Nichée dans le nord verdoyant de la Tasmanie, Launceston est un concentré d’histoire coloniale, de jardins luxuriants et de nature indomptée, le tout dans une atmosphère décontractée typique de l’île. Entre ses ruelles bordées de bâtiments victoriens, ses vignobles baignés de soleil et ses gorges spectaculaires à deux pas du centre-ville, Launceston est une invitation à ralentir et à explorer autrement. Voici 10 expériences à vivre pour découvrir ses multiples facettes.
1. Explorer la gorge de Cataract , l’âme sauvage de Launceston
À quelques minutes à pied du centre-ville, on bascule dans un autre monde. Cataract Gorge, c’est une gorge abrupte creusée par la South Esk River, avec falaises spectaculaires, piscines naturelles et forêts d’eucalyptus. On se promène sur le sentier "Zig-Zag", on traverse le pont suspendu Alexandra ou on prend même le télésiège. Les paons qui déambulent près de la piscine publique ajoutent une touche de surréalisme.
2. Flâner dans les jardins victoriens du City Park
C’est le poumon vert de la ville, un parc à l’anglaise où l’on vient lire, pique-niquer ou simplement s’asseoir à l’ombre d’un séquoia centenaire. Le City Park de Launceston est un mélange de charme ancien et de convivialité.
À ne pas manquer : la serre tropicale du John Hart Conservatory, le stand de cornemuses qui joue parfois le week-end et le Japanese Macaque Enclosure, qui abrite une petite colonie de singes facétieux offerts par la ville de Yamanouchi, au Japon.
3. Découvrir la gastronomie locale à Harvest Market
Chaque samedi matin, les rues s’animent autour du marché fermier, un véritable joyau pour les papilles. Le meilleur de la production locale s’y donne rendez-vous : fromages affinés en cave, pain au levain croustillant, truites fumées à chaud, cidres artisanaux et fruits à peine cueillis.
On y croise des épicuriens, des fermiers bio et des chefs de la région qui viennent faire leur marché. Un rendez-vous incontournable pour comprendre le goût si particulier de la Tasmanie.
4. Remonter le temps au Queen Victoria Museum
Installé dans deux bâtiments emblématiques – une ancienne gare ferroviaire et un site historique sur les rives de la rivière Tamar – ce musée est le plus grand musée régional d’Australie. À travers ses collections, on découvre l’histoire industrielle de la Tasmanie, l’art contemporain local, les mystères de la nature tasmanienne…
Le planétarium y propose même des séances en 3D pour observer les constellations australes. Une belle pause culturelle, surtout les jours de pluie.
5. Longer la Tamar River à vélo ou en kayak
C’est une autre manière de découvrir Launceston : en pagayant doucement sur les eaux tranquilles de la Tamar, ou en la longeant sur deux roues. Au départ du centre, la Tamar Island Wetlands Reserve offre des kilomètres de sentiers sur pilotis au-dessus des marais.
Des cygnes noirs glissent sur l’eau, les odeurs d’eucalyptus flottent dans l’air, et on aperçoit parfois un échidné furtif traverser le chemin. À faire tôt le matin, quand tout dort encore autour.
6. Pousser la porte des caves de la Tamar Valley
À une demi-heure du centre-ville, les vallées s’ouvrent sur une des plus belles régions viticoles de Tasmanie. Tamar Valley est célèbre pour ses pinots noirs élégants et ses chardonnays vifs. Grandes maisons ou domaines familiaux, les caves rivalisent de charme.
Chez Josef Chromy, le cadre est idyllique : manoir colonial, lac paisible et cuisine raffinée. Pour une approche plus intime, passez chez Sinapius ou Velo Wines, où les vignerons prennent le temps d’expliquer leurs méthodes artisanales.
7. Se perdre dans les ruelles de Brisbane Street et Charles Street
C’est le cœur battant de Launceston, entre librairies indépendantes, cafés arty et friperies pleines de trésors. Sur Brisbane Street, on goûte un flat white dans un torréfacteur local avant de craquer pour une sculpture en bois flotté.
Charles Street, elle, vous emmène plus du côté des restaurants bistronomiques et des épiceries fines. Le soir, tout s’éclaire, et la ville prend des airs de petit Melbourne insulaire.
8. Visiter l’ancien pénitencier de Brickendon Estate
Pour toucher du doigt le passé colonial de la Tasmanie, direction le site classé à l’UNESCO de Brickendon, à 25 minutes au sud de Launceston. Ce domaine encore habité par les descendants des premiers colons abrite un ancien pénitencier agricole où travaillaient les prisonniers britanniques au 19e siècle.
On découvre les anciennes granges, des outils centenaires et des anecdotes parfois poignantes sur la vie des "convicts". Un lieu chargé d’histoire, rare et émouvant.
9. Observer les wallabies au coucher du soleil à Trevallyn Nature Recreation Area
Juste au-dessus de Cataract Gorge, cette vaste réserve naturelle en balcon sur la ville est l’endroit rêvé pour une fin de journée en douceur. Des sentiers sinueux mènent à des points de vue spectaculaires, notamment le Deadmans Hollow Lookout parfait au crépuscule.
Et avec un peu de discrétion, on aperçoit parfois des wallabies sortir timidement des broussailles. L’endroit est calme, intime, parfait pour déconnecter sans aller loin.
10. Passer la nuit dans un cottage historique
Launceston possède une étonnante concentration de maisons de l'époque géorgienne et victorienne. Certaines ont été transformées en cabanes cosy ou en chambres d’hôtes luxueuses, avec parquet craquant, draps en lin et petit-déjeuner maison. Parmi nos coups de cœur : Change Overnight, un hôtel engagé qui reverse une partie de vos nuitées à des projets locaux.
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De la nature brute à la culture feutrée, des vignobles baignés de lumière aux gorges ombragées, Launceston incarne une Tasmanie à la fois tranquille et pleine de caractère. Et avec un expert local à vos côtés, elle se dévoile dans ses moindres recoins.
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