Comme beaucoup d'autres voyageurs en Afrique de l'Ouest, je suis souvent passée en bus ou en taxi-brousse par la ville de Tambacounda en allant vers le Mali ou vers Kédougou et la Guinée. Ce gros bourg situé au coeur des terres arides du Sénégal n'a pas d'intérêt touristique majeur, mais il peut constituer une étape agréable lors d'un long voyage par la route d'un bout à l'autre du pays.
Je me souviens d'y être passée en plein été, qu'on appelle l'hivernage au Sénégal en raison des pluies, et d'y avoir souffert d'une chaleur caniculaire. Je me rappelle aussi y avoir dégusté les meilleures brochettes de rue de tout le Sénégal au marché central de la ville !
Enfin, j'y ai passé de longues journées à l'hôpital régional de Tambacounda, après un accident de voiture sur la route de Kédougou, et ai pu expérimenter les services d'urgences et hospitaliers du Sénégal rural : des coupures de courant permanentes, pas de générateur pour assurer les coupures d'électricité pendant les opérations et peu voir parfois pas de médicaments. Pourtant Tambacounda est la plus grande ville du Sénégal Oriental !
Alors que je visitais l’intérieur du Sénégal en marquant de nombreuses étapes, j’ai eu l’occasion de passer par Tambacounda, avant de rentrer à Dakar via Kaolack. La ville est en effet un lieu de passage presque incontournable, a fortiori si vous prévoyez de visiter le Parc national du Niokolo-Koba et le pays Bassari.
J’ai découvert une ville importante par sa population, par ses infrastructures de transport (routes bitumées, voie ferrée menant à Bamako via Kidira, et même petit aérodrome), par ses activités et services (transformation de l’arachide, du bois, du coton, administrations, commerces), mais pas vraiment par son architecture, hormis l’ancien hôtel de la gare, ou ses intérêts touristiques propres.
En revanche, j’ai profité de mon séjour à Tambacounda pour visiter la forêt de Tambacounda, quelques villages voisins, et, un peu plus loin, la forêt de Diambour, qui jouxte le magnifique Parc national du Niokolo-Koba, à ne pas manquer lors d’un séjour au Sénégal.