La mosaïque culturelle de la Transcaucasie

Arrivée à l’aéroport international Heydar Aliyev de Bakou. Transfert à l’hôtel et nuit. Hébergement : Sapphire Bayil Hôtel ou similaire Aucun repas inclus

Journée consacrée à la découverte de la capitale azerbaïdjanaise, où se marient influences européennes et asiatiques. Visite de la ville : la rue des Martyrs avec le mémorial dédié aux victimes de 1990, puis le belvédère de Highland Park, offrant une vue panoramique sur la ville et la baie. Découverte de la vieille ville fortifiée d’Icheri Sheher (UNESCO) avec la Tour de la Vierge et le Palais des Chirvanchahs, remarquable complexe en grès du XVe siècle. Arrêt devant le Centre Heydar Aliyev (extérieur uniquement), œuvre de Zaha Hadid. Nuit à Bakou au Sapphire Bayil Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner.

Départ vers le sud pour les pétroglyphes de Qobustan (UNESCO), où des grottes conservent des gravures rupestres vieilles de 12 000 ans, représentant des animaux et des figures humaines. Visite des volcans de boue aux éruptions froides et grises, puis route vers la presqu’île d’Absheron. Découverte du temple du Feu d’Ateshgah, sanctuaire zoroastrien du XVIIIᵉ siècle bâti sur une source de gaz naturel, et de Yanar Dag, la « montagne de feu » où une flamme brûle en continu. Arrêt au marché Yashil Bazaar pour rencontrer la population locale. Nuit à Bakou au Sapphire Bayil Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner, dîner.

Départ pour Shamakhi, fondée au Ve siècle av. J.-C. et ancienne capitale du royaume de Shirvan. Visite du mausolée-mosquée de Diri-Baba, datant du XVe siècle, à Maraza, puis de la mosquée Juma, l’une des plus anciennes du Caucase. Découverte de Yeddi Gumbes, le mausolée aux sept coupoles, et continuation vers Lahij, village où subsiste un ancien dialecte persan. Arrivée à Qabala et visite des fouilles de l’ancienne capitale du royaume d’Aran, dite Albanie caucasienne, apparue au IVe siècle av. J.-C. Nuit à Qabala au Gabala City Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner.

Départ pour le village de Nij, où vit la minorité oudine, communauté chrétienne issue de l’un des plus anciens peuples du Caucase. Il ne reste aujourd’hui que quelques milliers d’Oudines, dont environ 4 000 dans cette région. Visite de leur église, puis continuation vers Sheki, l’un des plus anciens centres historiques du pays. Découverte du Palais d’Été des Khans (UNESCO), célèbre pour ses fresques et décorations artisanales, puis de l’église albanaise du village de Kish, considérée comme la première église chrétienne de Transcaucasie. Nuit à Sheki à l'Issam Hôtel ou similaire. Repas inclus : petit-déjeuner.

Départ vers la frontière géorgienne. Après les formalités douanières, rencontre avec l’équipe locale et changement de véhicule. Continuation vers Gremi pour découvrir les vestiges de la citadelle royale et de l’église des Archanges. Visite de la majestueuse cathédrale d’Alaverdi, édifiée au XIᵉ siècle, puis arrivée à Telavi, dont le centre historique conserve de belles maisons aux balcons en bois et abrite le plus vieux platane de Géorgie. Nuit à Telavi à la Bucha’s Guesthouse ou similaire. Repas : petit-déjeuner, déjeuner.

Visite du marché animé de Telavi, avec ses étals d’épices, fruits secs, fromages et spécialités locales. Départ pour la gorge de Pankisi afin de rencontrer la minorité kiste, petite communauté musulmane d’origine tchétchène. Déjeuner chez une famille locale et promenade dans le village de Jokolo. Continuation vers Stepantsminda, au pied du Grand Caucase, puis montée en 4x4 jusqu’à l’église de la Trinité de Gergeti, perchée à 2 100 m face au glacier de Kazbeki (5 047 m). Nuit à Stepantsminda au Darchi Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner, déjeuner.

Départ pour Ananuri pour la visite du complexe fortifié des ducs d’Aragvi, situé au bord du réservoir de Zhinvali. Continuation vers Mtskheta, ancienne capitale et centre religieux de la Géorgie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Découverte de l’église de Jvari, édifiée au VIᵉ siècle sur une colline dominant la ville, puis de la Cathédrale de Svetitskhoveli, construite au XIᵉ siècle à l’endroit où, selon la tradition, serait conservée la Tunique du Christ. Nuit à Tbilissi au Betlemi Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner.

