Sites sacrés d'Amritsar à Varanasi

Poursuivez votre découverte de Dharamshala et sa région. Découverte de l’institut Norbulingka qui s’emploie à perpétuer la culture bouddhique : peintures de tangkas, sculptures sur bois (fermé le dimanche et le 2e samedi de chaque mois ainsi que pour toutes les fêtes tibétaines)… Le centre se trouve à environ 40 minutes de route de McLeod Ganj. Ou bien baladez-vous dans le village de Dharamkot, et montez vers le village de Naddi pour admirer la vue sur la région, au coucher du soleil.

Départ en voiture. Descendez vers la plaine du Pendjab. Installez-vous à Amritsar pour 2 nuits. Le soir, rendez-vous au Temple d'Or d'Amritsar pour assister à la cérémonie de Palki Sahib. Cette cérémonie se déroule 2 fois par jour. Lors de celle du soir, le texte sacré, Guru Granth Sahib, est placé sur un palanquin (Palki) doré et porté en procession solennelle par des fidèles jusqu'à un bâtiment voisin, accompagnée de chants de kirtans (chants dévotionnels). Temps de trajet : 6h de route

Balade guidée avec un guide anglophone pour découvrir l'histoire d'Amritsar et ses monuments emblématiques. Puis visitez le Temple d’Or, le plus haut lieu saint de la religion sikhe. Il faut parfois faire la queue pendant plusieurs heures pour atteindre le cœur du sanctuaire, entouré d'un bassin sacré (mais vous pouvez vous contenter de faire le tour du bassin sans faire la queue). Plus de 10 000 repas (riz au lait, lentilles et thé) sont distribués gratuitement par des volontaires dans le Langar voisin. Chacun est bienvenu, quelle que soit son origine, sa religion, son milieu social. Après un peu de repos, rendez-vous à Wagah, à une demi-heure d'Amritsar, pour assister à la cérémonie de fermeture de la frontière indo-pakistanaise au coucher du soleil, spectacle symbolique des tensions opposant ces frères ennemis. Trajet total : 1h30 de route aller-retour

À l'aube, transfert à l'aéroport. Prenez un vol avec escale d'Amritsar à Varanasi. Excursion à Sarnath, un site bouddhiste historique où aurait prêché le Bouddha après son Éveil. Sarnath attire des pèlerins de nombreux pays asiatiques, dont vous pourrez visiter les monastères. Vous vous installerez pour deux nuits à votre hôtel sur les berges du Gange. Le soir, assistez au Ganga Aarti, la cérémonie d'offrande au Gange sacré, sur le ghât principal (Dasaswamedh ghat).

À l'aube, effectuez une balade en bateau sur le Gange. Vous découvrez ainsi la ferveur des pèlerins hindous qui y effectuent leurs ablutions rituelles. Vous passez devant différents ghâts dédiés à des fonctions variées : ghât de blanchisserie, de purification (Dasaswamedh entre autres), de crémation (Manikarnika)... Puis retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner. Le cœur historique de Varanasi, dit "le Chowk", est une zone piétonne située près du Gange. Vous pourrez facilement y accéder à pied, pour y observer d'anciens temples comme le Temple d'Or (Vishwanath Temple) dédié à Shiva (ne se visite pas pour les non-hindous). Visitez également les Temples modernes de Durga et Tulsi Manas à Assi Ghat.

Après le petit-déjeuner, prenez la route en direction de Bodhgaya. C'est ici que le Prince Sakyamuni, après des années d'errances et de privations, entra en méditation sous un arbre et résista aux tentations du démon Mara. Il atteignit enfin l'état d'Éveillé (Bouddha), événement fondateur du bouddhisme. Installez-vous à l'hôtel pour 2 nuits. Temps de trajet : 5h de route

Démarrez la visite de Bodhagaya avec le site archéologique et son musée attenant avant de vous rendre aux monastères de différents pays (Tibet, Bhoutan, Japon...). Visitez le temple de la Mahabodhi, vénéré et géré par les bouddhistes ainsi que par les hindous du village. L'arbre sous lequel s'assit Bouddha s'y trouve aussi, vénéré sous le nom de Bodhi Tree.

