L'aventure américaine : des Rocheuses à Seattle

Découvert en 1807 par les explorateurs Lewis et Clark, Yellowstone devient le premier parc national en 1872. Situé dans la partie nord-ouest du Wyoming, il s’étend sur l’Idaho et le Montana et rassemble toutes les beautés de l’Ouest Américain sur une superficie de 8 992 km². Les charmes de Yellowstone sont infinis : bassins aux mille et une couleurs, canyons aux tons fascinants, chutes d’eau vertigineuses, phénomènes géothermiques intrigants, autant de particularités qui en font un lieu extraordinaire et unique au monde. Les attractions principales du parc national sont ses milliers de geysers, ses sources chaudes et ses mares de boue bouillonnantes, qui sont le résultat d’une intense activité volcanique à 3 350 m sous terre ! La rivière de Yellowstone est bordée par des parois abruptes de roches jaunes qui forment le Grand Canyon de Yellowstone. Vous pourrez admirer ses couleurs et formes spectaculaires depuis différents points de vue. Un certain nombre de sentiers et de passerelles serpentent le long des bords et descendent jusqu'au canyon. Les chutes supérieures et inférieures de la rivière Yellowstone ajoutent de la grandeur à ce trésor naturel unique. C’est également l’endroit idéal pour l’observation des animaux. Le parc de Yellowstone abrite une faune très diversifiée, des plus gros mammifères aux plus petits oiseaux. Continuez vers le lac et ses environs : - Old Faithful est le geyser le plus célèbre du parc. Son jet spectaculaire, expulsé à plus de 50 mètres de hauteur, peut être admiré toutes les heures ou deux. - Fountain Paint Pot, un « chaudron » chatoyant avec un petit sentier qui conduit au Fountain Geyser. - West Thumb Geyser Basin : de nombreuses sources d’eaux chaudes colorées par des algues microscopiques. - Black Sand Basin, une plaine d’arbres pétrifiés. - Emerald Pool : un étang couleur émeraude, avec ses eaux à 69,5°C où poussent des algues colorées.

Continuez votre visite du parc national : - Les sources d'eau chaude de Mammoth. Elles constituent l'une des grandes curiosités du parc. Il s'agit de montagnes de calcaire qui se sont formées au fil des millénaires. Au cours de leur périple souterrain, les eaux chaudes se chargent de calcaire. Une fois à la surface, l'eau s'évapore et le calcaire se dépose pour former des figures souvent spectaculaires. - Artist Point : une vue grandiose sur la cascade et ses chutes inférieures. Non loin se trouve Inspiration Point. - Norris Geyser Basin. Il s'agit de la plus chaude, la plus ancienne et la plus dynamique des zones thermales de Yellowstone. Vous pourrez également faire un tour vers la Lamar Valley. Située au nord-est du parc de Yellowstone, la vallée de Lamar, qui longe la rivière Lamar, est souvent appelée le Serengeti américain pour ses populations importantes et faciles à voir de grands animaux. Parmi ses habitants les plus célèbres se trouvent les meutes de loups à Junction Butte et Lamar Canyon ; les amateurs de loups se réunissent avec des lunettes d'observation dans l'espoir de voir ces impressionnants canins en action. Vous pourrez également observer d'autres animaux errant dans la vallée de Lamar : de grands troupeaux de bisons, de pronghorns, de blaireaux, de grizzlis, d'aigles à tête blanche, de balbuzards, de cerfs et de coyotes. De nombreuses aires bordent la route, alors gardez les yeux ouverts et garez-vous dans la plus proche si vous voyez une faune active.

Au centre-ouest de l’État du Montana se trouve la ville d'Helena, née de la Ruée vers l’Or sur le Last Chance Gulch en 1864. La ville, toujours dominée par son vieux mirador de 1876, est la capitale actuelle de l’État. Baladez-vous dans ses vieux quartiers animés et découvrez sa cathédrale néogothique ainsi que le Montana State Capitol. L'État est représenté au travers de plusieurs œuvres à l'esprit Far West. Enfin, pour un moment de détente, sachez que la ville possède une source d’eau chaude naturelle située à 10 minutes du centre-ville : Broadwater Hot Springs.

Route vers le parc national de Glacier, en commençant par la partie Est. En route, faites un premier arrêt aux Gates of the Mountains, « les portes de la montagne ». Ce nom lui a été donné en raison de son spectaculaire canyon. Ne manquez pas la croisière d'environ deux heures. En plus de profiter d'un panorama exceptionnel, vous pourrez en apprendre davantage sur les lieux mythiques explorés par Lewis et Clark. À la frontière du Canada, le parc national de Glacier est une des plus importantes réserves américaines. Ses 44 000 km² de superficie abritent une faune et une flore exceptionnelles. Vous pourrez découvrir les glaciers et les centaines de lacs, torrents et cascades de la région selon vos envies (randonnées, balade à cheval ou sur le lac). La route panoramique « Going to the Sun » relie St. Mary à West Glacier, sur environ 84 km. Empruntez-la pour découvrir Wild Goose Island Lookout, Saint Mary Falls, en empruntant le sentier de randonnée (environ 1,3 km - élévation 79 m), Jackson Glacier Overlook.

