Elles sont rares, ces destinations où l’on peut encore être témoin de la naissance du monde. Avec ses 1500 volcans et cratères ; ses falaises qui tombent à pic dans l’Océan Atlantique, comme à peine détachées de l’île voisine ; ses eaux peuplées de géants, comme la baleine bleue ou le cachalot ; et ses vallées verdoyantes où la nature semble demeurée intacte : les Açores sont de celles-là.
Nos agences sont vraiment locales. Et ça change tout.
Les Açores, ce sont 9 îles, 1500 volcans et autant de panoramas spectaculaires que l’on découvre au fil des chemins, mais toujours hors des sentiers battus :
La meilleure période pour se rendre aux Açores s’étend de mai à septembre. En effet, les températures sont agréables toute l’année, mais les précipitations importantes entre octobre et avril. S’il est possible de partir dès mai, mois durant lequel il ne pleut pas beaucoup, on vous conseille de partir entre juin et septembre : la température de l’eau se situe entre 20 et 25 degrés ! Partez à la découverte des célèbres îles portugaises, pour un voyage farniente, découvertes ou observation des baleines et des oiseaux.
Perdues au cœur de l’Océan Atlantique, les Açores restent encore méconnues du grand public… mais pas des amateurs de treks et de randonnées. Avec ses 9 îles volcaniques aux caldeiras fumantes, aux falaises abruptes et aux vallées d’un vert vibrant, l’archipel offre un terrain de jeu immense. Une sorte de parc préhistorique grandeur nature, où celle-ci règne encore en maître. Sur les sentiers, on ne croise pas de dinosaures mais des randonneurs, tous venus ici avec la même intention : s’émerveiller devant la beauté des Açores, restée intacte depuis des milliers d’années.
Et comme s’il fallait encore trouver une raison pour faire un trek aux Açores, l’île de Pico abrite le point culminant du Portugal. Une ascension explosive, qui nous porte jusqu’à 2351 mètres au-dessus du niveau de la mer, et un beau défi à ajouter à notre palmarès de randonneur !
L’archipel des Açores est composé de 9 îles, perdues au milieu de l’Océan Atlantique et toutes plus somptueuses les unes que les autres. On vous donne notre top 3 pour un séjour de randonnée :
- São Miguel : étape incontournable d’un (premier) voyage aux Açores, c’est la plus grande île de l’archipel. On ne s’ennuie jamais au milieu de sa nature luxuriante, ses cascades perdues dans la forêt, ses plantations de thé, ses hautes falaises de roche volcanique et ses sources d’eau ferrugineuse orange, dans lesquelles il fait bon se prélasser après une journée de randonnée.
- Pico : cette île doit son nom au plus haut sommet du Portugal et troisième plus grand volcan de l’Atlantique, le fameux “Pico”. Mais on y vient aussi pour les vastes paysages de lave et de vignes verdoyantes, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Faial : surnommée “l’île bleue” en raison de ses massifs d’hortensias azur et de ses panoramas exceptionnels sur la mer et les îles alentour, Faial abrite aussi plusieurs volcans et cratères.
Voici 3 itinéraires recommandés sur les traces des volcans açoriens :
- L'ascension du Mont Pico, sur l’île éponyme : environ 8 kilomètres (et autant d’heures) de trail à travers la lave et la végétation tropicale, qui nous mènent jusqu’au point culminant du Portugal. Le sentier est exigeant et raide, mais le jeu en vaut la chandelle. De sublimes panoramas se succèdent jusqu’au sommet.
- Le sentier Lagoa do Fogo, sur l’île São Miguel : depuis la plage d’Água Alto, on rejoint l’un des plus beaux lacs de cratères de l’archipel des Açores. En chemin, on tombe sur la Cascata do Segredo et sa piscine naturelle, bienvenue pour se rafraîchir. Plus on s’approche, plus la vue se dessine, pour révéler un lac bleu turquoise entouré de collines.
- Le chemin des 10 volcans, sur l’île de Faial : réalisable en une journée, ce sentier longe la réserve naturelle du strato-volcan Caldeira do Faial, et va de crêtes escarpées, en cratères bordés d’hortensias.
