Terre de glace et de feu, l’Islande vit au rythme de ses glaciers. Ces géants d’un autre temps couvrent plus d'un dixième de la surface du pays et façonnent ses vallées, ses rivières et ses volcans. Partout, la glace respire, craque et murmure.
Explorer ces paysages, c’est pénétrer dans un monde à part, où on se sent minuscule. Du Vatnajökull, vaste comme un royaume, au Sólheimajökull strié de cendres, chaque glacier raconte une histoire millénaire, celle d’une île en perpétuel mouvement, entre feu et silence. Partez à leur rencontre lors d'un voyage en Islande.
En un coup d'œil : découverte des glaciers Islandais
- Les glaciers d'Islande représentent des écosystèmes fragiles en constante évolution, témoins directs du réchauffement climatique avec un recul visible qui s'accélère d'année en année.
- Le Vatnajökull et ses langues glaciaires offrent les paysages les plus spectaculaires, tandis que le Jökulsárlón permet d'observer des icebergs bleutés dérivant sur un lagon aux eaux profondes.
- Pour une première expérience glaciaire, le Sólheimajökull est idéal grâce à son accessibilité et ses excursions guidées adaptées à tous les niveaux, alors que le Mýrdalsjökull vous invite à un trek sur un ou deux jours.
- Avant d’explorer un glacier, partez toujours accompagné d’un guide certifié et équipé du matériel adéquat : crampons, harnais, casque et vêtements adaptés. Restez sur les sentiers balisés, respectez les consignes de sécurité et les distances de crevasses.
- Adoptez une attitude responsable : ne laissez aucune trace, ne touchez pas aux formations naturelles et privilégiez les opérateurs engagés pour un tourisme durable.
Les 8 plus beaux glaciers d’Islande
L’Islande abrite des glaciers parmi les plus spectaculaires d’Europe. Entre les langues glaciaires (avancées d'un glacier dans une vallée) accessibles aux randonneurs et les lagons parsemés d’icebergs, on vous dévoile notre sélection des plus beaux glaciers à découvrir en Islande :
- Vatnajökull : l'un des plus grands glaciers d'Europe
- Jökulsárlón : le lagon glaciaire
- Sólheimajökull : l'aventure accessible
- Langjökull : grottes artificielles près du cercle d'or
- Mýrdalsjökull : le glacier qui cache un volcan
- Snæfellsjökull : le glacier légendaire de Jules Verne
- Svínafellsjökull : le joyau caché du Vatnajökull
- Eyjafjallajökull : le glacier-volcan qui s'est rendu célèbre
1. Vatnajökull : l'un des plus grands glaciers d'Europe
Le Vatnajökull domine majestueusement le sud-est de l'Islande. Avec ses impressionnants 8 100 km² et son épaisseur atteignant par endroits 1 000 mètres, cette calotte glaciaire représente à elle seule 8% de la superficie totale du pays et constitue l'un des plus grands glaciers d'Europe.
Ce colosse blanc cache une particularité fascinante : plusieurs volcans actifs sommeillent sous sa surface gelée, créant un paradoxe saisissant de feu sous la glace. Cette configuration unique donne parfois naissance à des jökulhlaups, ces inondations glaciaires spectaculaires causées par l'activité volcanique souterraine. Le parc national du Vatnajökull, qui protège ce joyau naturel, propose de nombreuses possibilités d'exploration adaptées à tous les niveaux. Pour une expérience optimale, dirigez-vous vers la zone de Skaftafell qui offre plusieurs sentiers de randonnée avec des vues imprenables sur les langues glaciaires s'étendant à perte de vue.
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2. Jökulsárlón : le lagon glaciaire
Le Jökulsárlón n'est pas un glacier à proprement parler, mais un lagon glaciaire formé par la fonte du Breiðamerkurjökull, une langue glaciaire du Vatnajökull. Ce site extraordinaire, situé au sud-est de l'Islande, est devenu l'une des attractions naturelles les plus photographiées du pays.
