1. Observer les koalas au Koala Hospital
Commencez votre séjour à Port Macquarie par un moment plein d’émotion : la visite du Koala Hospital, un centre de soins unique en son genre. Ici, on croise des koalas rescapés des incendies, blessés ou orphelins, soignés par une équipe passionnée. Vous pouvez assister aux repas, écouter les bénévoles raconter le quotidien de ces marsupiaux et comprendre les enjeux de leur conservation. C’est le genre de visite qui change la façon de voir les animaux sauvages et qui reste gravée dans le cœur.
2. Longer la mer sur le Coastal Walk
Neuf kilomètres de sentiers côtiers, de criques dorées et de forêts d’eucalyptus : le Port Macquarie Coastal Walk est une ode à la nature australienne. Partez tôt le matin, quand les perroquets crient encore dans les branches et que la brume s’évapore au-dessus de l’océan. Entre Town Beach et Lighthouse Beach, vous cheminerez entre rochers décorés par les artistes locaux, falaises parfumées de sel et panoramas à couper le souffle. En hiver, ouvrez l’œil : les baleines à bosse passent tout près du rivage.
3. Pagayer sur la Hastings River au coucher du soleil
Rien de tel qu’un tour de kayak sur la rivière Hastings pour saisir la douceur de vivre locale. En fin de journée, l’eau devient miroir. Les rives se parent d’or et les oiseaux aquatiques glissent sans bruit. Vous pagayez doucement, en observant les mangroves, les petites maisons sur pilotis et parfois, un dauphin curieux qui vient saluer. Pour ceux qui veulent prolonger la magie, des excursions guidées nocturnes sont aussi proposées, à la lueur de la pleine lune.
4. Découvrir l'art contemporain au centre Glasshouse
Au cœur de la ville, le centre culturel Glasshouse est bien plus qu’un bâtiment au design soigné. C’est un véritable lieu de rencontre entre passé et présent, avec des expositions tournantes, des spectacles et des ateliers. Au gré des expositions et résidences, on y découvre aussi des artistes contemporains qui réinterprètent leurs racines, toujours avec élégance. Une pause culturelle bienvenue, pour comprendre l’âme profonde de Port Macquarie.
5. Se détendre à Shelly Beach
À l’abri des vents et bordée de pandanus, Shelly Beach est la petite plage préférée des locaux. Son sable blond, ses eaux calmes propices au snorkeling et l’ambiance détendue en font une adresse feel-good, idéale pour une matinée lecture, une baignade avec les enfants ou un pique-nique sous les eucalyptus. Les plus attentifs y repéreront aussi quelques fresques murales cachées, hommage discret aux traditions aborigènes de la côte.
6. Explorer le Sea Acres Rainforest Centre
Ici, on marche entre les géants. Une passerelle de bois serpente au cœur d’une forêt tropicale ancienne, suspendue à la cime des arbres. Le Sea Acres Rainforest Centre, à quelques kilomètres de la plage, est un trésor de biodiversité où fougères arborescentes, figuiers étrangleurs et oiseaux lyres cohabitent. Les visites guidées culturelles sont menées par des guides du peuple Birpai, gardiens traditionnels des terres. Elles vous plongent dans les légendes millénaires de cet écosystème fragile. Une immersion sensorielle, vivifiante et apaisante à la fois
7. Remonter le temps à la Roto House
Construite en 1891, la Roto House est une élégante maison victorienne en bois, restée figée dans le temps. À deux pas du Koala Hospital, elle raconte la vie d’époque avec des meubles authentiques, des objets du quotidien et l'histoire de la famille Flynn, qui y a vécu durant plusieurs générations. On s’y promène sur des planchers qui craquent doucement, en imaginant les scènes de vie du début du siècle. Un joli détour confidentiel pour les amateurs de patrimoine.
8. Goûter à la vie de vigneron chez Cassegrain
Oui, il y a du bon vin à Port Macquarie. Et la propriété Cassegrain, fondée par une famille française, en est la preuve la plus savoureuse. À dix minutes du centre-ville, ce vignoble allie techniques traditionnelles et climat sub-tropical pour produire des cuvées originales. Vous pouvez déguster un verre de Shiraz dans les jardins parfumés d’agapanthes, bruncher sous les jacarandas ou visiter les coulisses du chai avec un vigneron passionné. Bonus : ils organisent aussi des événements culturels en plein air dans leur amphithéâtre naturel.
10. Flâner au marché des producteurs
Chaque mardi après-midi, l’ambiance change à Port Central. Les étals fleurissent, les conversations se mêlent aux effluves de pain frais, d’encens et de café. Le marché fermier est le rendez-vous des habitants, mais aussi un excellent moyen de goûter aux saveurs de la région. Mangues juteuses, confitures artisanales, fromages de chèvre et spécialités du bush… À déguster sur place ou à emporter pour un pique-nique de rêve, face à l'océan.
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