Hors des sentiers battus, vie sauvage et culture maorie

Après avoir repris un vol vers Invercargill, prenez la direction des Catlins. Les Catlins sont une région qui regorge de beautés exceptionnelles sur la côte orientale de l’île du Sud. Cette partie du pays, isolée et dotée de grandes étendues de forêt tropicale indigène, abrite la plupart des animaux sauvages. Elle est quasiment non peuplée, très pittoresque et préservée. La Catlins Coast s’étend de Waipapa Point à Nugget Point. Elle est l’un des endroits les plus sauvages du pays. C’est également l'endroit qui se prête le mieux à l’observation des phoques, lions de mer ou manchots aux yeux jaunes à l’état sauvage. Ponctuellement, vous pourrez apercevoir baleines et dauphins.

La journée commencera avant le lever du soleil, pour partir à la recherche des manchots aux yeux jaunes se dirigeant vers la mer, des otaries à fourrure et des oiseaux de mer, ainsi que du phare de Nugget Point. L'après-midi, profitez du temps libre pour explorer les vallées fluviales, les collines, les terres agricoles et les forêts qui atteignent la mer, ainsi que les falaises côtières, les estuaires, les plages et les grottes de la région. Les forêts contiennent de nombreuses espèces d’arbres indigènes, en particulier les fougères arborescentes comme le rata, le kahikatea, le miro, le kamahi et le hêtre argenté.

Maniototo est le cœur historique de la découverte de l’or et de l’immigration européenne et chinoise qu’elle a générée. À la différence de Queenstown ou Wanaka qui se sont modernisées, cette région a su garder une vraie authenticité. L’architecture des petits villages en témoigne et même ses habitants semblent profiter du temps et de la vie à un rythme doux. Clyde est un des villages les mieux préservés du pays. L’ambiance de la ruée vers l'or au début des années 1860 est encore très présente à travers son architecture, ses deux musées, ainsi que ses cafés et restaurants regorgeant de produits locaux.

Profitez de cette deuxième journée pour explorer le reste de Maniototo : De Naseby, connu pour son curling international, à St Bathans (un micro-village au cachet incroyable ainsi que le lieu de départ de la magnifique marche autour du Blue Lake), en passant par Ophir, un charmant et paisible village aux nombreux bâtiments historiques. Si vous partez plus à l’Ouest, visitez Cromwell et son petit centre-ville pittoresque à l’ambiance Far West, ou bien Bannockburn, le berceau du meilleur Pinot Noir de Nouvelle-Zélande. Pour une journée plus sportive, la location de vélo est possible pour partir à l’aventure sur le Lake Dunstan Trail.

Avant de rejoindre la région de Mackenzie, faites un petit détour par Clay Cliffs, un site méconnu mais d’une rare beauté : des falaises naturelles de couleur ocre, en forme de pinnacles (rochers en forme d’aiguilles pointues). Tekapo est située à 710 m d’altitude. Cette ville fait désormais partie des rares réserves célestes au monde, reconnue comme telle en juin 2012. Vous serez émerveillés par la couleur turquoise de son lac, les montagnes enneigées qui l’entourent et ses collines verdoyantes.

Prenez la direction du parc national Aoraki / Mt Cook en longeant le lac Pukaki, l'une des routes les plus belles du pays. Aoraki / Mt Cook est le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, culminant à 3 754 mètres et terrain de jeu de Sir Edmund Hillary (alpiniste et explorateur, il a été le premier alpiniste à monter le Mt Everest). Vous serez ébahis par la richesse et la beauté de ses paysages. De nombreuses randonnées pour tous niveaux rythmeront votre découverte du parc national.

À 3h30 de Tekapo, vous vous rendrez sur la péninsule de Banks pour découvrir Akaroa, petit village charmant au cœur d'une magnifique caldeira. Le soir, vous partirez observer les petits manchots bleus dans leur habitat naturel et participerez à la conservation de l’espèce par votre visite.

