Que voir, que faire à la Cascade de La Paz au Costa Rica ?
Imaginez un sentier serpente à travers une forêt luxuriante, imprégnée de brume et du chant obsédant des oiseaux tropicaux. En toile de fond, un grondement constant. Quelques pas encore, et la voilà : la cascade de La Paz, l’une des plus belles du Costa Rica. Située dans la région montagneuse de Vara Blanca, à seulement 1h30 de San José, elle trône au cœur d’un jardin botanique et animalier réputé. Mais bien plus qu’une simple chute d’eau, La Paz, c’est un petit monde à explorer, entre nature foisonnante, rencontres animales et sentiers ressourçants.
1. Découvrir les cinq cascades du parc
La célèbre cascade La Paz ne vient jamais seule. En réalité, le site héberge cinq chutes d’eau majestueuses, toutes nichées dans un décor de forêt nuageuse. Le sentier principal, bien entretenu, vous emmène de panorama en panorama à travers un parcours en boucle d’un peu plus de 3 kilomètres. On y sent les éclaboussures sur la peau, l’humidité dans l’air, et le frisson de la hauteur quand l’eau s’élance depuis plus de 35 mètres dans un grondement sourd.
Chaque arrêt propose un point de vue différent : en plongée, en contre-bas, au ras de l’eau. La plus grande, La Paz Waterfall, marque l’apothéose du parcours. Mieux vaut y aller le matin, brume encore présente et lumière rasante sur la canopée. C’est là que la nature vous saisit.
2. Flâner au milieu des papillons dans l’immense serre
Le Butterfly Observatory est un ballet continu de couleurs et de battements d’ailes. Plus de 4 000 papillons virevoltent autour de vous, dans une serre géante baignée de lumière. Morpho bleus, héliconius zébrés, papillons chouettes aux ailes tachetées d’yeux : ils frôlent vos épaules, se posent sur vos doigts, offrent un spectacle aussi sensoriel que photographique.
Là, on apprend. À reconnaître les chrysalides, à comprendre les cycles de vie. À s’émerveiller aussi devant ce luxe simple : des ailes translucides en suspension. Un détour apaisant, presque méditatif, entre deux cascades tonitruantes.
3. Observer les colibris à la volée
Sous le toit en bois du petit mirador, plusieurs mangeoires rouges attirent des dizaines de colibris. Une agitation électrique. Zzzzt zzzzt, les petites flèches iridescentes foncent, se battent, pivotent sur place pour une gorgée de nectar. Vous pouvez rester là, des minutes suspendues, captif de leurs trajectoires nerveuses et de la lumière qui joue sur leurs plumes vert émeraude ou bleu saphir.
C’est un spot d’observation idéal, abrité de la pluie fine, d'où l'on admire ces oiseaux emblématiques du Costa Rica dans leur habitat naturel. Avis aux photographes : le matin et en fin de journée, la lumière douce sublime chaque reflet et chaque battement d’aile.
4. Approcher la faune locale dans les refuges animaliers
Le parc La Paz Waterfall Gardens abrite aussi un refuge animalier où sont soignés des animaux non réintroduisibles dans la nature. Contrairement à un zoo, les enclos sont vastes, les soins visibles, et l’accent est mis sur l’éducation, la protection et l’observation responsable. Vous pourrez croiser ici jaguars endormis dans l’ombre, singes capucins en pleine cabriole, pumas feulants derrière les fougères.
C’est une manière différente mais pertinente de voir des animaux emblématiques du Costa Rica, parfois difficiles à apercevoir en pleine nature. Pour les enfants (et les grands), c’est aussi l’occasion de discuter avec les soigneurs sur leur quotidien et les histoires de chacun des animaux présents.
5. Goûter à la cuisine locale dans le restaurant du parc
Après l'effort, les saveurs. Le buffet du restaurant "Colibríes" est une escale chaleureuse. Sous un toit en tuiles et autour d’un feu parfois allumé, vous dégustez des spécialités locales cuisinées dans la tradition tico. Gallo pinto, yuca frite, empanadas croustillantes, bananes plantain caramélisées… Tout est fait pour réveiller les papilles.
Avec une vue directe sur la forêt et, parfois, quelques animaux qui s’approchent tout près, le déjeuner devient une continuation du voyage. Savoureux, nourrissant, mais surtout authentique et réconfortant. C’est aussi un moment parfait pour échanger avec d'autres voyageurs et prendre son temps.
6. Dormir dans un lodge de charme à deux pas des cascades
Le parc propose aussi quelques lodges haut de gamme directement sur place. Si vous aimez les réveils au son des toucans ou les baignades dans les brumes matinales, c’est l’endroit rêvé pour une nuit (ou deux). Bois brut, vue panoramique sur la vallée, feu de cheminée : la forêt nuageuse offre un cadre aussi romantique qu’apaisant.
Et en dormant sur place, vous avez le privilège rare d’explorer les cascades tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs de la journée. C’est à ce moment-là que la nature parle le plus fort. Que le bruissement des feuilles se confond avec celui de la rivière. Et que le voyage prend une autre dimension.
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