Les cascades, en Islande, occupent une place emblématique. Alimentées par les glaciers et les rivières qui sillonnent l’île, elles façonnent les vallées, creusent les roches volcaniques et témoignent de la force des éléments qui ont sculpté l'île depuis des millénaires.
Les foss, comme on les appelle en islandais, appartiennent à l’âme du pays. Source d’inspiration pour les sagas, légendes et poèmes, elles évoquent les esprits cachés et les mystères des terres islandaises. Une étape incontournable pour qui rêve d’émerveillement, d’aventure et de souvenirs inoubliables. Découvrez notre sélection des plus belles cascades à inclure dans votre voyage en Islande.
À la découverte des cascades d'Islande
Sculptées par les glaciers et alimentées par des rivières puissantes, les cascades d’Islande dévoilent des panoramas grandioses où chaque chute d’eau raconte une facette unique de la nature islandaise. En un coup d'oeil, voici quelques surprises qu'elles vous réservent :
- Réparties sur l'ensemble du territoire, les cascades les plus populaires se concentrent surtout dans le sud, en raison de leur accessibilité plus facile depuis Reykjavik.
- Gullfoss, dans le cercle d'or, et Dettifoss, l'une des plus puissantes cascades d'Europe figurent parmi les plus incontournables.
- Pour éviter les foules touristiques, privilégiez les cascades moins connues comme Aldeyjarfoss ou Dynjandi, ou visitez les sites populaires tôt le matin ou en soirée.
- Les chutes d'eau islandaises offrent des spectacles différents selon les saisons : plus puissantes en été avec la fonte des neiges, partiellement gelées en hiver.
- Les amateurs de cinéma et petit écran pourront se rendre dans les lieux de tournage emblématiques de Game of Thrones avec les cascades de Skogafoss ou Thorufoss, et de Prometheus avec la cascade de Dettifoss.
Quelles sont les plus belles cascades d'Islande ?
- Gullfoss : la cascade emblématique du Cercle d'Or
- Dettifoss : la plus puissante d'Europe
- Selfoss : la cascade en chapelet
- Aldeyjarfoss : un théâtre de basalte caché
- Seljalandsfoss : la cascade que l'on traverse
- Skógafoss : le rideau d'eau légendaire
- Svartifoss : l'orgue basaltique
- Hundafoss : le secret de Skaftafell
- Goðafoss : la cascade des dieux
- Kirkjufellsfoss : la cascade iconique de Snaefellsnes
- Dynjandi : la cascade étourdissante des fjords de l'Ouest
1. Gullfoss : la cascade emblématique du Cercle d'Or
Gullfoss est la cascade emblématique du Cercle d'Or, située à environ deux heures de route de Reykjavik. Son nom, qui signifie "cascade d'or", vient des reflets dorés que le soleil projette sur ses eaux tumultueuses les jours ensoleillés.
La cascade se compose de deux chutes successives : la première tombe de 11 mètres, puis la seconde plonge de 21 mètres dans un canyon étroit. Le débit impressionnant de la rivière Hvítá crée un spectacle sonore et visuel saisissant, souvent accompagné d'un nuage de brume.
Facilement accessible depuis la route 35, Gullfoss fait partie du circuit touristique du Cercle d'Or avec le parc national de Þingvellir et la zone géothermique de Geysir. Pour apprécier pleinement la majesté du lieu loin des foules, privilégiez une visite tôt le matin ou en soirée pendant l'été, lorsque la lumière rasante sublime les embruns.
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2. Dettifoss : l'une des plus puissantes d'Europe
Située dans le nord-est de l'Islande, au sein du parc national du Vatnajökull, Dettifoss est souvent considérée comme la cascade la plus puissante d'Europe. Cette chute d'eau monumentale, large de 100 mètres et haute de 44 mètres, déverse environ 500 m³ d'eau par seconde dans le canyon de Jökulsárgljúfur.
