Cet ancien repaire de pirates des mers du Sud est aujourd'hui très connu comme un lieu de rassemblement des baleines à bosse. L’île de Sainte Marie, de forme très allongée (49 km par 5 de large), tient son nom de sa découverte suite à un naufrage un 15 août, jour de l’Assomption. Elle possède d’ailleurs la plus ancienne église de Madagascar, construite en 1857.