Sous les pieds de ses voyageurs, les volcans d'Islande ramènent aux entrailles de la Terre. Le feu bouillonne sous la glace, les geysers jaillissent du sol, et la lave sculpte les paysages du pays. Sur cette île née du magma, les volcans rappellent la puissance du vivant et de la nature. Plus de 130 volcans habitent ce territoire fascinant, où l’on vient ressentir la force immense des éléments.
Dans cet article, on vous emmène explorer les volcans d’Islande : les incontournables, leur histoire, les randonnées et surtout comment les approcher en toute sécurité, dans le respect de l'écosystème.
Les volcans d'Islande en un coup d'œil
- L’Islande abrite environ 130 volcans, dont une trentaine encore actifs.
- L’île est née de la dorsale médio-atlantique, à la jonction des plaques eurasienne et nord-américaine, un phénomène géologique unique au monde.
- Un point chaud sous la croûte entretient une activité volcanique et géothermique continue.
- 8 volcans emblématiques révèlent toute la diversité du pays : Eyjafjallajökull, Katla, Hekla, Fagradalsfjall, Thríhnúkagígur, Hverfjall, Askja et Snæfellsjökull.
- En moyenne, une éruption survient tous les 5 ans en Islande, principalement sur la péninsule de Reykjanes.
- Le feu rythme la vie quotidienne autant que l’expérience du voyage. Partout, on retrouve la trace des volcans : dans les paysages, dans la chaleur des bains naturels, ou dans l’énergie géothermique des maisons de l'île.
Les volcans d’Islande : comprendre une île née du magma
Née il y a près de 15 millions d’années, l’Islande s’est formée à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, sur la dorsale médio-atlantique. Chaque année, la croûte terrestre s’écarte de quelques centimètres, laissant remonter le magma des profondeurs pour combler ce vide incandescent.
Ce point chaud, unique au monde, désigne une région où l’activité volcanique est alimentée par des remontées de matière chaude appelées "panaches mantelliques". C’est lui qui nourrit plus de 130 volcans et une trentaine de systèmes volcaniques actifs. Sous les glaciers comme dans les plaines, la Terre bouillonne et façonne l’île jour après jour.
Des coulées de lave aux sources bouillonnantes, tout ici raconte l’histoire d’un dialogue entre l’humain et le feu. Ce feu intérieur n’est pas une menace : il fait partie de l’âme islandaise.
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Quels volcans peut-on voir en Islande ?
En Islande, chaque volcan s'exprime à sa façon : certains dorment sous les glaciers alors que d’autres fument à ciel ouvert. Du nord au sud de l'île, les volcans façonnent des paysages parmi les plus spectaculaires du pays. Tour d'horizon des 8 volcans d'Islande à découvrir au fil d'un voyage :
1. Le volcan Eyjafjallajökull, l'éruption de l'Islande en 2010
Situé dans le sud de l’île, sous un glacier du même nom, l’Eyjafjallajökull est entré dans la légende en 2010. Cette année-là, une éruption a recouvert le ciel d’Europe d’un nuage composé de tonnes de cendres qui a stoppé une grande partie du trafic aérien européen pendant plusieurs jours. Aujourd’hui, on l’observe dans un décor apaisé où le blanc des glaces contraste avec le noir de la lave.
Il culmine à 1666 mètres d'altitude et son ascension n'est pas autorisée. Pour s'en rapprocher, les plus téméraires arpentent le trek de Fimmvörðuháls, 25 km de paysages grandioses entre les cascades, les crêtes, les glaciers et les champs de lave. On peut aussi prendre part à une excursion guidée ou en toute liberté, pour en admirer la beauté depuis la route 1.
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2. Le volcan Katla, l'indomptable
Au sud de l'Islande, dans le glacier Mýrdalsjökull, le volcan Katla s'est endormi mais est considéré comme le volcan le plus dangereux du pays. Ses éruptions passées ont provoqué d’immenses crues glaciaires et façonné les plaines du sud. Katla, un volcan parmi les plus surveillés du pays que l'on redoute autant que l'on respecte.
On emprunte la piste 214 depuis le village de Vík í Mýrdal pour s’en approcher, avant de poursuivre à pied, avec l'aide d’un guide local. Quand vient l'hiver, les paysages sont grandioses, et on découvre la grotte de glace de Katla, un tunnel de glace bleutée et de cendres sombres. Un spectacle féerique inoubliable.
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3. Le volcan Hekla, la porte de l'enfer
Dans le sud-ouest du pays, le volcan Hekla domine les hauts plateaux de sa silhouette élancée. Surnommé “la porte de l’enfer” au Moyen Âge, il reste aujourd’hui l’un des volcans les plus actifs du pays, dont les éruptions sont imprévisibles. On le voit souvent fumer, comme pour rappeler qu'il ne s'endort jamais totalement.