Rendez-vous du côté de Many Glacier. Ici, vous pourrez faire la randonnée Iceberg Trail d'une longueur d'environ 15,6 km. Le sentier passe sous Altyn Peak et Mount Wilbur, avec des vues partielles sur les cascades Ptarmigan Falls. Après les chutes de Ptarmigan, vous découvrirez enfin l'Iceberg Lake, un lac émeraude parsemé d'icebergs flottants et entouré de falaises hautes de 600 mètres.

Vous emprunterez la route panoramique « Going-to-the-Sun Road » pour rejoindre la partie ouest du parc national. Avancez jusqu'au col Logan. De là, vous pourrez marcher jusqu'au lac Hidden. Les paysages sont à couper le souffle et c'est ici qu'on a le plus de chance d'observer la faune, comme les mouflons d'Amérique et les chèvres de montagne. La randonnée est longue d'environ 10 km (aller-retour) et vous permet d'aller jusqu'au lac. Rejoignez ensuite le lac McDonald.

Aujourd'hui, dirigez-vous vers deux sentiers de randonnées. Commencez par The Trail of the Cedars. Il s'agit d'un sentier court et facile dans le parc national des Glaciers. La beauté de l'eau bleu turquoise le long de ce sentier vaut la peine d'être parcourue. Ce sentier vous permettra de continuer vers Avalanche Lake Trail. Cette randonnée d'environ 7,5 km (aller-retour) suit le long du ruisseau Avalanche. Le sentier monte à travers la forêt sur 2 miles jusqu'au lac Avalanche. Le lac est bordé de falaises abruptes sur trois côtés et de nombreuses cascades.

Ancien port de bateaux à vapeur, Cœur d’Alène est devenu un site de passage prisé en été pour les amateurs de sports nautiques. Son lac est classé parmi les 5 plus beaux du monde par le célèbre magazine National Geographic. Faire le tour à vélo sur la piste goudronnée, une croisière au coucher du soleil ou du parachute ascensionnel sont d’excellents moyens de le découvrir.

Découverte de la vallée de Yakima, capitale des boissons artisanales de la région. Inspirés par la qualité du houblon, du raisin et d'autres fruits locaux, les artisans de la vallée de Yakima créent des boissons des plus réjouissantes. Cette vallée ensoleillée regorge de champs, de fermes et de vergers. Yakima est nichée au nord-ouest des États-Unis, au sud de l'État de Washington, au confluent des rivières Yakima et Naches. Le nom de la ville vient du peuple amérindien Yakama dont la Yakama Indian Reservation s'étend au sud et au sud-est de la ville. La vallée de Yakima est connue pour être l'une des meilleures zones de production de pommes au monde. C'est aussi une région viticole importante où sont cultivés 75 % de l'ensemble des cépages américains. Les lieux touristiques majeurs de la ville sont le Musée de la Vallée de Yakima qui abrite des expositions liées à la géologie et à l'histoire de la région, les historiques Capitol Theatre et Seasons Performance Hall, ainsi que l'Allied Arts Center qui présente de nombreuses productions musicales et théâtrales. La ville accueille également un merveilleux orchestre symphonique et un splendide jardin botanique, le Yakima Area Arboretum.

Route vers Seattle et restitution de votre voiture de location dans le centre-ville. Seattle, située dans le nord-ouest de l’État de Washington, est entourée d’eau, de montagnes et de forêts, et abrite des milliers d’hectares de parcs. Plus grande ville de cet État, Seattle est une plaque tournante de l’industrie technologique, Microsoft et Amazon ayant leur siège social dans la métropole.

Démarrez votre découverte par Pioneer Square, le cœur historique de la ville. C'est un lieu riche en histoire et connu pour son architecture néo-renaissance, ses promenades artistiques First Thursday (le premier jeudi du mois), sa vie nocturne, ses échoppes parfaites pour le déjeuner et ses boutiques excentriques. Continuez vers Pike Place Market, le marché ouvert toute l’année, qui fait partie des attractions les plus emblématiques de Seattle. Surplombant le front de mer et les eaux d’Elliott Bay, il est l’un des rares marchés publics subsistant aux États-Unis. Seattle propose également quelques musées comme le Seattle Art Museum (SAM), le Museum of History & Industry (MOHAI) ou encore le MoPOP (Musée de la Culture Pop). Une promenade vers Kerry Park vous permettra d'avoir une vue imprenable sur Seattle. La ville est également réputée pour son Seattle Center : le Seattle Center Monorail, emblème de la ville depuis son lancement lors de l’Exposition universelle de 1962, est idéal pour aller et venir entre les boutiques du centre-ville et les nombreuses attractions du Seattle Center. Space Needle : c'est l’édifice le plus emblématique de la ville, et figure parmi les incontournables. Grimpez les étages pour profiter d’une vue panoramique sur le mont Rainier, le Puget Sound, les montagnes Olympiques et Cascade, la belle ville de Seattle et au-delà.

Profitez de votre dernière journée à Seattle avant votre transfert vers l'aéroport et votre envol à destination de la France.