Sur cette étendue d'eau d'un bleu profond, des icebergs aux formes fantastiques et aux teintes variant du blanc cristallin au bleu cobalt dérivent lentement vers l'océan Atlantique. Le contraste saisissant entre la glace millénaire et l'eau sombre crée un tableau mouvant d'une beauté surnaturelle qui évolue constamment au fil des heures. Pour une expérience inoubliable, ne manquez pas non plus Diamond Beach, juste en face, où les fragments d'icebergs échoués sur le sable noir forment un spectacle magique particulièrement photogénique au lever et au coucher du soleil. En hiver, vous pourriez même y voir des aurores boréales.
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3. Sólheimajökull : l'aventure accessible
Le Sólheimajökull est une langue glaciaire qui s'étend depuis le Mýrdalsjökull dans le sud de l'Islande. Facilement accessible depuis Reykjavik en 2h30 de route, ce glacier est devenu le lieu privilégié pour une première expérience de randonnée glaciaire.
Long de 8 kilomètres et large de 1 à 2 kilomètres, le Sólheimajökull offre un terrain d'aventure idéal pour les débutants. Sa surface striée de crevasses, de moulins glaciaires et de formations de glace aux formes étranges constitue un véritable labyrinthe naturel fascinant à explorer.
Pour une expérience optimale, votre agence locale vous conseillera une excursion tôt le matin avant l'arrivée des groupes, guidée et adaptée à tous les niveaux. N'oubliez pas votre appareil photo pour capturer les teintes bleues hypnotiques de la glace.
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4. Langjökull : des grottes artificielles près du cercle d'or
Le Langjökull, dont le nom signifie "long glacier", est le deuxième plus grand glacier d'Islande. Situé à environ 2h30 de route de Reykjavik, le Langjökull se combine parfaitement avec une visite du Cercle d'Or. Inutile de préciser qu'il s'agit donc d'un point d'attraction touristique important. Difficile de ne pas l'inclure dans notre liste, mais à éviter si vous êtes en quête d'une expérience au calme.
Contrairement à de nombreuses grottes glaciaires naturelles qui ne sont accessibles qu'en hiver, le Langjökull abrite une grotte artificielle creusée par l'homme, visitable toute l'année. Ce tunnel de 500 mètres de long vous plonge dans les entrailles bleutées du glacier.
5. Mýrdalsjökull : le glacier qui cache un volcan
Le Mýrdalsjökull, quatrième plus grand glacier d'Islande, recouvre le volcan Katla, l'un des plus puissants et des plus actifs du pays. Cette configuration typiquement islandaise illustre parfaitement le surnom de "terre de glace et de feu" donné à l'île. Il s'étend sur une surface allant de 520 à 596 km² selon les périodes de l'année.
Sous sa calotte glaciaire d'apparence paisible, sommeille une force tellurique impressionnante. Le Katla, dont les éruptions sont généralement plus puissantes que celles de son voisin l'Eyjafjallajökull, est sous surveillance constante. Les randonnées sur le Mýrdalsjökull offrent non seulement des paysages grandioses, mais aussi une leçon vivante de géologie.
Pour une expérience unique, empruntez le sentier de Fimmvörðuháls, qui passe entre le Mýrdalsjökull et l'Eyjafjallajökull, traversant le paysage lunaire créé par l'éruption de 2010. Ce trek d'une journée ou deux vous permettra d'admirer plusieurs cascades spectaculaires, dont la célèbre Skógafoss, tout en contemplant les contrastes saisissants entre glace, lave refroidie et végétation renaissante.
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6. Snæfellsjökull : le glacier légendaire de Jules Verne
Le Snæfellsjökull, situé à l'extrémité de la péninsule de Snæfellsnes à l'ouest de l'Islande, est bien plus qu'un simple glacier, c'est un lieu chargé de mystère et de légende. Immortalisé par Jules Verne dans "Voyage au centre de la Terre" comme le point d'entrée vers les profondeurs de notre planète, ce glacier-volcan conique s'élève à 1 446 mètres au-dessus de l'océan.
Bien que relativement petit (environ 11 km²), le Snæfellsjökull possède une aura mystique qui fascine les visiteurs. Le parc national qui l'entoure, créé en 2001, protège non seulement le glacier mais aussi les champs de lave environnants, les formations rocheuses côtières spectaculaires et une biodiversité unique.