Journée consacrée à la découverte de Tbilissi, capitale de la Géorgie, où se croisent les influences orientales et européennes. Visite de l’église de Metekhi dominant la rivière Koura, puis montée en téléphérique jusqu’à la forteresse de Narikala, édifiée au IVe siècle. Descente vers le quartier d’Abanotubani, célèbre pour ses bains sulfureux aux coupoles de briques. Découverte de la cathédrale de Sioni, qui conserve la croix de Sainte Nino, de la basilique Anchiskhati du VIe siècle et du Musée national géorgien. Promenade sur l’avenue Rustaveli pour admirer l’élégante architecture du XIXe siècle. Nuit à Tbilissi au Betlemi Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner.

Départ vers l’ouest avec arrêt à Gori, ville natale de Staline, et visite du musée qui lui est consacré. Continuation vers Chiatura, ancienne cité minière d’Imereti, célèbre pour l’extraction du manganèse à l’époque soviétique. Arrêt au pilier de Katskhi, monolithe calcaire de plus de 40 mètres surmonté d’une petite église isolée. Arrivée à Kutaisi et visite du monastère de Gelati (UNESCO), fondé en 1106 par le roi David le Constructeur, haut centre culturel de la Géorgie médiévale. Nuit à Koutaissi au Terrace Kutaisi Hôtel ou similaire. Repas : petit-déjeuner.

Départ pour la grotte de Prométhée, vaste complexe souterrain situé au pied du mont Khvamli, où la légende place le supplice du titan enchaîné. Continuation vers la région de Racha, l’une des plus belles de Géorgie, réputée pour ses paysages verdoyants, son hospitalité et ses vins, composée de quatre unités administratives : Ambrolauri, Lentekhi, Oni et Tsageri. Arrêt à Khvanchkara pour un déjeuner accompagné d’une dégustation dans l’une des plus anciennes chais du pays. Nuit à Ambrolauri en guesthouse. Repas : petit-déjeuner, déjeuner.

Aujourd’hui, le parcours se concentre sur la Haute-Racha, avec les villages d’Oni et de Mravaldzali. La beauté de Racha-Lechkhumi et Kvemo-Svaneti tient à ses rivières, cascades, prairies alpines, sentiers pittoresques, et sa flore et faune variées. Déjeuner chez une famille locale, puis route vers Nikortsminda, célèbre pour sa cathédrale (1010-1014), symbole de l’âge d’or géorgien, avec des façades uniques, des bas-reliefs et des peintures murales représentant les nobles de Racha et d’Imereti. Nuit à Kutaisi au Terrace Kutaisi Hôtel ou similaire Repas : petit-déjeuner, déjeuner

Visite de Koutaïssi, ancienne capitale du légendaire royaume de Colchide et aujourd’hui deuxième ville de Géorgie. Temps libre pour découvrir le marché couvert. Départ pour Bakouriani, puis le village de Tsikhisjvari, peuplé par la minorité grecque pontique installée ici au XIXᵉ siècle. Déjeuner chez une famille locale, puis route vers Akhaltsikhe. Visite de la forteresse de Rabati, où l’on peut découvrir la mosquée, la madrasa, l’église et la synagogue, témoins de l’histoire et de l’importance du lieu depuis le XIIIᵉ siècle. Nuit à Akhaltsikhe au Terrace Rabath Hôtel ou similaire Repas : petit-déjeuner, déjeuner

Départ pour Vardzia, site troglodytique comprenant environ 6 000 pièces réparties sur 13 étages, avec une église aux fresques conservées, des caves à vin, des réfectoires et des habitations creusées jusqu’à 50 m de profondeur. Arrêt à Khertvisi, forteresse stratégique pour la défense. Passage à la frontière arménienne, changement de véhicule et rencontre avec le guide arménien, puis visite du monastère de Marmachen, inspiré du style de la capitale bagratide d’Ani. Arrivée à Gyumri pour visiter la vieille ville avec ses maisons en tuf noir datant du début du XXᵉ siècle, construites dans le style néoclassique et Art Nouveau. Nuit à Gyumri au Berlin Art Hôtel ou similaire Repas : petit-déjeuner

Départ pour Vanadzor. Arrêt dans l’atelier d’un maître sculpteur de Khatchkars, l’art arménien traditionnel de la gravure de croix en pierre, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Continuation vers la vallée de la rivière Debed pour visiter l’église fortifiée d’Akhtala, l’une des rares en Arménie à posséder des peintures murales comptées parmi les plus beaux exemples d’art byzantin hors de l’Empire byzantin. Visite du monastère de Haghpat, construit au Xe siècle et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui fut au XIIe siècle le centre spirituel le plus important de l’Arménie médiévale. Nuit à Haghpat à Qefilyan Family Hôtel ou similaire. Repas inclus : petit-déjeuner.

