien port militaire, dont l'entrée était interdite sous le régime soviétique. Vous serez surpris par le contraste entre l’impressionnante église orthodoxe, construite par le tsar Nicolas pour les militaires marins, et les HLM soviétiques qui l’entourent. Nous partirons pour la Lituanie et effectuerons un arrêt à Palanga, la plus grande station balnéaire de Lituanie, avec ses plages, sa jetée, ses forêts de pins, son étonnant parc botanique dessiné par le paysagiste français Edouard André, ainsi que son Musée national de l’ambre, installé dans le palais néo-renaissance de la fin du XIXe siècle. Nous pourrons également aller découvrir d'authentiques artisans d’ambre. Si le temps nous le permet, nous ferons une pause à Karkle, lieu connu par tous les pêcheurs d’ambre, car c’est ici que la mer en rejette le plus sur la côte lituanienne.

Cette journée sera consacrée à la presqu’île de Courlande. Vous prendrez le bac de Klaipeda pour traverser le cordon littoral de Courlande, large de 1,5 km au maximum et long de 98 km, dont 51 km en Lituanie, et formé il y a 5000 ans sous les effets du vent, de la mer et du sable. C’est un parc naturel unique, classé au patrimoine mondial de la biosphère. Vous descendrez jusqu’à Nida, dernier village avant la frontière russe. Montée sur la dune Parnidis pour observer le Sahara lituanien. Vous vous promènerez dans le village, avec ses maisons traditionnelles de pêcheurs, le musée Thomas Mann, la galerie-atelier d'ambre de Mizgiris. Si le temps le permet, vous pourrez même vous baigner dans la Baltique... Sur la route du retour, vous vous arrêterez pour une promenade à travers les « dunes mortes » sur un sentier en bois, ainsi que pour visiter la Colline des sorcières, avec des sculptures en bois représentant les contes et légendes lituaniens. Retour à Klaipeda en bac depuis Smiltyne.

Dans la matinée, vous visiterez la vieille ville de Klaipeda, qui a conservé son héritage germanique, avec ses superbes maisons à colombage. Vous partirez ensuite pour Ventes Ragas, célèbre pour sa station ornithologique où les oiseaux migratoires sont bagués. Ventes Ragas offre une très belle vue sur les dunes de Nida à travers le golf de Courlande. L'après-midi, vous visiterez Minija, village dont la rue principale est une rivière, et où les habitants sont obligés de prendre un bateau pour se rendre chez leurs voisins. Retour à Klaipeda pour la nuit.

Vous quitterez la côte baltique pour rentrer à Riga en passant par la Colline des croix en Lituanie et le palais de Rundale en Lettonie. La fameuse Colline des croix est un haut lieu de pèlerinage chrétien et témoin de résistance et foi de la nation. Après l’entrée en Lettonie, vous découvrirez le palais de Rundale, construit par l’architecte italien Rastrelli, auteur du Palais d’hiver à Saint-Pétersbourg, et souvent surnommé le « Versailles letton ». Vous arrivez à Riga en début de soirée pour y passer votre dernière nuit.

Journée libre et transfert vers l’aéroport en fonction de vos horaires de vol.