Le 11 février 1990, Nelson Mandela est libéré. Le 30 juin 1991, l'apartheid est aboli. Ces deux dates marquent à tout jamais l'Histoire de l'Afrique du Sud et sont le tournant de son ouverture sur le monde et de son développement économique.
Débarrassée des décennies de lois racistes, l'Afrique du Sud goûte en 1994 aux premières élections de pays libre. Avec 62% des voies, Nelson Mandela est élu et porte sur ses épaules l'espoir de la nouvelle nation qu'il veut "arc-en-ciel". Depuis maintenant 21 ans son parti l'ANC est au pouvoir et si le développement économique du pays est indiscutable il n'en demeure pas moins que les clivages entre noirs et blancs sont toujours une terrible réalité. Comme en témoigne l'incroyable fracture entre les townships les plus misérables et les quartiers riches ultra sécurisés, en Afrique du Sud aujourd'hui, le rêve d'union parait être aujourd'hui une folle utopie.
Une inégalité criante
En descendant de l'avion en arrivant à Cape Town ou Johannesburg, le voyageur est forcément marqué de passer en quelques kilomètres à peine du luxe d'un aéroport ultra moderne à la misère des townships.
Une simple promenade en ville fait comprendre immédiatement que les blancs se partagent la majorité des richesses et des postes à responsabilité quand 40% des noirs sont touchés par le chômage.
En tant que touriste, une image m'a fortement marqué dans un parc de Cape Town. J'y ai vu une école exclusivement d'enfants noirs croiser une école exclusivement d'enfants blancs. J'en suis venu à me demander s'il existe des écoles réservées aux uns et interdites aux autres. Pas du tout. L'explication est simple. Les enfants vont à l'école de leur quartier et comme les communautés ne se mélangent que très rarement, la nation arc-en-ciel demeure un bel espoir compliqué à mettre en place.
Un développement économique qui passe par le tourisme
Avec 25% du PIB de tout le continent, l'Afrique du Sud est le pays le plus riche de cette partie du monde. Parmi les plus importants exportateurs de produits miniers au monde, sur le podium des exportations alimentaires, dans le Top 5 des producteurs de diamants, l'Afrique du Sud n'en a pas pour autant délaissé le tourisme. Le pays tire même une manne importante de ce secteur et offre une palette infinie d'activités aux 8 millions de visiteurs qu'il reçoit chaque année. Alors comment se défini le tourisme en Afrique du Sud ?
Il y en a ainsi pour tous les goûts. Les passionnés d'Histoire et de culture visitent les musées dans les grandes villes. Ceux qui privilégient les rencontres avec la population locale rendront visite aux Zoulous ou iront marcher dans un township comme par exemple à Soweto. Pour les fanas de sports nautiques ou de sensations fortes, les 1000 km de côtes font le bonheur des surfeurs. L'Afrique du Sud est aussi l'endroit idéal pour aller observer les baleines à Hermanus ou plonger avec les grands requins blancs à Gansbay. Pour les familles et les amoureux de nature sauvage, il ne faut pas manquer de faire un safari. Le célèbre Parc National Kruger compte parmi les plus beaux au monde. Pour finir, il me semble totalement inconcevable d'organiser un voyage en Afrique du Sud sans prévoir quelques jours de randonnée au milieu des indescriptibles paysages du Drakensberg.
Tout ceci pour dire que l'Afrique du Sud a bien conscience de ses atouts touristiques et qu'elle compte bien profiter de cette importante manne financière. Le pays a décidé de ne pas s'endormir sur les richesses de son sous-sol minier et développe toujours plus ses infrastructures touristiques.