La puissance brute de Dettifoss est telle que le sol tremble sous vos pieds lorsque vous vous en approchez. Le canyon en contrebas, avec ses formations rocheuses sculptées par l'érosion, offre un cadre spectaculaire à cette démonstration de la force de la nature. Ce n'est pas sans raison qu'elle apparaît dès le début du film Prometheus.
La cascade est accessible par deux routes différentes : la 862 (asphaltée) sur la rive ouest et la F862 (piste) sur la rive est. Si vous disposez d'un véhicule 4x4, la rive Est offre généralement des vues plus impressionnantes, mais attention, cette route peut être fermée en dehors de l'été.
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3. Selfoss : la cascade en chapelet
Souvent éclipsée par sa célèbre voisine Dettifoss, Selfoss mérite pourtant largement le détour. Située en amont dans le canyon de Jökulsárgljúfur, cette cascade séduit par son élégance et son caractère paisible, contrastant avec la fureur de Dettifoss.
Selfoss se distingue par sa forme étendue : plutôt qu’une chute unique, l’eau se déploie en une succession de petites cascades réparties sur près de 100 mètres de large. Cette disposition en “chapelet” crée un spectacle harmonieux, où la puissance du fleuve est tempérée par la géométrie naturelle des roches volcaniques.
Facilement accessible par la même route que Dettifoss, Selfoss constitue une halte idéale avant ou après la visite de sa voisine plus spectaculaire. Moins fréquentée, elle permet de profiter du paysage dans une atmosphère plus calme et contemplative, idéale pour observer la rivière glaciaire et le canyon sous un angle plus doux.
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4. Aldeyjarfoss : un théâtre de basalte bien caché
Aldeyjarfoss est une perle cachée du nord de l'Islande, située dans une zone désertique à l'ouest du lac Mývatn. Cette cascade offre un spectacle géologique unique avec ses formations basaltiques spectaculaires, loin des circuits touristiques traditionnels.
La particularité d'Aldeyjarfoss réside dans son amphithéâtre naturel de colonnes basaltiques hexagonales. Ces structures verticales de roche noire forment un contraste saisissant avec l'eau blanche qui s'écoule au centre. Vous découvrirez également des formations en "fleur" sculptées par l'érosion, vestiges d'anciennes coulées de lave façonnées par des millénaires d'écoulement.
L'accès à Aldeyjarfoss nécessite un véhicule 4x4 et environ une heure de route depuis la route 1, via la route F26. Attention à vérifier les conditions météo avant d'inclure cette visite dans votre road trip en Islande. Point positif cependant : cette difficulté d'accès en fait un lieu préservé, loin des foules.
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5. Seljalandsfoss : la cascade que l'on traverse
Seljalandsfoss est l'une des cascades les plus photographiées d'Islande, située le long de la route 1 dans le sud du pays. Sa particularité : il est possible de marcher derrière son voile d'eau, offrant une perspective rare et magique.
Haute de 60 mètres, cette fine cascade tombe devant une cavité naturelle qui permet aux visiteurs de faire le tour complet de la chute d'eau. Cette expérience immersive est particulièrement mémorable au coucher du soleil, lorsque la lumière traverse le rideau d'eau.
En plus de votre appareil photo, prévoyez des vêtements imperméables et des chaussures antidérapantes, car le sentier peut être glissant et vous serez inévitablement éclaboussé. À quelques minutes de marche se cache également Gljúfrabúi, une cascade secrète nichée dans une gorge étroite, que beaucoup de visiteurs manquent malgré sa proximité avec Seljalandsfoss.
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6. Skógafoss : le rideau d'eau légendaire
Skógafoss est une cascade majestueuse du sud de l'Islande, située à seulement 30 kilomètres de Seljalandsfoss. Sa forme parfaite de rideau d'eau et son accessibilité en font l'une des cascades les plus visitées du pays.
