Le Cercle d’or, c’est l’Islande en concentré, à portée de route depuis Reykjavik. Geysers qui grondent, failles qui se dessinent sous les pas, cascades qui vous brumisent le visage mais aussi petites adresses et détours plus discrets quand on sait où regarder. Pour en profiter vraiment, partez tôt, roulez tranquille et laissez-vous du temps pour vous arrêter là où l’Islande ne fait pas de bruit mais beaucoup d’effet.
1. Marcher entre deux continents à Þingvellir
Vivre Þingvellir, c’est entrer dans un paysage fondateur, à la fois géologique et historique. Ici, la terre se déchire entre les plaques nord-américaine et eurasienne, et l’on marche dans une vallée de lave tapissée de mousses. L’air est clair, l’eau des fissures d’un bleu coupant, les corbeaux tournent au-dessus des falaises.
Prenez le temps de sortir du sentier principal, vers Öxarárfoss et les points de vue au bord de l’Almannagjá. En fin de journée, la lumière rase allonge les reliefs, et le parc retrouve son silence.
2. Snorkeler dans l’eau cristalline de Silfra
Flotter dans Silfra, c’est nager dans une eau si pure qu’elle semble irréelle. La fissure, alimentée par la fonte du glacier Langjökull, filtre l’eau pendant des décennies avant qu’elle n’arrive ici, transparente comme du verre. On glisse entre des parois sombres, ourlées d’algues vert électrique, avec cette sensation étrange de voler.
L’excursion se fait avec un guide local, en combinaison étanche. Même sans être un grand nageur, on se laisse porter, le souffle calmé par le froid vif (2-4°C) et l’expérience reste longtemps en tête.
3. Approcher la puissance du geyser Strokkur à Geysir
Voir Strokkur jaillir, c’est sentir l’Islande respirer sous vos pieds. La terre bouillonne, claque, soupire, et soudain l’eau se bombe en une bulle bleue avant d’exploser en colonne, parfois à plus de 20 mètres. L’odeur de soufre pique un peu le nez, la vapeur colle aux joues, et tout le monde retient son souffle.
Restez au moins trois éruptions, le rythme change. Et faites quelques pas plus loin, vers les petites marmites et fumerolles, souvent délaissées alors qu’elles racontent le même feu.
4. Se laisser envelopper par Gullfoss, la cascade reine
Recevoir la brume de Gullfoss, c’est comprendre la force de l’eau islandaise. La rivière Hvítá se jette en deux étages dans un canyon, et le grondement emplit la poitrine. Par beau temps, un arc-en-ciel s’accroche au nuage d’embruns, et la chute semble avaler la lumière.
Prenez les deux chemins, celui du haut pour la vue large, puis celui du bas pour sentir la cascade vous frôler. En hiver, les bords givrés sculptent des formes de cristal, et le paysage devient presque silencieux.
5. Explorer les canyons secrets de Brúarhlöð
Découvrir Brúarhlöð, c’est s’offrir un détour plus confidentiel, loin des parkings bondés. Ici, la Hvítá a creusé des gorges étroites, aux parois lisses et dorées, striées par des siècles de courant. On entend l’eau accélérer dans les passages, et l’on suit des points de vue naturels au bord des rochers.
Le site est proche de Gullfoss mais change complètement d’ambiance. Venez le matin ou en fin d’après-midi, et marchez prudemment, les pierres peuvent être glissantes après la pluie.
6. Randonner dans la vallée chaude de Reykjadalur
Marcher à Reykjadalur, c’est gagner sa baignade au fil d’un sentier fumant. Depuis Hveragerði, le chemin grimpe doucement entre collines de rhyolite, petites sources bouillonnantes et ruisseaux laiteux. L’odeur minérale flotte dans l’air, les moutons broutent sans se presser, et la vapeur dessine des voiles au-dessus du sol.
Au bout, on se glisse dans une rivière chaude, là où l’eau se tempère naturellement. Apportez une serviette, un maillot, et prévoyez du vent, la sortie du bain réveille. Proche de Hveragerði, elle constitue un léger détour par rapport à la boucle stricte du Cercle d'or, souvent effectué sur le chemin du retour vers Reykjavik.
7. Entrer dans la cathédrale de lave de Kerið
Contempler Kerið, c’est regarder au fond d’un cratère comme dans un œil bleu. Les parois rouges et noires, riches en scories, encerclent un lac souvent turquoise. La marche fait crisser les petits cailloux volcaniques sous les chaussures, et l’on voit très vite comment l’Islande empile les couleurs, sans effort.
Le tour du cratère est court, mais descendre au bord de l’eau change l’échelle. Idéal au coucher du soleil, quand les rouges se réchauffent et que la surface du lac devient un miroir. Attention, l’accès ici est payant.
8. Rencontrer des chevaux islandais dans une ferme locale
Partir en promenade avec un cheval islandais, c’est adopter son pas unique, le tölt, doux et stable. Autour du Cercle d’or, des fermes proposent des sorties adaptées aux familles et aux débutants, à travers champs de lave, prairies et pistes de terre. Le cheval est petit, robuste, curieux, et son souffle se mêle au vent froid.
Choisissez une structure locale attentive au bien-être animal, avec de petits groupes. En hiver, la lumière rasante transforme la balade en tableau, et en été, on finit parfois avec un café chaud dans la cuisine de la ferme.
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