On l'explore à l'occasion d'une randonnée guidée ou par ses propres moyens jusqu’à atteindre son sommet enneigé, à 1488 mètres d’altitude. Le sentier traverse d’abord un paysage chaotique de lave noire, avant de grimper vers des pentes nappées de neige. Là-haut, la récompense est immense : la vue s’étend jusqu’au glacier Vatnajökull, aux montagnes de Fjallabak et aux plaines volcaniques alentour. Au printemps, on y pratique même le ski de randonnée, et l’été venu, l’alpinisme attire les voyageurs en quête de sensations.
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4. Le volcan Fagradalsfjall, gardien des champs de lave
Sur la péninsule de Reykjanes, à seulement 40 kilomètres de Reykjavik, l'activité sismique accrue du Fagradalsfjall incarne toute la vitalité des volcans d'Islande. Ses récentes éruptions successives ont donné naissance à des coulées de lave spectaculaires, encore visibles aujourd’hui.
Le vent dans le visage, on emprunte les sentiers balisés qui mènent aux anciens champs de lave. En chemin, la roche craquelée fume encore par endroits et dégage une puissante odeur de soufre. Le paysage semble tout droit sorti d’un autre monde : collines noires, fumerolles dansantes, rivières figées de basalte. En fin de journée, la lumière dorée du soleil souligne les reliefs du volcan et transforme le décor en tableau vivant.
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5. Le volcan Thríhnúkagígur, le sanctuaire souterrain
À quelques kilomètres de Reykjavik, dans les montagnes Bláfjöll, le Thríhnúkagígur est le seul volcan au monde que l'on peut réellement pénétrer. Endormi depuis 4000 ans, on vient autant pour admirer le volcan que pour y vivre l'expérience d'une vie.
Après une marche de 3 kilomètres à travers les champs de lave, on s'équipe d’un casque et d’un harnais, et on entame une descente vertigineuse à bord d'un ascenseur ouvert pour s'enfoncer dans les entrailles du volcan. 6 minutes et 120 mètres de profondeur plus tard, on découvre une chambre magmatique géante au cœur du volcan. L'excursion, encadrée par un guide local et limitée à un petit groupe, se vit dans le silence et l’émerveillement des couleurs. Un moment rare, qui touche presque au sacré (sauf pour les voyageurs sujets au vertige).
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6. Le volcan Hverfjall, le cratère parfait
Près du lac Mývatn dans le nord de l'Islande, le volcan Hverfjall (ou "Hverfell" car les habitants sont en désaccord sur son orthographe) attire les randonneurs avec son cône noir circulaire presque symétrique. Né d’une éruption qui remonte à 4500 ans, son ascension est courte mais pas moins abrupte et spectaculaire. L'été, on accède au sommet du cratère en seulement 15 à 30 minutes de marche, et l'hiver, il faut compter le double car la météo rend les conditions d'accès plus difficiles.
Là-haut, on découvre un panorama à 360° saisissant, entre les montagnes, le lac Mývatn et les champs de lave. En famille ou en petit groupe, on fait le tour complet du cratère (1 kilomètre de diamètre) et on admire les petits lacs turquoises dans ses profondeurs, avant de redescendre vers les bains naturels de Mývatn pour un moment de relaxation.
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7. Le volcan Askja, la caldeira lunaire
Perdu dans les Hautes Terres centrales, au nord du glacier Vatnajökull, le décor lunaire du volcan Askja se mérite. Inconnu jusqu’à son éruption dévastatrice de 1875, il a depuis marqué l’histoire islandaise en raison des cendres retombées jusqu’en Scandinavie, poussant des milliers d’habitants à fuir l'île. Aujourd’hui, on découvre un immense lac dans une caldeira, phénomène formé après l'effondrement de la partie supérieure d'un volcan, qui ressemble en apparence à un vaste cratère. Celle-ci reste gelée une grande partie de l’année. Plus bas, le petit cratère Víti, aussi appelé "l’Enfer", dévoile ses eaux turquoises chaudes, et propices à la baignade.
L’endroit garde ses mystères : en 1907, deux scientifiques allemands venus explorer le volcan ont disparu dans le lac d’Askja, profond de 217 mètres. Malgré une expédition menée pour les retrouver, ils demeurent introuvables. C'est aussi ici que les astronautes d’Apollo sont venus s’entraîner dans un environnement proche de celui de la Lune. Askja, un désert de cendres où l'on se rend l’été, avec un véhicule adapté à ce terrain accidenté et un guide à ses côtés pour une sécurité maximale.
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8. Le volcan Snæfellsjökull, le volcan mythique
À l’extrémité ouest de la péninsule de Snæfellsnes, le Snæfellsjökull dresse son cône parfait au-dessus de l’Atlantique. Volcan et glacier étincelant, il fascine autant les voyageurs que les écrivains : c’est ici que Jules Verne situait le point de départ de son célèbre ouvrage Voyage au centre de la Terre. Autour, les falaises de Hellnar et Arnarstapi offrent des vues sublimes sur la mer, les paysages rocheux, les champs de lave et le volcan trônant dans la lumière du soir.
On peut randonner jusqu’à ses pentes avec un guide local, ou simplement l’admirer de loin, enveloppé de brume. Pour beaucoup d’Islandais, le Snæfellsjökull dégage une énergie spirituelle, ce qui lui donne ce petit côté légendaire.
