1. Explorer le centre-ville et ses façades en bois colorées
Partez à pied dans les rues animées du centre pour humer l’atmosphère unique de Whitehorse. Ici, entre cafés chaleureux, vitrines d’artisans et bâtiments historiques aux airs de western, on perçoit encore très bien l’héritage de la ruée vers l’or du Klondike. La ville est petite, tout se fait tranquillement à pied. Pour un café ou une tranche de tourte au saumon, arrêtez-vous chez Baked Café sur Main Street, véritable institution locale. En flânant, impossible de ne pas croiser les œuvres de street art qui racontent l’histoire et les légendes du Yukon.
2. Remonter le temps à bord du S.S. Klondike
Amarré au bord du fleuve Yukon, ce bateau à aubes emblématique est un témoignage captivant de l’époque des bateaux à vapeur. On le visite comme un musée, et tout y est : les cales pleines de marchandises, les cabines des passagers, la salle des machines. Marcher sur le pont du S.S. Klondike, c’est plonger dans un passé mouvementé, à l’époque où Whitehorse était une étape majeure sur la route de l’or entre Skagway et Dawson City.
3. Randonner jusqu’au sommet de Grey Mountain
À quelques kilomètres à peine du centre de Whitehorse, le sentier qui grimpe jusqu’au sommet de Grey Mountain offre un panorama spectaculaire sur toute la vallée du Yukon. La randonnée est assez exigeante, mais la vue depuis le sommet balaye d’un seul regard forêts boréales, lacs et montagnes lointaines. Au printemps et en été, les pentes se couvrent de fleurs sauvages. En automne, c’est un festival de couleurs. Idéal pour s’isoler et sentir souffler l’esprit du Nord, au propre comme au figuré.
4. Admirer les aurores boréales en hiver
De septembre à avril, Whitehorse devient un poste d’observation privilégié pour contempler les aurores boréales. Loin de la pollution lumineuse des grandes villes, le ciel s’embrase ici de rubans verts, roses et violets. Pour vivre cette magie, plusieurs options : partir avec un guide local qui connaît les meilleurs spots, ou s’installer dans un chalet à l’écart et guetter le ciel dans le silence de la nuit. Un feu de bois, une boisson chaude, les aurores qui dansent… moments inoubliables garantis.
5. Se détendre dans les sources chaudes de Takhini
À seulement 30 minutes du centre-ville, ces thermes en pleine nature offrent un bain chaud à ciel ouvert, même par -30°C en hiver. Les Eclipse Nordic Hot Springs (anciennement Takhini Hot Springs) sont l’endroit rêvé pour relaxer ses muscles après une randonnée ou une journée d'activités nordiques. L’eau naturellement chaude (autour de 40°C) remplit des bassins dans des installations modernes. En prime ? Possibilité de voir des aurores boréales tout en trempant dans l’eau fumante.
6. Découvrir la culture des Premières Nations au Yukon Beringia Interpretive Centre
Ce musée interactif à l’architecture tout en courbes vous transporte à l’époque de la Béringie, ce vaste territoire qui relia jadis la Sibérie à l’Amérique. L’exposition met en lumière l’histoire du territoire du Yukon dans les temps très réculés, entre squelette de mammouth et reconstitution des premiers habitants. Une halte passionnante et instructive pour mieux comprendre les racines profondes du territoire que vous explorez.
7. Parcourir le sentier du Millennium Trail au bord du Yukon
Envie d’une balade douce, accessible à tous ? Le Millennium Trail longe les rives du fleuve Yukon sur près de 5 kilomètres. À pied ou à vélo, on suit cette boucle facile entre forêts clairsemées, plages de galets et zones humides. On peut y croiser des castors, parfois un orignal, et souvent des familles de colverts tranquilles. Le bruit apaisant de la rivière, la fraîcheur des feuillages, quelques bancs pour faire une pause… une invitation parfaite à ralentir.
8. Tester la pêche sous glace l’hiver
Activité typiquement yukonnaise, la pêche sur lac gelé permet de s’immerger dans la culture locale en pleine nature. Accompagné d’un guide, vous creusez un trou dans l’épaisse couche de glace, installez votre ligne, puis attendez patiemment en savourant le calme autour. Un feu de camp crépite, le thé chauffe, et parfois, un doré ou une truite mord à l’hameçon. Une expérience rustique et revigorante, loin du rythme effréné du quotidien.
9. Visiter la galerie Kwanlin Dün Cultural Centre
Ce centre culturel est un lieu vivant de transmission et d’échange autour des cultures autochtones du Yukon. On y découvre l’histoire fascinante du peuple Kwanlin Dün à travers des expositions, mais aussi des ateliers de perlage, de danses ou de chants traditionnels. Plus qu’un musée, c’est un lieu de courage, de mémoire et de création. La visite, guidée ou libre, est toujours empreinte d’un profond respect pour la Terre et les traditions qu’elle abrite.
10. Observer la faune locale au Yukon Wildlife Preserve
À une vingtaine de minutes de Whitehorse, ce centre de conservation abrite en semi-liberté les animaux emblématiques du nord du Canada : caribous, mouflons de Dall, renards arctiques, lynx, bisons des bois… Un sentier de 5 kilomètres serpente à travers leurs vastes enclos, dans un paysage de vallons et de forêts. Idéal pour observer les animaux dans leur habitat naturel, en apprenant leur rôle dans l’écosystème boréal, et sans aucun artifice.
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