Large de 25 mètres et haute de 60 mètres, Skógafoss impressionne par son volume d'eau constant et la brume qu'elle génère. Les jours ensoleillés, il n'est pas rare de voir des arcs-en-ciel se former dans la brume, créant un spectacle enchanteur. Les amateurs de Game of Thrones ne manqueront pas de reconnaître l'endroit.
Si vous êtes en forme, gravissez les 370 marches sur le côté droit de la cascade pour accéder à un point de vue spectaculaire sur la chute et la côte sud. Ce chemin marque également le début du célèbre sentier de randonnée Fimmvörðuháls, qui mène à Þórsmörk à travers des paysages volcaniques spectaculaires.
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7. Svartifoss : l'orgue basaltique
Svartifoss est une cascade unique située dans le parc national de Skaftafell, dans le sud-est de l'Islande. Elle se distingue par l'amphithéâtre de colonnes de basalte noir qui l'entoure, lui valant son surnom de "cascade noire".
Ces formations géologiques hexagonales, semblables à des tuyaux d'orgue, créent un cadre architectural naturel saisissant pour cette chute d'eau de 20 mètres de hauteur. Le contraste entre l'eau blanche et les colonnes basaltiques noires offre un spectacle visuel fascinant et des opportunités photographiques exceptionnelles.
Pour atteindre Svartifoss, comptez environ 45 minutes de randonnée depuis le centre d'information du parc national. Le sentier, bien balisé, traverse une végétation luxuriante et offre des vues sur d'autres cascades moins connues. Cette petite excursion est accessible à la plupart des marcheurs et vaut amplement l'effort.
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8. Hundafoss : le secret de Skaftafell
Située dans le parc national de Skaftafell, à proximité de la célèbre Svartifoss, Hundafoss est une cascade souvent ignorée des visiteurs pressés. Plus discrète et moins théâtrale, elle s’inscrit pourtant parfaitement dans la découverte du site pour qui prend le temps d’explorer les sentiers alentour.
Hundafoss se dévoile le long du même itinéraire de randonnée que Svartifoss, légèrement en contrebas. Son nom signifie “la cascade du chien”, et bien qu’elle ne soit pas la plus impressionnante par sa hauteur, elle charme par son cadre naturel paisible et boisé. L’eau y descend en plusieurs paliers, encadrée par des roches volcaniques sombres et une végétation dense, offrant une atmosphère plus intime que celle des cascades emblématiques voisines.
Hundafoss constitue une halte idéale pour profiter d’un moment de calme au cœur de Skaftafell. Une étape parfaite pour les voyageurs en quête de sites moins fréquentés, sans s’éloigner des grands sites naturels du sud de l’Islande.
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9. Goðafoss : la cascade des dieux
Goðafoss, littéralement "la cascade des dieux", est située dans le nord de l'Islande sur la rivière Skjálfandafljót. Son nom provient d'un événement historique marquant la christianisation de l'Islande.
La cascade forme un fer à cheval élégant de 30 mètres de large et 12 mètres de haut. Selon la légende, l'homme de loi Þorgeir Ljósvetningagoði aurait jeté ses idoles païennes dans cette cascade en l'an 1000, marquant la conversion officielle de l'Islande au christianisme.
Sa forme symétrique et ses eaux turquoise en font l'une des cascades les plus photogéniques du pays. Goðafoss se trouve à proximité du lac Mývatn et est directement accessible depuis la route 1 (Ring Road), ce qui en fait un arrêt pratique lors d'un tour de l'île. Il est possible d'admirer la cascade depuis les deux rives, chacune offrant une perspective différente sur la chute.
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10. Kirkjufellsfoss : la cascade iconique de Snaefellsnes
Kirkjufellsfoss n'est pas la cascade la plus impressionnante d'Islande par sa taille, mais elle est certainement l'une des plus photographiées grâce à son cadre exceptionnellement photogénique sur la péninsule de Snaefellsnes.
La cascade elle-même se compose de trois petites chutes d'eau successives d'une hauteur modeste. C'est l'ensemble formé avec la montagne Kirkjufell en arrière-plan qui en fait un lieu iconique, notamment pour les photographes. Cette montagne conique, dont le nom signifie "montagne église", crée une composition naturelle parfaite avec les cascades au premier plan.
