1. Admirer les falaises volcaniques sculptées par la mer
À Arnarstapi, le simple fait de marcher au bord des falaises est une aventure en soi. Le sol craque sous les pas, la mer rugit avec force, et devant vous, une succession de colonnes basaltiques fend le bleu profond de l’Atlantique. Ici, la roche a été travaillée par le vent et l’eau comme une toile de maître. Grotte marine, arches naturelles, formations géométriques étonnantes : difficile de ne pas s’arrêter tous les deux pas.
Et quand vient la tombée du jour, le vent se calme et les lumières dorent les falaises. On comprend alors pourquoi les Islandais parlent de cette région comme d’un lieu de pouvoir.
2. Découvrir les légendes du monument du Barde de Snaefell
À l’entrée du village, cette silhouette massive attire le regard. Conçue entièrement en pierres volcaniques, la statue de Bárður Snæfellsás représente un être mi-homme mi-troll, gardien mythique de la péninsule de Snæfellsnes. Elle incarne l’esprit des lieux, mélange de légendes islandaises et de nature brute.
La légende raconte que Bárður a fusionné avec le glacier voisin pour protéger ses terres. C’est un passage obligé pour ressentir la dimension mythologique qui habite ce coin d’Islande.
3. Parcourir le sentier côtier jusqu’à Hellnar
Ce sentier facile et accessible longe l'océan entre Arnarstapi et le minuscule village de Hellnar, sur environ 2,5 km. Brume salée sur le visage, cris des sternes arctiques au-dessus de la tête, herbe rase frissonnante sous le vent : tout respire l’Islande à l’état pur. C’est une invitation à la contemplation, ponctuée de formations rocheuses spectaculaires comme Gatklettur, une arche naturelle où viennent se fracasser les vagues. En chemin, vous croiserez peut-être quelques macareux si la saison le permet.
Pause déjeuner avec vue sur les falaises ? Le Fjöruhúsið Café, à l’arrivée du sentier à Hellnar, est un immanquable. Posée à flanc de rocher, cette petite cabane blanche sert des soupes maison fumantes et des gâteaux islandais moelleux. À l’intérieur, ça sent le pain frais et le bois blond. À l’extérieur, la terrasse donne sur l’infini. Une escale chaleureuse, parfaite pour savourer un instant hors du temps, entre deux randonnées côtières.
4. Observer les oiseaux nichés dans les falaises
Arnarstapi est un paradis pour les ornithologues, amateurs comme confirmés. De mai à août, les falaises accueillent des centaines d’oiseaux marins venus nicher dans les anfractuosités de la roche. Guillemots, sternes arctiques, fulmars, et parfois même macareux s’y donnent rendez-vous. Grimpez jusqu’aux points de vue sécurisés pour les observer sans déranger. Le ballet aérien de leurs allées et venues est hypnotisant, et les cris portés par le vent donnent au lieu un caractère sauvage et intense.
5. Explorer les grottes marines à marée basse
En contrebas des falaises, lorsque l’océan se retire, il laisse à découvert des grottes et recoins que l'on peut explorer à pied. Des galeries sombres où résonne l’écho de l'eau, des jeux de lumière entre les colonnes basaltiques et les reflets argentés...
Ces grottes sont des lieux secrets, accessibles seulement selon les marées et les conditions météo. Il est conseillé de se renseigner localement avant d’y descendre, ou de se faire accompagner par un guide local pour en découvrir les recoins en toute sécurité.
6. Approcher le glacier Snæfellsjökull, entre volcan et légende
À quelques kilomètres d’Arnarstapi trône le glacier Snæfellsjökull, un cône parfaitement formé coiffé de glace. C’est lui qui a inspiré Jules Verne pour le point de départ de son Voyage au centre de la Terre.
En été, on peut y accéder en 4x4 ou en randonnée pour sentir sous ses pieds la force du volcan endormi sous les neiges éternelles. D’en haut, la vue sur l’océan Atlantique et la côte dentelée est spectaculaire. Ici, la nature s’impose dans toute sa puissance mystique.
7. Chasser les aurores boréales en hiver
Arnarstapi, loin de toute pollution lumineuse, est un spot de choix pour observer les aurores boréales. Entre septembre et avril, le ciel s’embrase parfois de vert, de violet ou de bleu, dans un silence seulement troublé par le tumulte de la mer. Installez-vous sur les hauteurs, bien emmitouflé, et attendez.
L'apparition peut être brève ou durer des heures. Ce spectacle céleste, mystérieux et hypnotique, reste gravé à jamais dans la mémoire de ceux qui le vivent.
8. Échanger avec les habitants pour découvrir l’âme des lieux
Ne repartez pas sans discuter avec les personnes qui vivent ici, gardiennes de ce village tout en sobriété. Certains pêcheurs racontent leurs souvenirs de mer. D’autres vous parleront de la férocité des tempêtes ou des histoires de trolls dans les grottes voisines. Ces rencontres simples donnent tout son sens au voyage. Les Islandais sont souvent discrets, mais chaleureux et passionnés quand ils sentent votre curiosité sincère. Un conseil : offrez-vous le luxe de la lenteur et prenez le temps de ces échanges authentiques.
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