1. Glisser en sampan à Tam Cốc au lever du jour
Tam Côc, qui signifie “les trois cavernes” en vietnamien, est le site le plus connu de Ninh Bình, et fait partie du complexe paysager de Tràng An. Ses paysages lui valent d’être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et surnommé la “baie d’Halong terrestre” en raison de ses pains de sucre karstiques plantés au milieu des rizières. À l’aube, on glisse en sampan sur la rivière Ngo Dong, sous les grottes naturelles creusées dans la roche… dans un silence presque total.
2. Explorer Tràng An, le labyrinthe navigable classé à l’UNESCO
Explorer les grottes, les vallées noyées et les temples cachés dans un décor de cinéma, c’est la singularité de Tràng An. Le parcours en barque fait naviguer ses voyageurs entre les falaises couvertes de végétation, les arches naturelles et les passages plus sombres, où l’air se rafraîchit soudain. On entend les oiseaux, le ruissellement de l’eau, et le bruit des rames sur les eaux. Avec les conseils d’un guide local, on s’oriente vers un circuit long si possible, qui révèle les coins les plus calmes et les plus secrets de ce havre de paix.
3. Admirer la vue panoramique aux grottes de Mua
Prendre de la hauteur sur la “baie d’Halong terrestre” se mérite. Il faut compter entre 480 et 500 marches (et une bonne paire de chaussures de randonnée) selon le versant emprunté pour atteindre le belvédère. Au fur et à mesure, chaque palier éblouit un peu plus, et une fois au sommet, on profite d’un panorama à couper le souffle sur la rivière Ngô Dông, comme un ruban à travers la vallée. La fin d’après-midi est un moment inouï pour grimper sur les hauteurs, que l’on peut prolonger jusqu’au deuxième belvédère, la “montagne du Dragon”.
4. Visiter la pagode Bai Dinh, grandiose et étonnamment paisible
Découvrir un Vietnam spirituel à grande échelle sans perdre l’émotion, c’est possible à Bai Dinh. Il s’agit du plus grand complexe bouddhique du Vietnam, installé au coeur de 500 à 700 hectares, et inauguré dans les années 2000 à côté d’un ancien temple érigé en 1136. Entre le son grave des cloches, l’odeur douce d’encens, les fidèles venus déposer leurs offrandes et les couloirs bordés de statues, l’ambiance est impressionnante, et propice à la contemplation.
5. Remonter le temps dans l’ancienne capitale Hoa Lu
Comprendre l’histoire du Vietnam en explorant les ruelles et les quartiers où tout a commencé donne une autre profondeur au voyage. Hoa Lu fut la capitale impériale au 10ème siècle, et ses temples dédiés aux dynasties Dinh et Lê se nichent entre montagnes calcaires et bassins de lotus. Les cours pavées sentent la mousse après la pluie, les toits sculptés captent la lumière et offrent un spectacle authentique. On profite de cette étape pour partir en balade à vélo dans les villages voisins, pour voir la campagne vivre, simplement.
6. Pédaler de village en village autour de Tam Côc
À Ninh Bình, le vélo n’est pas un simple moyen de transport, c’est une immersion. On quitte la route principale pour suivre les chemins étroits qui longent les rizières, entre digues tranquilles et silhouettes de buffles dans l’eau. Soudain, les montagnes karstiques surgissent, immobiles et majestueuses. On fait halte à la pagode de Bích Dong, adossée à la falaise. Fondée au 15ème siècle directement dans la roche, elle se découvre entre les escaliers de pierre, les cloches suspendues et les effluves d’encens.
7. Ramer à Thung Nham, refuge discret entre oiseaux et grottes
Quand on cherche encore plus confidentiel que Ninh Bình, on se retrouve souvent à Thung Nham, une zone humide où le silence domine. Ici, on glisse doucement en barque entre les roseaux et les falaises, et l’on guette les envols soudains d’oiseaux au-dessus des arbres. L’ambiance est plus sauvage, plus intime. Privilégiez la fin de journée car le site comprend un jardin ornithologique où des centaines d’oiseaux se regroupent en fin de journée.
8. Se perdre et découvrir l’écosystème de la réserve de Vân Long
Observer la nature sans bruit, comme en apnée, c’est ce que promet Vân Long à ses voyageurs. L’eau y est souvent si lisse qu’elle reflète parfaitement les montagnes, et offre une navigation douce, et presque sans vague. La réserve est connue pour abriter des oiseaux, et la plus grande population de langurs de Delacour au monde, une espèce de primate en danger critique d’extinction. Peut-être pourrez-vous en apercevoir au loin, sur les falaises ? Ici, la règle d’or est la discrétion, pour ne pas dénaturer ce pur moment de tranquilité.
9. Déguster les spécialités de Ninh Bình dans une petite échoppe
Manger local, vraiment, c’est aussi voyager. Et en matière de cuisine, Ninh Bình a des saveurs bien à elle. Son plat le plus emblématique ? Le cơm cháy de Ninh Bình, une spécialité régionale protégée composée de riz croustillant doré, servie avec du dê núi (une sauce à la viande de chèvre) ou du porc effiloché, et souvent sautée au gingembre et citronnelle. Demandez une table dans une petite échoppe de village, vous ressentirez l’intensité des herbes fraîches, le parfum d’un bouillon qui mijote, et vous comprendrez vite la réputation de la cuisine locale.
Faites étape à Ninh Bình lors d’un circuit sur mesure au Vietnam
Avec Evaneos, vous échangez directement avec un agent local francophone basé au Vietnam. Il connaît les routes qui évitent les foules, les saisons où les rizières sont à leur apogée, et les horaires les plus calmes pour visiter les alentours.
Envie d’une étape à Ninh Bình pour découvrir ses villages discrets embrumés ? Votre expert local construit un itinéraire à votre rythme, qu’il peut prolonger vers la baie d’Halong, Mai Chau ou le delta du Mékong, avec des adresses choisies pour leur authenticité et leur tourisme plus responsable.
