Du désert aux steppes, à la rencontre des nomades en petit groupe

Accueil à l’aéroport par notre équipe. Transfert à l'hôtel. Un temps de repos à l’hôtel. Déjeuner dans un restaurant traditionnel afin de déguster les saveurs authentiques de la Mongolie. Puis, nous partons à la découverte d’Oulan-Bator, ville étonnante aux contrastes exacerbés. Cette capitale aux allures soviétiques, encore marquée par son histoire, est aujourd’hui bien vivante. Au carrefour des influences orientales et occidentales, elle semble en pleine transition, tiraillée entre économie communiste et capitaliste, mode de vie nomade et sédentaire. Les visites du Musée de Gengis Khaan, nouvellement inauguré, puis du Monastère Gandan, le plus grand centre religieux de Mongolie, vous donneront une bonne base historique et culturelle pour partir à la découverte du pays. Déjeuner, dîner et nuit à l'hôtel Zuchi ou similaire.

Tôt le matin, nous commençons notre aventure en direction du désert de Gobi. Nous filons vers le sud à travers les vastes steppes et découvrons, ébahis, nos premières images de Mongolie : troupeaux de chevaux sauvages galopant au bord de la piste, yourte fumante isolée au fond d’une vallée irriguée... Déjeuner dans un restaurant local à Mandal Gobi, chef-lieu de la province de Dund Gobi (Gobi central). Puis, nous continuons vers le sud afin de gagner les falaises Tsagaan Suvarga (Stupas blanches). Les steppes semi-désertiques que nous traversons à toute allure rappellent les paysages sauvages qu’on voit dans les films du Far West hollywoodien. Une fois arrivés, nous sommes accueillis par notre première famille nomade. Dans la convivialité de la yourte, nous dégustons notre premier “Suutei Tsai - le traditionnel thé au lait salé”, ainsi que “Aaruul - le fromage mongol sec”. En tant qu’éleveurs de chameaux, nos hôtes nous initieront aux activités liées à l’élevage de chameaux. (Veuillez noter que les activités peuvent dépendre de l’état du pâturage, et que le troupeau peut s’éloigner du campement à la recherche de nourriture). Au cœur de l'immensité du Gobi, vous assisterez au spectacle fascinant du soleil s’enfonçant dans l’horizon, baignant le désert d’une lumière flamboyante d’or et d’ambre. Trajet en véhicule : 450 km sur route goudronnée ou environ 5 - 6 h ; à pied : 1 - 2 h ; nuit en yourte chez l’habitant.

Ce matin, nous allons nous émerveiller devant la majestueuse falaise de Tsagaan Suvarga. Il y a des millions d'années, cette merveille géologique était plongée sous l'océan, et aujourd'hui, les échos de ce monde marin sont toujours visibles. S'élevant à 30 mètres et s'étendant sur 400 mètres, cette impressionnante formation de calcaire révèle une multitude de trésors, tels que des ammonites et du bois fossilisé, témoins de l'histoire ancienne de notre planète. Nous poursuivrons notre voyage vers le sud-est, entrant dans le parc national de “Gobi-Gurvan Saikhan - Gobi et ses 3 beautés”, qui désigne les trois chaînes montagneuses qui le traversent. Ce parc, le plus vaste du pays, abrite une biodiversité exceptionnelle : des saxaouls, des gazelles à queue noire, des ânes sauvages et même le léopard des neiges. Le déjeuner sera pris dans un restaurant local à Dalanzadgad, capitale de la province d’Umnu Gobi - Gobi méridional, qui est la porte d'entrée majeure pour tous les voyageurs explorant les merveilles du désert de Gobi. Nous allons découvrir le musée de l'histoire naturelle, qui abrite une belle collection de fossiles et d'œufs de dinosaures découverts dans la région, des animaux naturalisés du désert (comme le léopard des neiges ou l'ours du Gobi) et des objets liés à la culture nomade locale. Trajet en véhicule : 180 km sur route goudronnée (3 - 4 h) ; à pied : 1 - 2 h ; nuit en yourte chez l'habitant.

