Voyage à Charm el-Cheikh

À Charm el-Cheikh, on vient pour la mer Rouge, mais on reste souvent pour le contraste, récifs fluorescents, montagnes nues du Sinaï, marchés parfumés, soirées au bord de l’eau. Voici que voir et que faire à Charm el-Cheikh, entre grands classiques et haltes plus discrètes.

1. Explorer le parc national de Ras Mohammed

C'est l'excursion nature incontournable depuis Charm el-Cheikh. À la pointe sud du Sinaï, la terre s'avance entre le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba, dans un décor de falaises blondes, de lagunes salées et d'une eau d'un bleu presque irréel. Sous la surface, Shark Reef et Yolanda Reef attirent des plongeurs du monde entier, avec leur paroi qui plonge à plus de 700 mètres.

Pas besoin de bouteilles pour en profiter : on marche, on observe les mangroves accrochées à ce désert improbable, on flotte dans une eau si salée qu'elle porte seule, on pique-nique face à l'horizon. Ce milieu reste fragile : on garde ses distances avec les coraux, on ne nourrit jamais les poissons, et on privilégie une sortie encadrée par un guide local.

2. Plonger sur les récifs de la mer Rouge

Plonger à Charm el-Cheikh, c’est entrer dans l’un des plus beaux aquariums naturels de la planète. Autour de la ville, les sites de plongée alternent tombants vertigineux, jardins de coraux et nuages de poissons anthias orange. Même en snorkeling, le spectacle commence souvent à quelques mètres du rivage, masque sur le nez, palmes légères, souffle ralenti.

Les plongeurs certifiés peuvent rejoindre les récifs du détroit de Tiran ou les sites de Ras Mohammed, qui plongent parfois à plus de 700 mètres sous la surface. Les débutants, eux, trouveront des centres sérieux pour une initiation progressive. Le bon réflexe : choisir un opérateur engagé, petits groupes, briefing écologique et respect strict des récifs qui permet à ce spectacle de durer encore longtemps.

3. Flâner dans le Old Market

À la tombée du jour, le Old Market (Sharm el-Maya de son vrai nom) devient le quartier où la ville redevient elle-même. Les enseignes s'allument, les épices chauffent les narines, les vendeurs empilent dattes, hibiscus séché, sésame et savon noir. L'appel à la prière résonne depuis la mosquée voisine, les conversations roulent en arabe égyptien, les verres de thé s'entrechoquent.

C'est ici que vous goûtez un jus de mangue bien épais, un foul encore brûlant, un pain baladi tout juste sorti du four. Prenez votre temps, entrez dans le jeu de la négociation avec le sourire, les vendeurs ne vous en tiendront pas rigueur si vous dites non.

4. Admirer la mosquée Al Sahaba

La mosquée Al Sahaba domine le Old Market avec ses deux minarets de 76 mètres et sa façade couleur sable rosé. Inaugurée en 2017 seulement, elle emprunte volontairement aux styles ottoman, mamelouk et fatimide : un pastiche assumé plutôt qu'un monument d'époque, mais qui impressionne surtout à la tombée du jour, quand les lumières dorées révèlent les reliefs de la pierre et que la place s'anime doucement.

Même si l'on ne visite pas l'intérieur à toute heure (fermé pendant les prières), le détour vaut largement la peine pour l'atmosphère. On prend le temps de regarder les familles se promener, les enfants courir sur l'esplanade, les cafés se remplir après la prière.

5. Nager depuis Ras Um Sid

Ras Um Sid est l'un des meilleurs spots de snorkeling accessibles sans bateau à Sharm. Au sud de la baie, près du quartier de Hadaba, le récif plonge d'un coup dans une eau limpide. Vous entrez doucement, ajustez votre masque, et les coraux apparaissent (tables, éventails, branches colorées) pendant que poissons-papillons, chirurgiens et perroquets filent entre les reliefs.

L'endroit plaît justement parce qu'il évite parfois la longue sortie en mer. Restez vigilant sur les courants, surtout à gauche du ponton où ils forcissent près du cap, et sur les accès qui varient d'une plage à l'autre. Une seule règle ne se négocie jamais, chaussures d'eau ou pas : on ne pose jamais le pied sur le corail.

6. Se poser à Farsha Café

À Hadaba, Farsha Café est l'adresse la plus spectaculaire pour regarder le soleil tomber sur la mer Rouge. Accroché à la falaise, le lieu ressemble à un empilement joyeux de tapis, lanternes, coussins et objets chinés. En bas, l'eau vire au violet, puis au noir. En haut, thé à la menthe et chichas parfumées circulent dans la lumière des lampes.

On ne vient pas ici pour dîner : la carte reste simple, entre jus frais et douceurs égyptiennes ; mais pour l'ambiance, surtout à la nuit tombée. Le meilleur moment reste la fin d'après-midi, quand la chaleur retombe et que les couleurs du Sinaï s'étirent sur la mer.

7. Découvrir la réserve de Nabq

Au nord de Charm el-Cheikh, la réserve de Nabq montre un visage du Sinaï qu'on n'attend pas. Ici, la mer rencontre les mangroves (parmi les plus septentrionales au monde), les plages s'ouvrent plus largement, le vent soulève le sable et les montagnes se découpent au loin. C'est l'endroit qui vous rappelle que le Sinaï ne se résume ni aux resorts, ni aux récifs.

Avec un guide local, vous observez les oiseaux qui nichent dans les palétuviers, marchez près des zones protégées, découvrez ces plantes capables de survivre au sel et à la sécheresse. La visite demande de la délicatesse : on reste sur les pistes autorisées, et on ne prélève rien.

8. Marcher dans le désert du Sinaï

Marcher dans le désert autour de Charm el-Cheikh permet de changer complètement de rythme. En quelques kilomètres, les néons disparaissent, remplacés par le crissement du sable, le silence minéral et les montagnes ocre du Sinaï. Au coucher du soleil, les roches prennent des teintes de cuivre, puis le ciel s’ouvre, profond, piqué d’étoiles.

Mieux vaut partir avec un guide bédouin ou une agence locale sérieuse, qui connaît les pistes, les règles de sécurité et les zones accessibles. Une marche courte, un thé préparé sur le feu, une conversation simple : c'est souvent là, dans ces instants qui ne paient pas de mine, que le voyage prend racine.

9. Sortir en bateau vers le détroit de Tiran

Le détroit de Tiran, c'est LA sortie en mer pour qui rêve de récifs spectaculaires. Depuis Charm el-Cheikh, les bateaux rejoignent des sites mythiques comme Gordon Reef, Thomas Reef, Jackson Reef, réputés pour leurs eaux translucides, leurs tombants vertigineux et leurs bancs de poissons argentés. La traversée, à elle seule, vaut le déplacement : mer ouverte d'un côté, montagnes arides de l'autre.

Pour une expérience plus agréable, privilégiez une embarcation en petit comité plutôt qu'un grand bateau bondé. Et si la mer forcit, fiez-vous aux conseils du capitaine : ici, les conditions changent vite, et la prudence fait partie intégrante du plaisir.

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