Départ pour les villages des Molokans, minorité russe appelée « vieux chrétiens », exilés de Russie à la fin du XIXe siècle. Arrêt chez une famille locale pour goûter le thé au samovar et découvrir la communauté. Continuation vers le lac Sevan et la presqu’île où se dresse le monastère de Sevanavank, offrant de superbes vues sur le lac et les montagnes. Arrivée à Noratous et visite d’une fromagerie locale avec dégustation, puis visite du plus grand cimetière monumental de Khatchkars d’Arménie, avec plus de 900 khatchkars datant du IXe au XVIIe siècle. Nuit à Martouni au Au Moulin Tatoyan B&B ou similaire. Repas inclus : petit-déjeuner, dîner.

Départ vers le sud jusqu’au col de Selim, avec arrêt à l’ancien caravansérail des Orbelian, halte majeure sur la Route de la Soie, symbole du rôle de l’Arménie comme carrefour commercial. Arrêt à Chatin, petit village offrant un point d’observation de la faune du parc national de Yegheghis (ours et bouquetins). Poursuite vers la région de Syunik, jusqu’au village de Halidzor, d’où, avec les « Ailes de Tatev », le plus long téléphérique du monde, on rejoint le monastère de Tatev, perché sur une fortification naturelle à la lisière de la gorge du Vorotan. Arrivée à Goris, dîner chez une famille locale et nuit. Nuit à Goris au Red Roof Hôtel ou similaire Repas inclus : petit-déjeuner, dîner

Visite de Zorats Karer, site mégalithique comprenant 204 menhirs sur une colline entourée de montagnes et parsemée de tombes datant de l’âge du bronze moyen à l’âge du fer. Poursuite vers la région de Vayots Dzor pour découvrir le monastère de Noravank, niché dans des montagnes grises et rouges, avec l’église Mère de Dieu à deux étages ornée de bas-reliefs. Visite de la grotte Areni-1, le plus ancien pressoir à vin (env. 6 100 ans). Dégustation de vins locaux et visite du monastère de Khor Virap, face au mont Ararat enneigé, près de la frontière turque. Nuit à Erevan au Cascade Hôtel ou similaire Repas inclus : petit-déjeuner

Visite d’Erevan, avec le Parc de la Victoire offrant une superbe vue, le Matenadaran, musée des manuscrits, et la Cascade, qui abrite le musée d’art contemporain de Gerard Cafesjian. Promenade dans le centre jusqu’à la place de la République, un bel exemple du mélange d’architecture soviétique et arménienne traditionnelle. Départ pour Kotayk et déjeuner avec démonstration du lavash, pain azyme arménien inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Visite du temple de Garni, puis du monastère rupestre de Geghard (Patrimoine UNESCO). Descente dans la gorge d’Azat, célèbre pour ses orgues basaltiques. Nuit à Erevan au Cascade Hôtel ou similaire. Repas inclus : petit-déjeuner, déjeuner

Départ pour Aknalich, l’un des villages yézidis, minorité kurde pratiquant le yézidisme, religion issue du zoroastrisme avec des éléments islamiques et chrétiens. Visite du temple de Melek Tawous, l’ange paon vénéré par cette communauté. Continuation vers Etchmiadzine, le « Vatican arménien », siège du Catholicos (chef de l’Église apostolique arménienne, Patrimoine UNESCO). Visite de la cathédrale, de l’église Sainte Hripsimé et des vestiges de la cathédrale de Zvartnots (UNESCO). Retour à Erevan et visite de Tsitsernakaberd, mémorial du génocide arménien. Nuit à Erevan au Cascade Hôtel ou similaire. Repas inclus : petit-déjeuner.

Transfert à l’aéroport pour le vol de retour. Si l’horaire le permet, temps libre pour découvrir Erevan à votre guise. Fin de nos services. Aucun hébergement prévu. Repas : petit-déjeuner.