1. Explorer le marché flottant de Cai Be à l’aube
Le marché flottant de Cai Be était autrefois l’un des grands marchés de gros du Delta du Mékong. Aujourd’hui, l’activité commerciale s’est largement déplacée vers la terre ferme. À l’aube, on croise encore quelques barques qui vendent des fruits, du café ou de la soupe, mais l’ambiance reste bien plus calme qu’autrefois. On glisse sur les eaux, entre les bateaux et les petites embarcations familiales. Certains continuent d’accrocher les ananas et lex noix de coco à une perche. Ce n’est plus un marché trépidant, mais une scène du quotidien du Mékong, plus discrète et plus intime.
2. Se laisser porter dans les arroyos en barque à rames
Là où le Mékong devient intime, les grands bras du fleuve se transforment en couloirs verts, étroits, ombragés, presque silencieux. Une rame effleure l’eau, les jacinthes dérivent, et les feuilles de nipa (issues du “cocotier d’eau”) se froissent au-dessus de votre tête. On avance en douceur sans effort, en beau milieu des ponts de bois et des jardins. C’est l’activité parfaite pour ressentir la lenteur du Delta, loin de l’animation des embarcadères.
3. Visiter les ateliers de friandises et de riz soufflé
Cái Bè se découvre aussi à travers ses saveurs, en particulier dans les petites échoppes familiales du village. Dans une maison ouverte sur le canal, on observe la cuisson du caramel de coco, le riz soufflé dans la marmite, et les galettes de riz (appelées bánh tráng) qui sèchent au soleil. Certaines visites sont aujourd’hui assez touristiques : mieux vaut privilégier les adresses recommandées par une agence locale pour s’assurer de vivre une expérience authentique.
4. Pédaler le long des chemins des vergers
À vélo, le delta du Mékong se révèle autrement. On quitte les axes principaux pour suivre de petites digues bordées de cocotiers, entre les vergers fleuris et les canaux tranquilles. Le chemin traverse des hameaux discrets où l’on croise des habitants à vélo, des paniers de fruits posés devant les maisons et des filets qui sèchent au soleil. De temps en temps, on marque une pause pour déguster un ramboutan ou un durian fraîchement cueilli. Ici, pédaler n’est pas vraiment un effort : c’est simplement la meilleure façon de sentir la douceur de vivre de Cai Be.
5. Découvrir une maison historique de Dông Hòa Hiêp
C’est une parenthèse dans le Delta du Mékong. Le village ancien de Dông Hòa Hiêp, classé patrimoine culturel vietnamien, abrite plusieurs maisons traditionnelles datant parfois du 19ème siècle. On entre pieds nus sur des dalles fraîches, dans un décor de colonnes laquées, de meubles incrustés de nacre et d’autels d’ancêtres. Le plus intéressant est d’y venir avec un habitant, capable d’éclairer sur l’histoire des lignées familiales, et la manière dont ces maisons s’adaptent au climat humide du delta.
6. Séjourner chez l’habitant sur une île du Mékong
Après une balade en barque à travers les canaux, on rejoint une maison simple entourée de vergers et de bananiers. Le soir venu, on partage un dîner préparé en famille : poisson caramélisé accompagné de légumes du jardin et d’herbes fraîches cueillies à quelques pas. Quand la nuit tombe, le Mékong se fait discret, et on n’entend plus que les grenouilles et les insectes. Au petit matin, on se réveille au son du goutte à goutte du café filtre, pendant que les premières barques passent sur le fleuve.
7. Apprendre à cuisiner un repas traditionnel
Dans une cuisine ouverte sur un jardin ou sur les canaux, on coupe la citronnelle, on roule des gỏi cuốn et on surveille la cuisson d’un cá kho tộ qui embaume le poivre et le nuoc-mâm. Au fil des gestes, on comprend l’équilibre si particulier de la cuisine du Sud du pays, entre sucré, salé et acidité. Une expérience simple et conviviale où l’on manipule les ingrédients locaux à l’aide de nouvelles techniques, avant de les retrouver dans l’assiette.
8. Naviguer en kayak dans les arroyos du delta
Dans les petits bras du Mékong, le kayak (ou sampan) devient le meilleur moyen d’explorer le Delta. On glisse facilement dans les arroyos étroits bordés de palmiers d’eau et de jardins tropicaux. Quelques maisons apparaissent derrière la végétation, et les oiseaux traversent les canaux en silence. Partir en excursion avec un guide local permet de découvrir les passages plus confidentiels autour de Cai Be. Un dernier conseil ? Ici, on revêt un chapeau conique traditionnel, souvent le meilleur allié contre le soleil du Delta.
9. S’offrir une croisière douce au coucher du soleil sur le Mékong
En fin de journée, la lumière décline doucement sur le Mékong et les berges se teintent d’or. À bord d’une petite embarcation, on longe les vergers et les maisons sur pilotis pendant que les pêcheurs rentrent lentement vers les quais. La vie sur les rives du Delta est animée, et son ambiance est unique. Pour profiter pleinement de ce moment, mieux vaut partir en petit bateau avec un guide local, de préférence en semaine.
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