Voyage dans la Vallée du Douro

On ne peut résumer la vallée du Douro à un seul lieu, un village, une adresse. Pour vraiment apprécier la beauté de cette région du nord du Portugal, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, il faut prendre le temps de l’explorer. Se laisser filer le long de son fleuve, marcher au milieu de ses vignes, gravir les rues de ses villages perchés jusqu’à atteindre un belvédère.
Les plus beaux points de vue sur la Vallée du Douro sont ceux auxquels on ne s’attend pas, et que l’on découvre au hasard d’une balade. Voici quand même quelques indices pour les trouver : ils se cachent à São Leonardo da Galafura, à Casal de Loivos ou encore à São Lourenço do Douro.

La Vallée du Douro est ponctuée de villes pittoresques et de villages en vieilles pierres, offrant des vues imprenables sur les vignobles en terrasse. On s’arrête à Vila Nova de Foz Côa, réputée pour sa production d’amande et d’huile d’olive, le temps d’un long déjeuner dans une taverne locale. Ou encore à Amarante, pour une balade dans la vieille ville aux rues chargées d’histoire.
Mais le mieux pour découvrir les villages le long du Douro reste encore de traverser la vallée en train. On descend à l’envie pour découvrir une gare ornée d’azulejos, une église, un hameau perdu au milieu des vignes… Parmi nos préférés : Provesende et son mirador sur la vallée du Douro, et Favaios où l’on déguste le traditionnel “pão de quatro cantos”.

C’est dans la ville de Porto que commence notre circuit dans la Vallée du Douro. On y pose ses valises quelques jours, le temps d’en apprendre plus sur l’histoire locale, fortement marquée par la tradition viticole. Puis on part à la découverte de la vallée du Douro : en train ou en bateau, on remonte le cours du fleuve du même nom, dans le sens inverse du voyage des fûts de Porto.
La suite de l’itinéraire est ponctuée de promenades sur les rives du Douro, de flâneries dans les villages centenaires, et de dégustations de Porto. On explore la vallée en totale liberté, s’arrêtant au gré des envies et des bonnes adresses partagées par notre agent local.

En train, en bateau, ou pourquoi pas même à vélo pour les plus téméraires : il existe bien des façons de visiter la Vallée du Douro. Alors pourquoi se limiter à une seule ? En créant son circuit sur-mesure, on peut choisir de quitter la gare de Porto en train, puis d’embarquer à bord d’une frégate à Régua, et de descendre de l’autre côté du fleuve. Avant, peut-être, de reprendre le train dans l’autre sens à la gare de Pinhão.
Une chose est sûre : la Vallée du Douro invite à la lenteur. On préfère les mobilités douces, comme le train ou le bateau, à une voiture de location. Non seulement elles sont plus respectueuses de l’environnement, mais on aura aussi davantage le loisir d’admirer les paysages grandioses du fleuve et de goûter au fruit de ses domaines viticoles.

La région du Douro jouit d’un microclimat ensoleillé, qui favorise la culture des vignes… et invite à la balade tout au long de l’année. Rien n’empêche, donc, de se lancer dans une croisière sur le fleuve du Douro en plein hiver, en veillant simplement à se couvrir un peu plus. Et si les vignes ne seront pas verdoyantes, on profitera du calme olympien de la basse saison.
La saison des vendanges est aussi l’un des meilleurs moments pour faire une croisière sur le fleuve du Douro, bien qu’il soit plus fréquenté. La quiétude de l’hiver laisse place à l’effervescence, et la vallée s’anime au rythme des chansons traditionnelles et des fêtes de village.

Un circuit dans la Vallée du Douro est à l’image des vins de Porto qu’on y produit : il se déguste. Aussi, on prévoit environ une semaine de vacances. De quoi prendre le temps de visiter les monuments historiques et les caves de la ville de Porto, avant de partir à la découverte de la vallée. On prévoit ensuite deux ou trois nuits dans l’un des charmants villages.
Et pourquoi ne pas faire durer le plaisir, en prolongeant le voyage au-delà des rives du Douro ? Un séjour de dix à quinze jours peut nous amener jusqu’à Guimarães et à Braga, deux des plus anciennes villes portugaises, où le temps semble s’être arrêté. Ou même jusqu’à Lisbonne, la capitale.

La Vallée du Douro est célèbre pour ses vignobles en terrasse, où l’on produit le fameux vin de Porto. Mais les spécialités régionales ne s’arrêtent pas là. Non seulement on boit, mais on mange aussi très bien dans la Vallée du Douro ! Et ça commence dès l’apéritif, avec les spécialités locales de charcuterie et de fromage, ainsi que les délicieuses olives cultivées à Vila Nova de Foz Côa.
Les tables de la Vallée du Douro se remplissent de plats de viande mijotée ou rôtie comme le traditionnel chevreau ou le “Anho assado com arroz de forno”. Végétarien, on se régale d’un bouillon caldo verde et de pain de Favaios cuit au feu de bois. En gardant de la place pour le dessert : une part de pão de Ló artisanal.

Pour un séjour sur-mesure d’une semaine dans la Vallée du Douro, on prévoit environ 800€ par personne, hors trajets internationaux. Le budget pourra grimper jusqu’à 1200€, si l’on souhaite prolonger le voyage de quelques jours et dormir dans des lieux de charme, en plein cœur des vignes.
Avant de partir, on crée son itinéraire sur-mesure avec un agent local, en fonction du budget et du temps dont on dispose. Randonnée guidée jusqu’aux plus beaux miradors, visite d’un domaine viticole, croisière en frégate : on n’a plus qu’à choisir les activités dont on rêve pour visiter la Vallée du Douro.