Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Alexandrie ?
1. Explorer la Bibliotheca Alexandrina
Commencez par la Bibliotheca Alexandrina, immense disque de granit incliné face à la Méditerranée, hommage assumé à la mythique bibliothèque antique. À l'intérieur, la lumière tombe des lucarnes du toit sur les gradins de la salle de lecture, tandis que le mur extérieur porte plus de 120 alphabets du monde gravés dans la pierre d'Assouan. On y vient autant pour les expositions et les collections patrimoniales que pour les trois musées installés dans le complexe. On sent ici l'ambition intellectuelle d'Alexandrie, toujours vivante, tournée vers la mer et vers le monde.
2. Longer la Corniche au lever du jour
Marcher sur la Corniche d'Alexandrie permet de saisir la ville dans son rythme le plus vrai. Le matin, les pêcheurs alignent leurs lignes le long du pont Stanley, les mouettes tournent au-dessus de l'eau, les taxis jaunes et noirs filent dans l'air salé. Entre le pont Stanley, les plages urbaines et les façades un peu fanées, Alexandrie dévoile son charme sans apprêt. Venez-y tôt, quand la lumière adoucit les immeubles et que la Méditerranée prend cette teinte bleu gris propre aux hivers alexandrins.
3. Visiter le fort de Qaitbay
Visiter le fort de Qaitbay, c'est se tenir à l'extrémité de l'ancienne île de Pharos, là où s'élevait autrefois le célèbre phare d'Alexandrie. Construit à la fin du XVe siècle par le sultan mamelouk Qaitbay, le fort domine l'entrée du port oriental avec ses pierres claires, ses salles voûtées et ses ouvertures sur la mer. Le vent y est franc, la vue spectaculaire. Venez-y en fin d'après-midi : la lumière dorée rend les remparts presque irréels.
4. Descendre dans les catacombes de Kom el-Chouqafa
Descendre dans les catacombes de Kom el-Chouqafa offre l'une des expériences les plus saisissantes d'Alexandrie. Un escalier en colimaçon plonge sous terre, vers un monde funéraire où se mêlent influences égyptiennes, grecques et romaines. Reliefs, sarcophages, niches creusées dans la roche calcaire, tout raconte une ville carrefour, habituée aux mélanges. L'air se fait plus frais, la pierre humide, les sons étouffés. On en ressort avec cette douce sensation d'avoir traversé plusieurs civilisations en silence.
5. Découvrir le Serapeum et la colonne de Pompée
Découvrir le Serapeum, autour de la colonne dite de Pompée, permet d'imaginer l'Alexandrie antique au-delà des cartes postales maritimes. Cette immense colonne de granit rouge d'Assouan, haute d'environ 27 mètres, se dresse sur les vestiges d'un sanctuaire dédié au dieu Sérapis. Autour, blocs, sphinx et galeries souterraines rappellent la puissance de la cité gréco-romaine. Le site reste moins fréquenté que d'autres, parfait pour prendre le temps, écouter les explications d'un guide local et relier les fragments.
6. Flâner dans Anfouchi et autour de la mosquée Abu al-Abbas al-Mursi
Flâner dans Anfouchi mène au cœur populaire du vieux port, entre ruelles vivantes, odeurs de poisson grillé, cafés simples et façades marquées par le sel. La mosquée Abu al-Abbas al-Mursi, avec ses coupoles crème et ses motifs géométriques, en est le repère le plus impressionnant. Le quartier se découvre mieux à pied, sans précipitation. Respectez les heures de prière, observez les gestes du quotidien, puis laissez-vous guider vers une table de poissons frais, choisie sur conseil local.
7. Se perdre dans les jardins de Montazah
À l'est de la ville, les jardins de Montazah promettent palmiers, pins et allées ombragées face aux criques. La réalité est aujourd'hui plus contrastée : un chantier de réaménagement, en cours depuis plusieurs années, a fait tomber une partie des arbres historiques pour laisser place à de nouveaux aménagements touristiques. Les palais, bâtis entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, conservent leur allure, mais jardins et bâtiments ne sont pas toujours accessibles selon l'avancement des travaux. Un conseil : confirmez l'accès du moment avec votre agence locale avant de vous déplacer.
8. Admirer le musée des Bijoux royaux
Entrer au musée des Bijoux royaux, c'est basculer dans une autre Alexandrie : raffinée, silencieuse, presque intime. Le lieu occupe un ancien palais du quartier de Zizenia, bâti en 1919 pour une princesse de la dynastie de Méhémet Ali, aujourd'hui reconverti pour exposer bijoux, objets précieux et effets personnels de la famille royale. Plafonds peints, vitraux, escaliers, boiseries : le décor rivalise presque avec les collections elles-mêmes. Une étape idéale pour saisir l'élégance cosmopolite d'Alexandrie au début du XXe siècle, à des années-lumière du tumulte de la Corniche.
9. Goûter Alexandrie dans ses cafés et restaurants de poisson
À Alexandrie, on mange face à la mer : poisson grillé, calamars, riz aux fruits de mer, pain encore chaud. Dans les quartiers portuaires, les adresses sans façon proposent la pêche du jour, que l'on choisit soi-même sur l'étal avant qu'elle ne passe à la grille. Envie d'une pause plus tranquille ? Direction un vieux café du centre, du côté de Raml Station ou de la rue Fouad. Café turc, pâtisseries, éclats de conversation : ici, la ville se déguste autant qu'elle se parcourt.
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