1) Traverser le parc national de Snæfellsjökull jusqu’au volcan-glacier
Le cœur du Snæfellsjökull, c’est un volcan coiffé de glace, visible par temps clair comme un phare blanc au-dessus des champs de lave. En route, la lumière accroche les mousses vertes et les scories noires puis tout se fait plus minéral, plus silencieux. Depuis les points de vue autour d’Arnarstapi et de Hellnar, on lit le paysage comme un livre ouvert, strates, coulées, falaises.
Avec un guide local, vous pouvez marcher sur les flancs du glacier quand les conditions le permettent, crampons aux pieds, souffle net dans l’air froid. Le récit géologique prend alors un sens physique, sous vos pas, la neige crisse, le vent porte une odeur salée venue de l’océan.
2) Longer les falaises entre Arnarstapi et Hellnar
Le sentier côtier Arnarstapi-Hellnar est l’une des plus belles promenades du pays pour sentir l’Atlantique de près. La roche basaltique se découpe en orgues, arches et aiguilles, et les vagues frappent en contrebas avec un grondement sourd. Vous marchez au ras des fleurs arctiques, entre tapis de mousses et pierres lustrées par le sel.
À mi-chemin, ouvrez l’œil, sternes, fulmars et parfois macareux sur les corniches en saison. Prenez votre temps, la balade n’est pas longue, mais chaque virage offre un nouveau tableau. À Hellnar, une soupe chaude dans un petit café face à la mer complète parfaitement l’expérience.
3) Admirer Kirkjufell et ses chutes au lever ou au coucher du soleil
Kirkjufell est une montagne-cône emblématique, posée près de Grundarfjörður, avec les petites chutes de Kirkjufellsfoss au premier plan. À l’aube ou en fin de journée, quand la lumière rase dore les herbes et bleuit l’eau, le lieu devient presque irréel. On entend la cascade avant de la voir, un filet vif qui contraste avec la silhouette sombre du relief.
Venez hors des heures de pointe pour retrouver le calme, surtout en été. En hiver, la neige redessine les courbes et, avec un peu de chance, les aurores s’invitent au-dessus du sommet. Un guide (et photographe) local saura aussi vous placer au bon endroit, au bon moment, sans piétiner les zones fragiles.
4) Explorer la plage noire de Djúpalónssandur et ses galets polis
Djúpalónssandur, c’est une plage de galets noirs comme du charbon, ronds et lisses sous la paume, avec un grondement permanent venu du large. Le vent y transporte une odeur d’algues, et les falaises volcaniques ferment l’horizon, théâtre brut où l’on se sent minuscule. Sur le sable, on aperçoit aussi des morceaux de métal rouillé, vestiges d’un naufrage.
Testez les pierres de levage traditionnelles, utilisées autrefois pour jauger la force des marins, puis suivez les petits sentiers entre les formations de lave. Ici, on ne se baigne pas, on observe, on écoute, on respecte l’océan, puissant et imprévisible.
5) Visiter une grotte de lave autour de Vatnshellir
Entrer dans une grotte de lave comme Vatnshellir, c’est descendre dans l’Islande souterraine. L’air se rafraîchit d’un coup, la lampe révèle des parois torsadées, rouges et noires, figées par une coulée ancienne. On avance lentement, casqué, sur un sol irrégulier, en apprenant comment le tunnel s’est formé, puis s’est vidé, laissant cette cathédrale minérale.
Les guides locaux gèrent les accès pour protéger le site et adaptent la visite (payante et obligatoirement encadrée par un professionnel) selon la saison. L’expérience est courte mais marquante, idéale en famille avec des enfants curieux, ou quand la météo se gâte dehors, sans rien perdre de la magie islandaise.
Nos conseils pour découvrir le Snæfellsjökull
Est-il possible de monter Snæfellsjökull et quelle est la difficulté de l'ascension ?
Oui, l’ascension du Snæfellsjökull est possible, mais elle se fait comme une vraie sortie glacier. La difficulté est modérée à soutenue selon les conditions, l’itinéraire et votre expérience, avec du dénivelé, du vent cinglant et parfois une visibilité qui tombe d’un coup dans la brume.
Dans les faits, on parle d’une journée de marche (souvent 6 à 10 h) sur neige et glace, avec crampons, piolet et encordement, car des crevasses existent. Le plus gros défi, c’est la météo du Snæfellsnes, changeante et froide, même en été. Pour la plupart des voyageurs et des voyageuses, le plus sûr est de partir avec un guide local, qui choisit la bonne fenêtre et adapte le parcours.
Peut-on randonner au Snæfellsjökull ?
Oui, on peut randonner au Snæfellsjökull, mais tout dépend de ce que vous entendez par là. Autour du volcan, des sentiers balisés serpentent entre mousses épaisses, champs de lave et vues salées sur l’Atlantique. En revanche, monter sur la calotte glaciaire demande une sortie encadrée.
Les randonnées “faciles à modérées” se font surtout dans le parc national, notamment vers Saxhóll (court, très accessible) ou le long des falaises et plages de Djúpalónssandur. Le sommet, lui, est une vraie course glaciaire, terrain crevassé, météo changeante, crampons et guide indispensables. La meilleure saison pour marcher est de juin à septembre, quand les sentiers sont dégagés, avec un coupe-vent même par grand soleil.
D’où observer le Snæfellsjökull ?
Pour observer Snæfellsjökull, le plus simple est de faire le tour de la péninsule de Snæfellsnes, le volcan-glacier se dévoile par à-coups entre les champs de lave et les fjords. Les plus beaux points de vue se trouvent près d’Arnarstapi et Hellnar, quand la lumière rase accroche la calotte blanche au-dessus des falaises noires, et depuis la plage d’Ytri Tunga (d’où s’observe une colonie de phoques) au coucher du soleil. Pour une vue plus sauvage, grimpez vers le col de Vatnaleið ou arrêtez-vous à Grundarfjörður, avec Kirkjufell en premier plan.
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