Le site est particulièrement magique au coucher du soleil ou sous les aurores boréales, lorsque les couleurs du ciel se reflètent dans l'eau. Un petit sentier aménagé permet de faire le tour de la cascade et de trouver le meilleur angle pour vos photos. Prévoyez toutefois d'arriver tôt ou tard dans la journée si vous souhaitez éviter les groupes de photographes qui se rassemblent aux heures de pointe.
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11. Dynjandi : la cascade étourdissante des fjords de l'Ouest
Dynjandi, dont le nom signifie "tonnerre" en islandais, est l'une des cascades les plus impressionnantes d'Islande. Cette cascade majestueuse s'élargit progressivement en descendant, créant une forme triangulaire évoquant un voile de mariée.
La cascade principale mesure 100 mètres de haut et sa largeur passe de 30 mètres au sommet à 60 mètres à la base. Dynjandi est en réalité un système de sept cascades successives, dont la principale est la plus impressionnante.
Située dans la région isolée des fjords de l'Ouest, Dynjandi est moins visitée que les cascades du sud ou du Cercle d'Or, ce qui permet d'apprécier sa grandeur dans un cadre plus intime. L'accès se fait par la route 60, et bien que le trajet soit long depuis Reykjavik, il traverse des paysages à couper le souffle qui valent à eux seuls le détour.
Les cascades d'Islande constituent des joyaux naturels qui ponctuent le paysage de cette île fascinante. De la puissance brute de Dettifoss aux formations basaltiques uniques d'Aldeyjarfoss, chacune possède son caractère propre et mérite d'être découverte. Pour profiter pleinement de ces merveilles naturelles, n'hésitez pas à faire appel à nos experts locaux qui sauront choisir le bon endroit et les moments les plus propices pour les admirer lors d'un circuit nature en Islande.
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Questions fréquentes sur les cascades d'Islande
Comment se rendre à Háifoss ?
Háifoss est accessible depuis la route 32, en empruntant une piste de 7 km nécessitant idéalement un véhicule 4x4. Située dans la vallée de la Fossá, cette cascade de 122 mètres est l'une des plus hautes d'Islande. Prévoyez une courte marche depuis le parking pour atteindre les points de vue spectaculaires sur Háifoss et sa voisine Granni.
Quelle est la cascade la plus célèbre d'Islande ?
Gullfoss est indéniablement la cascade la plus célèbre d'Islande, visitée par des milliers de touristes chaque année. Sa popularité s'explique par sa présence sur le circuit du Cercle d'Or, sa proximité avec Reykjavik et son accessibilité toute l'année. Son impressionnant système à deux paliers et son histoire de préservation en font un symbole national.
Quelle est la plus belle cascade d'Islande ?
Difficile à dire tant cette question est subjective. Dynjandi est spectaculaire avec sa forme unique en éventail. Aldeyjarfoss, avec son cadre basaltique saisissant, ne vous laissera pas indifférent. Kirkjufellsfoss attire les photographes avec la montagne Kirkjufell en toile de fond. Chaque cascade offre une expérience esthétique unique.
Combien de cascades y a-t-il en Islande ?
On estime qu’il existe plus de 10 000 cascades en Islande, issues de la fonte des glaciers et des innombrables rivières du pays. Leur nombre exact reste inconnu, tant l’île regorge de chutes d’eau, parfois cachées dans des vallées isolées.
Quelle cascade en Islande permet de passer derrière la chute d'eau ?
Seljalandsfoss est la cascade islandaise la plus connue permettant de marcher entièrement derrière la chute d'eau. Un sentier circulaire aménagé offre cette expérience immersive unique, particulièrement magique au coucher du soleil. Prévoyez des vêtements imperméables car vous serez inévitablement aspergé par les embruns de cette cascade de 60 mètres de hauteur.
