Que voir, que faire à Ísafjörður en Islande ?
Nichée entre les montagnes escarpées et les eaux paisibles du fjord Skutulsfjörður, la petite ville d’Ísafjörður est la perle secrète des fjords de l’Ouest. Capitale régionale d’un territoire aussi sauvage que fascinant, Ísafjörður incarne l’Islande du bout du monde. Ici, le silence n’est troublé que par le cri des mouettes, le clapotis des vagues et les histoires que murmurent les vents venus de l’Arctique. Voici 10 idées pour vivre une immersion inoubliable dans cette ville hors du temps.
1. Flâner dans le centre historique
Commencer par se perdre dans les ruelles paisibles du vieux centre. Des maisons en bois colorées du XIXe siècle se dressent fièrement, comme figées dans le temps, témoins de l’âge d’or de la pêche islandaise. On croit presque entendre les sabots sur la chaussée, le murmure d’un vieux capitaine racontant ses voyages à la lueur d’une lanterne. L’atmosphère est douce, calme, presque méditative, surtout lorsque le fjord se drape de brume.
2. Visiter le musée des fjords de l’Ouest d’Ísafjörður
Plonger dans l’histoire locale en découvrant le musée des fjords de l’ouest d’Ísafjörður, aménagé dans l’un des plus anciens bâtiments de la ville, une maison de bois datant de 1780. À travers objets anciens, bateaux de pêche et récits de marins, on comprend vite que la mer est ici bien plus qu’un décor : c’est une force nourricière, souvent capricieuse, parfois cruelle. Une carte postale sonore et sentimentale de la vie dans les fjords de l’Ouest.
3. Sillonner les sentiers de randonnée autour du fjord
Mettre ses chaussures de marche et partir à l’assaut des montagnes ceinturant Ísafjörður. Les sentiers au départ de la ville offrent des panoramas saisissants : falaises vertigineuses, tissus de mousse vert pâle, silence troublé par le chant des sternes arctiques. Le sentier vers Naustahvilft, surnommé « la chaise de la géante », dévoile une vue plongeante sur le fjord et la ville, surtout belle au coucher du soleil, lorsque les montagnes rougissent lentement.
4. Explorer la réserve naturelle d’Hornstrandir
S’offrir une journée (ou plusieurs) dans l’un des lieux les plus reculés d’Islande : la réserve d’Hornstrandir. Départ en bateau depuis Ísafjörður très tôt le matin. Au revoir , la civilisation ! Ici, pas de routes, pas de villages, seulement la nature brute et les renards polaires qui s’approchent avec curiosité. Sentiers suspendus au bord de falaises, plages secrètes, silence absolu… On marche, on respire, on oublie le reste du monde, uniquement en été !
5. Déguster du poisson chez Tjöruhúsið
S’attabler au restaurant Tjöruhúsið, véritable institution locale, installé dans une maison de pêcheur du XVIIIe siècle. En cuisine, on cuisine comme autrefois : poissons pêchés du jour (cabillaud, flétan, raie…) mijotés avec amour dans de grandes poêles fumantes. On les déguste à la bonne franquette, dans une salle en bois clair, où résonnent les rires et les récits d’anciens navigateurs. Attention, les places sont chères : réserver est essentiel.
6. Faire du kayak de mer dans le fjord
Quitter le quai et glisser doucement sur les eaux sombres et calmes du Skutulsfjörður. Un brin de brouillard, une colonie de goélands argentés, les sommets enneigés en toile de fond : le cadre est aussi silencieux qu’envoûtant. En kayak, la proximité avec l'eau offre un moment d’intimité rare avec la nature. Si la chance sourit, on peut même croiser un phoque curieux ou le souffle lointain d’un cétacé.
7. Observer les oiseaux à Vigur, l’île aux macareux
Embarquer pour une escapade à Vigur, petite île verdoyante accessible en 30 minutes de bateau (et seulement en été). On y compte plus d’oiseaux que d’habitants ! Puffins, eiders, sternes arctiques : les amoureux de faune ailée seront comblés. L’île héberge aussi la dernière roue à vent traditionnelle d’Islande et une charmante maison familiale où l’on vous sert un café accompagné de gâteaux maison. Un moment hors du temps, bercé par le bruissement des ailes.
8. Se détendre dans la piscine d’eau chaude de Suðureyri
Prendre, pendant 20 minutes, la route étroite vers le village de Suðureyri, lové au creux d’un fjord sauvage, et s’immerger dans sa piscine d’eau chaude. Température parfaite, vue sur les montagnes et ambiance tranquille : c’est un rendez-vous essentiel pour saisir le rituel local du « heitur pottur », ce bain chaud partagé qui réchauffe autant les corps que les conversations. Au crépuscule, la vapeur danse au-dessus de l’eau, et le monde semble s’éloigner doucement.
9. Partir sur les traces des pêcheurs au village de Bolungarvík
À seulement 15 minutes de route, Bolungarvík vous fait remonter le fil de la vie paysanne et maritime. Le musée Osvör, une ancienne station de pêche reconstituée, vous plonge dans le quotidien rude des pêcheurs d’antan : barques en bois, cabanes noircies par le sel, lignes de séchage suspendues aux vents. Sur la falaise, le phare de Bolafjall offre une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique, particulièrement en été lorsque le soleil frappe les vagues jusqu’à minuit.
10. Assister à un concert ou un festival local
Si vous passez à Ísafjörður en avril, ne manquez le festival de musique Aldrei fór ég suður, haut lieu de la scène indie islandaise. Le festival se déroule dans des entrepôts reconvertis, dans une ambiance artisanale et inoubliable. Ici, la musique n’est jamais loin, toujours présente, comme un battement de cœur, même au milieu du silence des montagnes.
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