Le lac Majeur était une des destinations préférées de la noblesse lombarde. Les îles appartiennent toujours à la famille Borromeo, originaire de Florence, sauf Dei Pescatori. C’est un émerveillement de découvrir ces quatre bijoux posés sur le lac, dans un écrin de montagnes : un véritable paradis pour les romantiques, à ne pas manquer lors d'un voyage en Italie.

Pour me rendre sur les îles, j'ai pris un bateau depuis le tranquille village de Baveno, où j'avais élu résidence. Vous pouvez également embarquer depuis Stresa, Carciano ou Pallanza. Chaque île a sa particularité : Isola Bella, la plus somptueuse, est dominée par le palais baroque bâti par Charles III Borromée au XVIIe siècle. L’île tient d'ailleurs le nom de son épouse, la comtesse Isabella d’Adda. Autrefois haut lieu de réception mondaine, ce palais est ouvert au public, tout comme les magnifiques jardins baroques qui en dépendent.

Isola dei Pescatori ou Isola Superiore, ma préférée, plus simple et plus authentique, renferme un pittoresque village de pêcheurs, aux ruelles étroites qui rappellent celles des villages méditerranéens. Le tourisme s'y est beaucoup développé : en témoigne le nombre de restaurants et d'échoppes-souvenirs, qui n’enlèvent rien au cachet de l’île.

Puis, Isola Madre, aussi connue sous le nom d’Isola Maggiore, moins spectaculaire qu’Isola Bella. C’est l’île la plus calme et la plus grande, sur laquelle s’étale le plus ancien jardin botanique d’Italie, où il fait bon flâner. On y trouve aussi le palais Borromée du XVIIe siècle (moins impressionnant que celui d’Isola Bella), avec son fameux théâtre de marionnettes. Comptez bien une journée pour profiter pleinement de ces perles « majeures » !

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