Votre décision est prise : votre prochaine destination de voyage sera l’archipel des Açores. Avec ses 9 îles toutes plus somptueuses les unes que les autres, l’archipel offre des dizaines d’itinéraires possibles et imaginables. Nos agences locales sauront vous conseiller le voyage idéal en fonction de vos goûts, de vos envies et de votre niveau de randonnée :
- Un périple sur la route des volcans, de la randonnée des 10 volcans à Faial au mont Pico sur l’île éponyme.
- Un voyage entre terre et mer, à la découverte de la faune locale : baleines, dauphins, et oiseaux marins en tête.
- Un séjour authentique, à la rencontre de ces Açoriens qui vivent en harmonie avec la nature : qu'ils récoltent le grain dans les plantations de café, ou qu’ils étudient l’activité volcanique au creux des cratères.
Depuis la France, l’archipel des Açores est accessible en avion, en vol direct ou avec une escale au Portugal, à Lisbonne ou Porto - l’occasion pourquoi pas de découvrir la richesse d’une de ces villes. La plupart des avions atterrissent sur l’île principale Saõ Miguel, mais certains vols vous mèneront directement jusqu’à Pico, Faial ou Terceira. Ensuite, depuis votre port d’attache, vous pourrez facilement rejoindre les plus petites îles de l’archipel en ferry.
Lors de la belle saison, il est aussi possible de rejoindre les Açores depuis Lisbonne ou Porto en bateau. À condition d’avoir le pied marin… et le goût de l’aventure. En 36 heures, on parcourt les 1600 kilomètres qui séparent le continent du port de Ponta Delgada, sur l’île de Saõ Miguel, ou de celui de Faial. Une belle alternative si vous avez un peu de temps devant vous.
Si l’île principale des Açores, São Miguel, offre une diversité de paysages exceptionnelle, il serait tout de même dommage de ne pas explorer les autres îlots de l’archipel lors de votre voyage. On embarque donc à bord d’un bateau de la compagnie locale, et on vogue vers de nouveaux horizons. Chaque jour, des ferries quittent le port de Ponta Delgada pour rejoindre les incontournables îles de Faial et Pico, mais aussi la vertigineuse São Jorge et Santa Maria, la méditerranéenne. Et qui sait, vous aurez peut-être la chance de croiser la route de cétacés, comme la géante baleine bleue ou le non moins impressionnant cachalot ?
Il est également possible de rejoindre la plupart des îles en avion, mais cette solution est plus onéreuse, moins écologique et surtout moins pittoresque que le bateau. On la réserve donc aux îles les plus éloignées comme la secrète Flores ou encore Corvo, le plus petit bijou de l’archipel.
L’itinéraire est prêt, et les sentiers de randonnées tracés. Il ne reste plus qu’à faire sa valise pour notre voyage aux Açores :
- Une bonne paire de chaussures, adaptées au trail et aux roches volcaniques.
- Des vêtements légers, dans des matières respirantes et qui sèchent vite, comme le coton ou le lin, en particulier si l’on voyage en été.
- Un pantalon et un pull, pour la fraîcheur des soirées et les nuits en bivouac.
- Un coupe-vent ou une veste imperméable, pour se protéger des éléments qui n’en font qu’à leur tête, dans cet archipel perdu au milieu de l’Atlantique.
- Un maillot de bain, pour se baigner dans les sources chaudes ou pour s’élancer à l'assaut des vagues de l’océan, pour les moins frileux.
- De la crème solaire à indice élevé, des lunettes de soleil et un chapeau ou une casquette pour se protéger du soleil.
- Une gourde réutilisable, pour s’hydrater lors des randonnées, et des sacs en plastique pour transporter ses déchets.
L’archipel des Açores a beau être perdu à quelques 1450 mètres à l’ouest de Lisbonne, et plus de 2400 mètres au sud-est de Terre-Neuve, il n’en reste pas moins européen au fond. En effet, les Açores sont une région autonome du Portugal. Aussi,les ressortissants de l’Union européenne n’ont pas besoin de visa pour s’y rendre. Une carte d’identité ou un passeport suffit donc pour partir à la découverte de ces bijoux de nature sauvage. Vous avez prévu de circuler en voiture sur les îles ? Votre permis français fera très bien l’affaire.
Côté santé non plus, rien à signaler. Aucun vaccin n’est obligatoire, bien qu’il soit recommandé de se prémunir contre les hépatites A et B, la rage et les autres vaccins de routine comme le tétanos.
