Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Khasab ?
Capitale du Musandam, enclave omanaise nichée au nord du pays, Khasab se découvre entre eaux turquoise, montagnes plissées et petits ports où l'on décharge parfois le poisson au petit matin. Voici ce qu'il faut voir et faire pour saisir l'âme de cette « Norvège de l'Arabie », à la fois spectaculaire et discrète.
1. Naviguer dans les fjords du Musandam
Explorer les fjords du Musandam en boutre traditionnel est l'expérience incontournable à Khasab. Depuis le port, le bateau glisse dans le Khor Ash Sham, entre falaises ocre, plages blanches isolées et eaux turquoise. On s'arrête à Telegraph Island pour nager et observer les poissons, et parfois un dauphin accompagne la coque. À bord, thé, dattes et fruits circulent doucement. Le temps ralentit, et pour le laisser filer plus longtemps, on peut même passer la nuit à bord, sous les étoiles. On comprend vite pourquoi la région est surnommée la « Norvège d'Arabie ».
2. Visiter le fort de Khasab
Découvrir le fort de Khasab permet de comprendre l’histoire stratégique du Musandam. Construit par les Portugais au XVIIe siècle puis remanié par les Omanais, il surveille encore la baie avec ses tours massives et ses murs couleur sable. À l’intérieur, on observe des bateaux traditionnels, des armes anciennes, des objets du quotidien et une belle reconstitution de maison omanaise. La visite est courte, mais précieuse. Elle donne des clés pour lire le paysage, entre commerce maritime, défense côtière et vie tribale.
3. Plonger avec masque et tuba autour de Telegraph Island
Autour de Telegraph Island, masque sur le nez et tuba en bouche, on glisse au-dessus des coraux et des poissons colorés. Cette petite île rocheuse, posée dans le Khor Ash Sham, abritait en 1864 une station télégraphique britannique, où la chaleur rendait les opérateurs à moitié fous : on dit que l'expression anglaise « going round the bend » en est née. Aujourd'hui, on y vient pour ses fonds marins et les reflets verts de l'eau. On palme doucement, sans toucher les fonds, dans une mer claire. Les équipages locaux des dhows connaissent les coins les plus calmes selon la marée.
4. Monter jusqu’au Jebel Harim
Sur les pentes du Jebel Harim, Khasab change de visage : tout devient plus minéral, sec, vertigineux. La route s'élève en 4x4 à travers les montagnes du Musandam, jusqu'aux crêtes qui dépassent les 2 000 mètres. En chemin, le calcaire raconte une histoire géologique fascinante, avec des fossiles marins incrustés dans la pierre : étoiles de mer, coquillages, trilobites. Le panorama embrasse vallées, crêtes et villages dispersés. Avec un guide local, qui sait où s'arrêter, on apprend à lire ces montagnes. Comptez environ 3 à 3 h 30 de sortie, ou 6 h en y ajoutant Khor Najd, avec une montée d'un peu moins d'une heure.
5. Admirer le point de vue de Khor Najd
Au lever ou en fin de journée, Khor Najd offre l'un des plus beaux points de vue du Musandam. La route grimpe au-dessus d'une baie profonde, entourée de montagnes brunes qui plongent presque à pic dans une eau turquoise. En bas, quelques bateaux semblent immobiles, minuscules. La lumière change vite, du doré au mauve. Pas d'aménagement ici, juste le paysage, qui marque longtemps. Votre guide vous emmène jusqu'au belvédère, puis jusqu'au bord de l'eau en 4x4, et vous laisse le temps de rester un moment en silence.
6. Flâner sur le port de Khasab
Au petit matin, le port de Khasab se réveille doucement. Les pêcheurs rentrent avec leurs prises, les mouettes tournent au-dessus des quais, et les boutres en bois se préparent pour la croisière dans les fjords : les départs se font généralement vers 9 h 30 ou 10 h, de quoi arriver tôt et observer l'équipage affairé. À deux pas, le fort fait face au port, et le souk n'est pas loin. C'est un moment du quotidien, à regarder avec discrétion, avant de prolonger la balade sur le front de mer.
7. Découvrir les villages côtiers en bateau
Depuis la mer, les villages isolés du Musandam livrent une idée très concrète de la vie dans cette péninsule. Dans le Khor Ash Sham, des hameaux comme Qanaha, Nadifi ou Maqlab, seulement accessibles en bateau, se fondent presque dans la roche, coincés entre montagne et fjord. Chacun compte une dizaine de familles, qui vivent de la pêche et de l'élevage, avec l'eau livrée par bateau. On n'entre pas partout, on regarde et on comprend : comment on s'installe, et on survit, dans un relief aussi exigeant. Un bon capitaine local saura le raconter sans déranger.
8. Se baigner à Bassa Beach
Entre deux excursions, Bassa Beach est une pause idéale pour souffler face à la mer. Aux portes de Khasab, Bassa Beach étire ses eaux calmes et plages de galets et sable sombre au pied des montagnes. Les familles du coin s'y retrouvent en fin d'après-midi, quand la chaleur tombe, pour un pique-nique, une partie de jeux ou une baignade selon la marée. C'est une halte tranquille entre deux excursions où l’on vient avec de quoi se désaltérer et que l’on quitte sans laisser de trace, pour en préserver la beauté.
9. Chercher les pétroglyphes de Tawi
Les pétroglyphes de Tawi ne se laissent pas trouver si facilement : à vous de jouer les détectives, c'est ce qui fait tout leur charme. À une huitaine de kilomètres du port, dans le Wadi Qida, des bateaux, des chameaux, des chasseurs à cheval et des guerriers sont gravés sur des rochers, rappelant l'ancienneté des circulations dans cette région, entre mer, oasis et passages rocheux. Rien n'éclate au premier regard : les gravures se cachent sur quelques blocs au bord de la route. Avec un guide pour vous mettre sur la piste, les silhouettes émergent peu à peu, et on se prend à imaginer les marins et les cavaliers qui ont passé là.
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