Le meilleur point de vue sur le glacier se trouve depuis la plage d'or de Skarðsvík, contraste saisissant avec les plages de sable noir habituelles en Islande. Pour une expérience complète, parcourez le sentier côtier qui entoure la base du glacier et découvrez les nombreuses grottes de lave, colonnes basaltiques et formations rocheuses qui témoignent de l'activité volcanique passée de cette région fascinante.
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7. Svínafellsjökull : le joyau caché du Vatnajökull
Le Svínafellsjökull est une langue glaciaire qui s'écoule depuis le Vatnajökull, offrant l'un des paysages glaciaires les plus accessibles et spectaculaires d'Islande. Situé dans la région de Skaftafell, ce glacier a servi de décor à plusieurs productions cinématographiques dont "Interstellar" et "Game of Thrones".
Ce qui rend le Svínafellsjökull si particulier est son accessibilité combinée à la beauté brute de ses formations glaciaires. Ses crêtes de glace bleutée, ses profondes crevasses et ses sculptures naturelles créent un paysage presque lunaire d'une beauté saisissante. Un court sentier mène à un point d'observation qui offre une vue panoramique sur cette langue glaciaire descendant majestueusement entre les montagnes sombres.
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8. Eyjafjallajökull : le glacier-volcan qui s'est rendu célèbre
L'Eyjafjallajökull est certainement le glacier islandais dont le nom est le plus connu internationalement, bien que peu de personnes parviennent à le prononcer correctement. Sa notoriété mondiale est due à l'éruption de 2010 qui a paralysé le trafic aérien européen pendant plusieurs semaines.
Cette calotte glaciaire de taille modeste (environ 100 km²) recouvre un volcan qui s'élève à 1 651 mètres d'altitude. Bien que moins impressionnant que ses voisins en termes de dimensions, l'Eyjafjallajökull offre des panoramas spectaculaires sur la côte sud islandaise. La randonnée jusqu'au sommet est exigeante mais récompensée par des vues à couper le souffle sur les plaines côtières, l'océan Atlantique et, par temps clair, les îles Vestmann.
Pour les plus aventureux, des excursions guidées permettent d'explorer la surface du glacier et même de pratiquer l'escalade sur glace dans un décor de cinéma. Le contraste entre la glace bleutée et les montagnes noires environnantes offre des opportunités photographiques exceptionnelles, particulièrement en fin de journée lorsque la lumière rasante accentue les reliefs et les couleurs.
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Nos conseils pour faire de la randonnée ou de l'escalade sur un glacier en Islande
Explorer un glacier islandais représente une aventure extraordinaire, mais cette expérience unique exige préparation et respect de règles de sécurité essentielles. Que vous envisagiez une simple randonnée glaciaire ou une escalade plus technique, voici nos recommandations pour profiter de ces géants de glace en toute sécurité tout en préservant leur fragile écosystème, menacé par l'affluence de visiteurs.
Conseils de sécurité essentiels
- Ne jamais partir seul et toujours faire appel à un guide certifié : Les glaciers présentent des dangers invisibles comme les crevasses cachées sous la neige. Nos agences locales sauront vous recommander un guide expérimenté pour votre expérience. Les guides connaissent le terrain mieux que personne, disposent de l'équipement de sécurité nécessaire et sauront réagir en cas d'urgence.
- Portez l'équipement approprié : Crampons, harnais, casque et piolet sont indispensables pour marcher sur la glace en toute sécurité. Des vêtements imperméables et coupe-vent en couches, ainsi que des chaussures de randonnée robustes et imperméables, sont également essentiels.
- Respectez les distances de sécurité : Maintenez toujours une distance prudente avec les bords des crevasses et les zones instables. Suivez scrupuleusement les instructions de votre guide et ne vous éloignez jamais du groupe.
- Adaptez votre sortie aux conditions météorologiques : Le temps en Islande change rapidement. Si les conditions se dégradent, n'hésitez pas à reporter le départ de votre excursion. La visibilité et la stabilité de la glace sont cruciales pour votre sécurité.
