Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à l’oasis Siwa ?
À 560 km du Caire à vol d'oiseau (mais près de 750 km et 8 à 9h par la route, seul trajet possible), Siwa apparaît comme un mirage posé entre palmeraies, lacs salés et dunes de la Grande Mer de Sable. On y vient pour ralentir, écouter le vent dans les dattiers, goûter les olives locales, dormir dans des maisons en kershef, ce mélange de sel et d'argile typique de l'oasis. Voici que voir et que faire à Siwa pour en saisir l'âme, avec l'aide précieuse d'une agence locale, indispensable pour les trajets, les autorisations et les bonnes rencontres.
1. Explorer la forteresse de Shali
La forteresse de Shali est le cœur historique de Siwa, un ancien village fortifié construit en kershef au XIIIe siècle. Ses ruelles étroites grimpent entre des murs couleur miel, parfois creusés par la pluie, parfois restaurés avec soin. On marche doucement, le sol crisse sous les sandales, les ouvertures cadrent la palmeraie comme des tableaux.
Montez en fin d’après-midi, quand la lumière devient dorée et que l’appel à la prière glisse sur les toits. Depuis les hauteurs, Siwa se déploie en couches douces, maisons basses, minarets, palmiers, jardins, puis le désert. C’est le meilleur premier rendez-vous avec l’oasis.
2. Visiter le temple de l’Oracle d’Amon
Perché sur la colline d'Aghurmi, le temple de l'Oracle d'Amon reste l'un des sites les plus fascinants de Siwa. Et pour cause : c'est ici qu'Alexandre le Grand serait venu, en 331 av. J.-C., chercher la confirmation de son destin divin. Le lieu est sobre, presque silencieux, mais il porte encore le poids de cette histoire.
Depuis les vestiges, le regard embrasse les palmeraies, les lacs et les reliefs ocre qui cernent l'oasis. Venez tôt le matin, avant que la chaleur ne s'installe, et laissez-vous le temps d'imaginer les processions anciennes, le murmure des prêtres, la pierre claire déjà chauffée par le premier soleil.
3. Découvrir la montagne des Morts
Gebel al-Mawta, la "montagne des Morts", n'a l'air de rien depuis la route : une simple colline calcaire. Mais elle cache des milliers de tombes rupestres, creusées surtout à l'époque gréco-romaine, à quelques minutes à peine du centre de Siwa. Sa présence, presque minérale, domine l'oasis sans jamais chercher à impressionner.
À l'intérieur, certaines tombes conservent encore des traces de peintures, modestes mais touchantes, où se croisent influences égyptiennes, grecques et romaines. Avec un guide local, chaque détail prend sens : sans lui, on risque de passer à côté de l'essentiel.
4. Se baigner à la source de Cléopâtre
La source de Cléopâtre est l’un des bains naturels les plus connus de Siwa, un bassin rond alimenté par une eau claire et tiède. Malgré son nom légendaire, personne ne peut garantir que la reine s’y soit baignée, mais le plaisir, lui, est bien réel. L’eau miroite entre les palmiers, les enfants rient, les voyageurs se rafraîchissent.
Autour, quelques cafés servent thé à la menthe, jus de dattes ou citronnade. C’est une pause simple, vivante, locale. Prévoyez un maillot couvrant et une serviette, par respect pour les usages de l’oasis, plus conservatrice que les stations balnéaires égyptiennes.
5. Admirer le coucher de soleil à l’île de Fatnas
L’île de Fatnas est l’un des plus beaux endroits pour regarder le soleil tomber sur les lacs de Siwa. En réalité, c’est une presqu’île entourée d’eau peu profonde, de roseaux et de palmiers. Quand le soir arrive, le ciel passe du bleu pâle à l’orange, puis au violet, et les silhouettes se reflètent dans l’eau immobile.
Installez-vous dans l’un des petits cafés, commandez un thé ou un jus frais, puis laissez faire. Pas besoin de grand spectacle organisé. Ici, le luxe tient à peu de choses, une chaise en bois, le clapotis discret, l’horizon qui s’embrase.
6. Flotter dans les lacs salés
Les lacs salés de Siwa offrent une baignade étonnante, presque irréelle, dans une eau turquoise si dense que le corps flotte sans effort. Ces bassins, issus de l'exploitation du sel, contrastent avec le désert alentour par leurs couleurs franches, bleu laiteux, blanc éclatant, beige sable.
L'expérience est belle, mais elle demande quelques précautions. Il est conseillé de garder la tête hors de l'eau et de protéger ses yeux, le sel pouvant vite irriter. Mieux vaut aussi limiter le temps de baignade et prévoir de l'eau douce pour se rincer ensuite. Avec un guide local, vous choisirez un bassin accessible et moins fréquenté, loin des zones de travail.
7. Partir dans les dunes de la Grande Mer de Sable
La Grande Mer de Sable commence aux portes de Siwa et déroule un océan de dunes blondes. Pour y aller, il faut un chauffeur expérimenté et les autorisations nécessaires, que les agences locales savent organiser. Le trajet secoue un peu, puis le silence prend toute la place. Les dunes montent, descendent, ondulent comme une mer figée.
On peut y voir des formations rocheuses, des fossiles, parfois rejoindre Bir Wahed, une source chaude isolée dans le désert. Le plus beau moment reste souvent le soir, quand le sable refroidit et que le thé bout sur le feu. Simple, puissant, inoubliable.
8. Comprendre les traditions de Siwa au marché et dans les ateliers
Le marché de Siwa et les petits ateliers permettent de rencontrer l’oasis au quotidien, au-delà des paysages. On y trouve dattes, olives, huile, paniers tressés, broderies siwies, bijoux d’inspiration amazighe et savons au sel. Les échanges sont calmes, souvent pudiques, mais chaleureux quand on prend le temps.
Demandez à votre agence locale de vous orienter vers des artisans et coopératives fiables, où l’achat rémunère justement le savoir-faire. C’est aussi l’occasion de goûter la cuisine de Siwa, agneau mijoté, pain plat, légumes du jardin, dattes fondantes. Une autre façon de voyager, par les mains et les saveurs.
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