1. Admirer la chute dans un amphithéâtre de basalte
Hjálparfoss ne ressemble à aucune autre cascade d’Islande. Coincée dans une courbe de la rivière Fossá, elle semble jaillir au cœur d’un vieux théâtre volcanique. Deux bras puissants de la rivière convergent en une cascade unique, encadrée de colonnes basaltiques noires aux formes hexagonales. Le contraste entre l'eau vive, les roches sombres et la verdure environnante est saisissant, surtout en fin de journée, quand la lumière dorée glisse sur les parois. En hiver, la scène devient féerique : la cascade se fige partiellement dans la glace et les colonnes se couvrent d’un manteau de givre.
2. Se poser pour un pique-nique au calme
À quelques pas de la cascade, des tables de pique-nique ont été installées, protégées du vent par les formations rocheuses. C’est l’endroit parfait pour faire une pause, à l’écart des foules. Sortir un thermos de café chaud, croquer dans une gaufre islandaise et entendre le grondement sourd de l’eau en toile de fond, c’est un petit luxe simple que le site permet. Hjálparfoss est rarement bondé, même en haute saison, ce qui en fait un havre de paix pour savourer un moment en pleine nature, seul, en couple, ou en famille.
3. Explorer la région de Þjórsárdalur
Hjálparfoss se trouve aux portes de la vallée de Þjórsárdalur, un écrin encore trop peu connu. Émaillée de forêts de bouleaux, de champs de lave moussue et de rivières fougueuses, la vallée recèle une diversité paysagère rare dans cette partie de l’île. On peut notamment y visiter la reconstitution d’une ferme viking à Stöng, enfouie sous la cendre lors d’une éruption en 1104. Les amateurs et amatrices de randonnée trouveront aussi des itinéraires menant à d’autres chutes d’eau, comme Gjáin ou Háifoss, plus spectaculaires, mais moins accessibles.
4. Photographier les reflets et les jeux de lumière
Avec son bassin presque circulaire et ses rochers sombres, Hjálparfoss est un terrain de jeu rêvé pour les photographes. Le site multiplie les points de vue, à la fois en hauteur et au bord de l’eau, pour capturer la symétrie des chutes, les reflets dans l’eau calme et les textures de la roche volcanique. À l’automne, les teintes rousses du feuillage contrastent à merveille avec le gris anthracite des colonnes de basalte. Et pour les plus patients, attendre le coucher du soleil ou l’apparition d’une aurore boréale peut offrir un spectacle inoubliable.
5. Marcher le long de la rivière Fossá
Un petit sentier longe la rivière Fossá en amont et en aval de la cascade. C’est une belle manière de s’imprégner de l’ambiance sauvage de l’orée des Hautes Terres du sud sans pour autant y partir en expédition. Sur quelques kilomètres, on peut observer l'eau se frayer un chemin entre les coulées de lave anciennes, croiser des touffes de linaigrettes battues par le vent, et peut-être même apercevoir des chevaux islandais, broutant sur les hauteurs. Le paysage semble avoir été laissé intact depuis l’aube des temps.
6. S’émerveiller des contrastes en hiver
En hiver, Hjálparfoss dévoile un tout autre visage. La neige engloutit les alentours dans un silence ouaté, la cascade se pare de glaçons scintillants, et le ciel arctique intensifie la lumière bleue des après-midis gelés. C’est la saison idéale pour ressentir l’Islande dans toute sa puissance brute : austère, magnifique, silencieuse. Les chemins sont souvent accessibles en voiture 4x4, mais mieux vaut se faire accompagner par un guide local, qui connaît les pièges de cette région isolée. Les instants passés ici, emmitouflé face à la chute figée, restent longtemps en mémoire.
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