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Avant de partir : vos questions sur les volcans islandais
Combien de volcans actifs y a-t-il en Islande ?
L’Islande compte environ 130 volcans, dont une trentaine sont toujours actifs, concentrés dans tout le pays. En moyenne, une éruption volcanique se produit tous les 5 ans en Islande.
Où peut-on voir des volcans en Islande ?
Les volcans d'Islande se trouvent partout sur le territoire, à l'exception des Fjords de l'Ouest. On peut aussi bien explorer les volcans sur la péninsule de Reykjanes (Fagradalsfjall), dans le sud (Eyjafjallajökull) que dans le nord de l'île (Hverfjall).
Accessibles grâce à des sentiers balisés, ces zones offrent des points de vue à couper le souffle sur les cratères, parfois seulement à quelques heures de la capitale Reykjavik.
Où peut-on voir une éruption volcanique en Islande ?
Ces dernières années, les éruptions des volcans d'Islande se concentrent dans une zone restreinte de la péninsule de Reykjanes (12 éruptions observées ici depuis 2021). Lorsqu'un tel phénomène se produit, l'accès à pied est généralement interdit aux voyageurs : le sol est instable, les fissures profondes et la zone particulièrement accidentée.
La seule façon de s'en approcher est de survoler l'éruption en hélicoptère, ou de l'observer depuis un endroit sûr à proximité de Reykjavik, à condition d'avoir un guide volcanologue à ses côtés. Expert des zones sismiques, un guide local saura conseiller les spots d'observation pour une observation sans risque.
Comment suivre l’activité d’un volcan islandais en éruption ?
Pour suivre l’activité d’un volcan islandais en éruption, on consulte en priorité l’Office météorologique islandais, la source officielle la plus fiable du pays. Ce site met à jour en continu les alertes, les niveaux de risque, l’évolution des coulées de lave et l’accès aux zones concernées.
On peut aussi vérifier les informations communiquées par la protection civile et les recommandations des autorités locales. En complément, l'agence locale est également un point de contact à prendre en considération. En cas d’éruption d'un volcan, on évite toujours de s’approcher sans autorisation et on privilégie les conseils d’un guide local, expert des terrains volcaniques et des conditions de sécurité.
Est-ce dangereux de visiter un volcan ?
Visiter un volcan en Islande n’est pas dangereux, à condition de le faire dans le respect des consignes locales. Les zones à risque sont strictement surveillées par les autorités islandaises et fermées dès qu’une activité inhabituelle est détectée. Avant chaque excursion, on consulte les alertes de l’Office météorologique islandais, et on s’équipe correctement.
Pour une expérience enrichissante et sécurisante, on organise son voyage avec une agence basée à destination. Elle saura concevoir un circuit adapté à vos envies, donner les bons conseils et recommander des guides locaux francophones pour vous accompagner une fois sur place.
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Les bons gestes pour découvrir les volcans d'Islande
Sillonner les sentiers des volcans islandais, c’est mettre le pied sur une terre vivante, où la direction du vent est changeante, où la roche fume et craque encore sous la chaleur du magma.
Avant de partir, on se prépare, on s’équipe et on apprend à écouter les éléments.
Quelques réflexes pratiques avant le départ
- Choisir la bonne saison : on privilégie l’été islandais (de juin à septembre), quand les sentiers sont dégagés et les journées interminables sous le soleil de minuit. En hiver, certaines randonnées restent possibles, mais toujours avec l'accompagnement d'un guide local expérimenté, car le vent et la glace rendent les accès plus difficiles.
- Surveiller la météo et l'état des routes : en Islande, le ciel passe du bleu au brouillard en un claquement de doigts. Avant chaque sortie, on consulte la météo de l'Office météorologique islandais, les conditions de trafic et les routes. Des réflexes simples qui évitent bien des mésaventures.
- Préparer son équipement : on superpose les couches (t-shirt technique, polaire, veste imperméable), on protège ses extrémités (bonnet, gants) et on oublie les baskets : chaussures de randonnée montantes et imperméables obligatoires. Une gourde d'eau, une crème solaire biodégradable et une trousse de secours ne quittent jamais le sac.
- Toujours randonner accompagné : les terrains volcaniques sont imprévisibles en Islande. Avec un guide local, on découvre les sites en toute sécurité, et on s'immerge pleinement dans les récits et l'âme du territoire.
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Explorer les volcans d’Islande, c’est fouler le sol d’une terre vivante, où le feu se mêle à la glace et où chaque pas résonne dans le silence des cratères. Entre sommets grandioses, champs de lave, éruptions endormies et sources chaudes, on découvre un pays brut, façonné par la nature et l’imprévisible.
Avec l’aide d’une agence locale Evaneos, on voyage autrement, aux côtés de ceux qui connaissent les terres islandaises, leurs légendes et leurs secrets. L’Islande ne se visite pas : elle se vit, au rythme du vent, du feu et des rencontres.
