Voyage en Louisiane

La durée idéale d’un voyage en Louisiane dépend de l’itinéraire. Si on se concentre sur les grandes villes, comme la Nouvelle-Orléans, Lafayette et Bâton-Rouge, une dizaine de jours peut suffire. Mais si l’on veut s’éloigner des sentiers battus, et profiter de son séjour sur-mesure en Louisiane pour explorer les plages de Grande Isle, les anciennes plantations de canne à sucre de la River Road ou encore le centre historique de Natchitoches, on prévoit de rester deux semaines.

L’avantage d’un circuit sur-mesure en Louisiane est que l’on peut choisir soi-même son itinéraire, sur les conseils d’un expert de la région. Mais certaines étapes restent incontournables : flâner dans le French Quarter de la Nouvelle-Orléans, visiter les rues chargées d’histoire de Bâton-Rouge, ou en apprendre plus sur les traditions cajuns à Lafayette.
La Louisiane abrite aussi quelques pépites, moins connues mais tout aussi intéressantes. On se rend à Houma, une petite ville située sur les rives du golfe du Mexique, pour s’imprégner de l'atmosphère unique du bayou. On emprunte la River Road, qui longe le Mississippi, et abrite quelques-unes des plantations les mieux conservées de Louisiane. Ou on fait cap vers Lake Charles, pour goûter à l’excellent rhum local.

Si on ne devait retenir qu’un seul conseil pour découvrir la Nouvelle-Orléans, ce serait de se mêler aux locaux. Ce sont eux qui incarnent l’âme si particulière de celle que l’on surnomme “Big Easy”. On commence par une visite gourmande du Vieux-Carré français. De restaurants cajuns en bars de l’époque coloniale, on suit le guide à la découverte des spécialités locales. La balade se termine devant la cathédrale Saint-Louis, où s’improvise un concert de jazz.
Et pourquoi ne pas participer aux festivités de Mardi Gras ? On se mêle à la foule, qui se presse dans les rues de la Nouvelle-Orléans tout au long du mois de janvier pour assister aux défilés. L’occasion de se costumer, de danser et de goûter à l’emblématique King Cake multicolore.

Des vacances en Louisiane sont parfaites pour éveiller la curiosité de toute la famille. On emprunte le Creole Nature Trail, qui traverse l’outback louisianais, à la rencontre des alligators et des papillons migrateurs. À moins que l’on ne préfère découvrir le bayou, au côté d’un capitaine local. Alors que l’on s’enfonce dans les marais, il nous raconte des légendes issues de la culture cajun.
Pour se remettre de nos émotions, rendez-vous à Natchitoches, la plus petite ville de l’État, pour goûter à la célèbre “meat pie” locale. À moins que l’on ne préfère réveiller ses papilles avec la visite de l’authentique usine de Tabasco, à Avery Island. Attention, ça pique ! Le soir, on se retrouve sur un bateau à roues, pour une croisière en musique sur le fleuve Mississippi.

Rien de tel qu’un road trip le long du golfe du Mexique pour découvrir la Louisiane et la Floride. On commence par quelques jours à la Nouvelle-Orléans, pour se plonger dans la culture cajun. On y goûte à la gastronomie locale en écoutant du jazz et on y danse sur le fleuve Mississippi, avant de prendre la route, direction la Floride.
La seconde étape du voyage commence à Panama City Beach, réputée pour ses immenses étendues de sable blanc. Après une escale à Crystal River pour observer les lamantins dans leur espace naturel, ou dans les parcs à thèmes d’Orlando pour faire le plein de sensations fortes, on regagne la côte atlantique, pour visiter Cap Canaveral, Miami et les Keys.

Si l’histoire de la Louisiane est étroitement liée avec celle de la France, en témoignent les noms de villes comme Lafayette ou Bâton-Rouge, l’État est aujourd’hui majoritairement anglophone. Mais on peut encore entendre quelques mots familiers au détour d’une rue, dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans.
Toutefois le français de Louisiane diffère un peu de celui du vieux continent. Il y est empreint de sonorités acadiennes, cajuns, et créoles. Le tout avec un petit accent américain, qui ne fait qu’ajouter au charme de nos guides francophones.

Pour se rendre en Louisiane depuis la France, le plus simple est de prendre l’avion. On atterrit le plus souvent à l’aéroport Louis Armstrong de la Nouvelle-Orléans, après une escale dans une autre ville des Etats-Unis. Mais on peut aussi choisir de commencer par Lafayette ou la capitale Bâton-Rouge, et de finir le séjour par la Nouvelle-Orléans, d’où on s’envolera à la fin des vacances.
Si l’on a un peu plus de temps devant soi, on peut profiter d’un voyage en Louisiane pour découvrir plusieurs Etats. On peut par exemple atterrir à Miami et remonter la Floride jusqu’à la Nouvelle-Orléans ; passer quinze jours sur les rives du golfe du Mexique, entre Louisiane et Texas ; ou encore sillonner les routes du grand ouest américain.

On peut organiser un voyage sur-mesure en Louisiane à partir de 2000€, hors vols internationaux, pour une dizaine de jours. Evidemment, le budget total dépendra de l’itinéraire que l’on concoctera avec l’agence locale, mais aussi du niveau de prestations, des activités et de l'éventuelle location de voiture sur place.
Autre élément déterminant dans le prix d’un séjour en Louisiane : les dates. L’État accueille régulièrement des festivals et évènements qui peuvent faire monter la note. À commencer par les festivités de Mardi Gras, qui attirent de nombreux curieux dans les rues de la Nouvelle-Orléans, à chaque mois de janvier. Si on veut profiter de l’ambiance, tout en réduisant le budget, on choisit plutôt le Festival International de la Louisiane de Lafayette, au printemps.