Forcément on ne peut qu’être impressionné par la beauté et l’histoire de la cathédrale d’Etchmiadzine qui nous fait face. Originellement bâtie au IIIe siècle de notre ère, elle a été reconstruite au IVe siècle pour devenir l’église que l’on a sous les yeux aujourd’hui, ce qui en fait tout simplement la plus vieille cathédrale au monde. Détruite et restaurée au fil des siècles, elle a été inscrite sur la liste mondiale du patrimoine de l’UNESCO en 2000.
La cathédrale d’Etchmiadzine est tout simplement un incontournable d’un voyage en Arménie, tout d’abord pour sa beauté architecturale mais aussi pour son poids dans la culture arménienne, notamment dans la culture religieuse. Je me souviens d’une foule assez nombreuse et exaltée, se rendant en pèlerinage dans ce haut lieu saint.
L’Eglise apostolique arménienne est un courant de l’Eglise chrétienne orthodoxe orientale.
La Cathédrale Sainte Etchmiadzin s’impose sur le site religieux qui occupe une grande partie de la ville, il est possible de la visiter. Les amateurs d’architectures seront ravis. Les femmes n’oublieront pas de se couvrir les cheveux à l’entrée de l’église. Si vous avez le temps, passez un moment au musée du monastère pour compléter votre approche de la culture spirituelle du pays.
J’ai rencontré un groupe de jeunes qui s’est proposé de me faire une visite commentée de la ville. Les Arméniens, même les jeunes générations sont très fiers de leur culture et cherchent à la partager. J’ai passé un très bon moment convivial avec eux.
J’en ai également profité pour flâner dans l’ensemble du complexe monastique, c’est l’occasion de se ressourcer et de découvrir une nouvelle culture religieuse.
Enfin, pour terminer la journée, je vous conseille d’aller au marché pour goûter quelques spécialités. Notamment le « kufle », très populaire à Etchmiadzin : sorte de boulette de bœuf bouillie, à essayer !
Sainte-Etchmiadzin est un lieu qui ne peut laisser indifférent. Au milieu d’un complexe regroupant des monastères, des chapelles et différents lieux saints, on se retrouve souvent dans des situations inattendues. Lors de ma visite, j’ai ainsi croisé un groupe de jeunes du séminaire qui répétaient une messe polyphonique. Je suis également tombé au beau milieu d’un baptême sans que cela ne gêne personne. Ce qui est surprenant pour le voyageur étranger c’est de constater que Sainte-Etchmiadzin est un véritable lieu de vie. Des couples s’y promènent, des étudiants viennent y travailler à l’ombre des arbres, des familles s’y retrouvent pour des occasions particulières. Bref, j’étais venu voir un bâtiment classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et je me suis retrouvé témoin de plein de tranches de vie toutes plus authentiques les unes que les autres.
Ces anecdotes ne doivent pas faire oublier la beauté de la cathédrale qui regorge de détails architecturaux datant de plusieurs époques et spécifiques de l’architecture religieuse arménienne. Vous l’aurez compris, la visite de Sainte-Etchmiadzin est vraiment un incontournable lors de votre séjour en Arménie.