- Informez-vous sur votre condition physique requise : Certaines excursions glaciaires demandent une bonne condition physique. Évaluez honnêtement vos capacités et choisissez une sortie adaptée à votre niveau. En cas de doute, demandez conseil à votre agent local.
Bonnes pratiques sur place
- Respectez le principe "ne laisser aucune trace" : Emportez tous vos déchets avec vous, y compris les petits emballages et mouchoirs. La glace préserve tout ce qui y tombe pendant des décennies, voire des siècles.
- Restez sur les sentiers balisés et suivez votre guide : Marcher hors des zones désignées peut endommager les formations glaciaires fragiles et perturber l'écosystème. Chaque pas compte dans ces environnements sensibles.
- Limitez votre impact sonore : Évitez les bruits forts qui peuvent perturber la faune locale et l'expérience des autres visiteurs. Les glaciers sont des lieux de contemplation où le silence permet d'apprécier pleinement les sons naturels de la glace.
- Choisissez des opérateurs responsables : Privilégiez les compagnies qui démontrent un engagement clair envers la conservation et limitent la taille des groupes. Un tourisme glaciaire durable contribue à préserver ces merveilles pour les générations futures.
- Ne prélevez rien, ne déplacez rien : Ne ramassez pas de morceaux de glace comme souvenirs et ne touchez pas aux formations naturelles. Ces gestes, même anodins, peuvent altérer l'intégrité du glacier.
Les glaciers d'Islande constituent des joyaux naturels d'une beauté incomparable, témoins fragiles d'un équilibre environnemental menacé. Chacun d'eux raconte une histoire différente et offre une expérience unique, des randonnées accessibles aux expéditions plus aventureuses. Pour profiter pleinement de ces panoramas glaciaires en toute sécurité, faites appel à nos experts locaux. Basés à destination, ils connaissent l'Islande par cœur et vous proposeront un circuit en Islande adapté à vos envies et à votre niveau.
Questions fréquentes sur les glaciers d'Islande
Combien y a-t-il de glaciers en Islande ?
L'Islande compte environ 269 glaciers nommés qui couvrent près de 11% de la superficie totale du pays. Mais il en existe probablement de nombreux autres dont l'inventaire n'a pas encore été fait. Ces masses glaciaires se présentent sous diverses formes : calottes glaciaires, langues glaciaires, glaciers de vallée et glaciers de cirque. Le Vatnajökull, le Langjökull, le Hofsjökull et le Mýrdalsjökull sont les quatre plus grandes calottes glaciaires de l'île.
Le glacier Lagoon, en Islande, vaut-il le coup ?
Le Jökulsárlón (glacier Lagoon) est un incontournable lors d'un voyage en Islande. Ce lagon glaciaire offre un spectacle naturel unique avec ses icebergs bleutés dérivant lentement vers l'océan. Les excursions en bateau amphibie ou en zodiac permettent d'observer ces sculptures de glace de près, tandis que la plage aux diamants voisine, où s'échouent des fragments d'icebergs sur le sable noir, complète cette expérience magique. Le lieu attirant les touristes, n'hésitez pas à contacter un agent local pour organiser votre visite dans les meilleures conditions.
Quel est le plus grand glacier d'Islande ?
Le Vatnajökull est le plus grand glacier d'Islande et l'un des plus grands d'Europe, couvrant environ 8% de la superficie totale de l'île. Avec ses 8 100 km² et une épaisseur atteignant parfois 1 000 mètres, ce colosse de glace abrite plusieurs volcans actifs sous sa surface. Le parc national du Vatnajökull, qui englobe le glacier et ses environs, est le plus grand parc national d'Europe. Les amateurs de randonnée de tous les niveaux y trouveront de quoi faire.
Quel glacier visiter en Islande ?
Pour une première expérience, le Sólheimajökull est recommandé pour son accessibilité et ses excursions guidées adaptées aux débutants. Si vous recherchez des paysages spectaculaires, le Jökulsárlón et sa plage aux diamants offrent des vues inoubliables. Les plus aventureux apprécieront l'exploration des grottes de glace du Langjökull, tandis que les amateurs de cinéma seront captivés par le Svínafellsjökull et ses paysages qui ont servi de décor à plusieurs productions internationales.