Départ pour Patna. En route, visitez les grottes de Barabar, qui sont parmi les plus anciennes grottes sculptées dans la roche en Inde. Puis faites un arrêt pour visiter les monastères bouddhistes de Rajgir. C'était autrefois la capitale du royaume de Magadha, un lieu important pour le bouddhisme, où le Bouddha a enseigné et médité. Ensuite, arrêtez-vous à Nalanda pour visiter les sites archéologiques datant du 7e siècle. Nalanda fut l'une des premières universités au monde. Faites étape à Patna pour une nuit. Temps de trajet : 5h de route

Votre chauffeur vous déposera à la gare de Patna tôt le matin. Prenez le train express Vande Bharat (tous les jours sauf le mercredi) en direction de Calcutta. Un autre chauffeur vous accueillera à la gare de Calcutta. Installez-vous pour 3 nuits à l'hôtel. Ancienne capitale de l'Empire britannique des Indes, Calcutta est avant tout la capitale de la riche culture bengalie. En fin de journée, baladez-vous du côté du Victoria Memorial. Il fut construit en l'honneur de la reine Victoria, impératrice des Indes, qui ne vint pourtant jamais visiter le pays. Certaines collections artistiques ou archéologiques de l'Indian Museum valent également la visite. Puis, temps libre pour vous balader ou vous reposer. Temps de trajet entre Patna et Calcutta : 6h35

Le matin, partez à la découverte de Calcutta hors des sentiers battus avec un guide local anglophone. La balade se fait en petit groupe ou en privé. C'est l'occasion de s'imprégner de l'âme de Calcutta, une ville qui a abrité des communautés bengalie, anglo-indienne, chinoise, parsie, arménienne, marwarie et juive, entre autres. Puis dans l'après-midi, visitez Tagore's House, la maison ancestrale du poète et lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore qui est aujourd'hui reconvertie en musée. Balade à Kumartuli. C'est un quartier artisanal de Kolkata où les artisans créent des statues de divinités en argile pour les festivals religieux. Promenez-vous dans les ruelles pour observer les artisans au travail. Enfin, découvrez College Street. Connue sous le nom de "Boi Para" (quartier des livres), College Street est le plus grand marché de livres d'occasion en Asie.

Tôt le matin, baladez-vous près du pont de Howrah, majestueux mais grouillant d'activité, et visitez le marché aux fleurs qui se trouve en dessous. Puis, baladez-vous vers le sanctuaire hindou de Belur Math, fondé par le sage Swami Vivekananda (disciple de Ramakrishna qui a contribué à faire connaître l'hindouisme aux Occidentaux). De là, vous pouvez continuer vers Dakshineshwar Kali Temple, dédié à la déesse Kali Maa, particulièrement vénérée au Bengale lors de la fête de Kali Puja. Ou bien, nous pourrons organiser (en supplément) des activités immersives comme un atelier d'art pattachitra (peinture) ou un déjeuner bengali chez une famille locale. Ou encore, il est possible d'effectuer une excursion à Chandernagore, dans les environs.

Le chauffeur sera disponible pour vous emmener en visite. Il faudra peut-être libérer votre chambre avant midi. Le chauffeur vous déposera à l'aéroport de Calcutta 3 heures avant votre décollage pour la France. Possibilité d'étendre votre voyage vers d'autres destinations comme : - d'autres sites historiques du Bengale comme Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad et Darjeeling - le parc national de Sundarbans, proche de Calcutta, où l'on peut voir une faune riche dont parfois des tigres - le Nord-Est, notamment l'Assam où l'on peut faire des safaris, ou le Sikkim pour découvrir une autre facette de l'Himalaya - toute autre région d'Inde : Rajasthan, Kerala, etc... À savoir : de nombreux festivals religieux et culturels ont lieu toute l'année, ce qui offre parfois des expériences de voyage intenses ! Lors de ces périodes, le prix peut varier, et des ajustements de programmes sont parfois nécessaires. Voici les dates probables des prochains festivals en 2024 et 2025 : - Dusshera (victoire de Ram contre le démon Ravana) : 12 octobre 2024 ; 2 octobre 2025 - Diwali (fête des lumières) : du 25 octobre au 5 novembre 2024 ; 18-23 octobre 2025 - Holi (fête des couleurs) : 10-15 mars 2025 Lors de ces fêtes religieuses, et de Noël et du Nouvel An (du 22 décembre au 10 janvier), certains hôtels appliquent parfois des suppléments.