La baie d'Akaroa a une faune très développée, incluant oiseaux et mammifères marins, dont le dauphin le plus petit et le plus rare au monde, le dauphin d'Hector. La plateforme d'observation est proche du niveau de la mer, ainsi vous pourrez contempler ces dauphins joueurs de près. Vous observerez également des otaries à fourrure se prélassant sur les rochers, des petits manchots bleus, des saumons et plusieurs espèces d'oiseaux. Boissons et pâtisseries seront servies à bord.

Kaikoura est mondialement connue pour sa faune marine abondante. Depuis la mer, vous aurez également la chance d’admirer des montagnes, enneigées 10 mois de l’année. Cette nuit, vous dormirez dans un Pure Pod, hébergement insolite d’exception. Cette « cabine » toute vitrée, située en pleine nature, vous permettra de vivre un moment unique où dîner et petit-déjeuner vous attendront.

Rejoignez Picton, village passerelle de l’île du Sud. Vous effectuerez ensuite une magnifique traversée. Vous arrivez sur l’île du Nord à Wellington, la capitale. Le port, le quartier du Parlement, les rues aux maisons victoriennes font partie des sites à découvrir. Mais le musée national de Te Papa reste l’incontournable de la ville.

Profitez de la matinée pour explorer Wellington. Vous partirez ensuite vers le Tongariro National Park, le 4ᵉ parc au monde à avoir été classé Parc National (1897). Il obtient ensuite son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1990 pour sa très forte valeur culturelle et naturelle. Ses trois volcans endormis, le Mount Tongariro 1967 m, le Mount Ngauruhoe 2287 m et le Mount Ruapehu 2797 m, le rendent mythique.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc est la Mecque de la randonnée au milieu de ses trois volcans, dont deux sont toujours en activité. Chacun y trouvera son compte, les marches vont de 30 min à 7 ou 9 h pour le fameux Tongariro Crossing de 20,2 km.

Taumarunui, nichée dans des collines verdoyantes au croisement de deux rivières. La riche histoire du village commence avec les premiers Maoris et se poursuit à travers les chemins de fer et les industries pionnières associées à l'exploitation du charbon, de la foresterie et de l'agriculture. Vous explorerez la Forgotten World Highway, un réseau de voies ferrées de 140 km utilisé quand la région était prospère. Cette escapade à bord d’une voiturette de golf aménagée pour se déplacer sur les rails est un vrai retour dans le passé de cette région où le temps semble s’être arrêté. Tout cela au milieu d’innombrables moutons et de magnifiques collines aux couleurs vertes fluorescentes.

À votre arrivée dans le village de la tribu Ngati Manawa, vous vous installerez dans votre lodge. Vous partirez ensuite en excursion avec un guide maori dans les environs du village en fin d'après-midi à la découverte des lieux symboliques et sacrés de cette tribu. Votre guide vous expliquera tout sur leur culture et les légendes avant de vous raccompagner au village où vous aiderez à la préparation du dîner traditionnel "hangi" que vous dégusterez pour une immersion totale dans la culture maorie.

Entre Taupo et Rotorua se trouvent les plus impressionnants parcs géothermiques, dont le très coloré Wai-O-Tapu. Pour vous éloigner un peu de la foule, optez pour le plus intime Orakei Korako et, pour un vrai après-midi de marche, l’immense Waimangu Volcanic Valley sera le choix évident.

Dernière étape de votre voyage en Nouvelle-Zélande. Auckland est la ville la plus importante du pays et bénéficie d’un climat tempéré qui rend sa découverte agréable. Le centre-ville, avec la Sky Tower comme symbole, se découvre à pied. Le musée national est également un incontournable. Les quartiers branchés de Parnell et Ponsonby sont les lieux de shopping. Si vous souhaitez plus de calme, prenez un ferry pour une courte traversée et profitez des plages et des vignobles de Waiheke, et randonnez sur Rangitoto.

Transfert en voiture privée pour l’aéroport.