Nous entamerons une promenade matinale le long d'un ruisseau jusqu'à la gorge d’Yolin Am, qui signifie « vallée des gypaètes ». Cette gorge, véritable oasis au cœur du désert de Gobi, présente un écosystème unique. C'est un lieu privilégié pour observer les gypaètes et les aigles en pleine liberté. Un endroit fascinant nous attend aujourd'hui : les monts Khanan Khets. Ces majestueuses montagnes, émergées de la terre à la suite d'un mouvement tectonique, se déploient en une série de crêtes alignées, formant une véritable merveille architecturale façonnée par notre planète. Leur silhouette évoque le génie de Gaudí, comme si ce dernier avait puisé son inspiration dans ces formations pour concevoir la Sagrada Familia. À notre arrivée, nous serons accueillis par la famille de Tulgazana, le gardien dévoué du parc. Animé par une passion profonde pour son pays natal, il se fera un plaisir de nous partager ses connaissances et son amour pour cette terre unique. Nous nous apprêtons à entreprendre une promenade inoubliable au cœur de ce paysage surréaliste. La beauté sauvage des lieux nous enveloppe, et si la chance est de notre côté, nous aurons l'occasion d'apercevoir des animaux rares, tels que la chèvre sauvage et, peut-être, le légendaire léopard des neiges, symbole d'une nature préservée et enchanteresse. Trajet en véhicule : 180 km sur la piste (environ 4 à 6 h) ; nuit en yourte chez l'habitant.

Nous nous offrons une journée de détente et de relaxation au cœur de cette nature presque extraterrestre, en compagnie de nos amis nomades. Pour ceux d'entre vous qui le souhaitent, une belle balade à travers ces majestueux monts s’offre à nous, invitant à explorer la beauté sauvage des paysages. Les aventuriers en quête d'un défi pourront gravir les sommets, où une vue imprenable s’étendra à perte de vue sur l'ensemble de la chaîne, offrant un panorama à couper le souffle, témoignant de la grandeur et de l'immensité de cette région d'exception. Trajet à pied : 3 - 4 h ; nuit en yourte chez l'habitant.

Après avoir remercié nos hôtes, nous partons vers le nord. Sur notre route, à travers les steppes asséchées et les majestueuses montagnes, nous découvrons la dune de Khongor, la plus longue du pays, s'étirant sur 180 km de long et 20 km de large. Nous nous engageons dans une traversée spectaculaire de cette dune, allant du sud au nord. Nichée dans le parc national de Gobi-Gurvan Saïkhan, la dune se trouve dans un bassin pittoresque, entouré de montagnes imposantes. À ses pieds, un ruisseau nourricier forme une oasis verdoyante, contrastant avec les étendues désertiques. Également connue sous le nom de "Duut Mankhan - dune chantante", elle produit des sons enchanteurs lorsque les masses de sable se déplacent, créant une symphonie naturelle captivante. C'est dans ce cadre surréaliste, où les dunes et les plaines se mêlent, que nous embarquons pour une randonnée chamelière mémorable. Ensuite, nous allons nous installer à notre campement au pied de la dune, offrant une vue imprenable sur ce paysage enchanteur. Après un déjeuner savoureux, nous profitons d'un moment de repos pour échapper à la chaleur du Gobi. Dans l'après-midi, nous partons à la découverte de l'oasis de la rivière Seruun, un véritable havre de fraîcheur. Pour les plus aventureux, une montée au sommet de la dune nous permettra d'admirer un panorama remarquable, à couper le souffle. Après ces activités dynamiques sous le soleil du Gobi, un moment de détente bien mérité nous attend au campement, avec une bonne douche rafraîchissante et une bière fraîche pour clôturer cette journée d'aventures. Trajet en véhicule : 100 km sur la piste (environ 3 - 4 h) ; à pied : 1 - 2 h ; à chameau : 1 h ; nuit en camp touristique.

Nous entamerons notre grande remontée vers le massif du Khangaï, ponctuée de plusieurs étapes fascinantes qui enrichiront notre voyage. Nous faisons le tronçon le plus reculé et sauvage de notre périple. Nous traversons d’abord la vaste steppe désertique d’Ingen Khuuvriin Gobi – désert où les chamelles perdent leurs poils –, où nos regards se perdent à l’horizon infini. À mesure que nous avançons, l’imposante chaîne montagneuse d’Arts Bogd se dresse majestueusement devant nous, créant un spectacle à couper le souffle. Nous franchissons cette chaîne par le spectaculaire col de Namiin Khooloi, avant de savourer un pique-nique dans un canyon étroit. À la sortie de la chaîne, un trésor archéologique nous attend : des pétroglyphes datant de l'âge du bronze, témoins d'une histoire ancienne gravée dans la roche. Notre périple nous mène ensuite à la falaise d’Uush, où d'impressionnantes montagnes jaillissent dans la vallée, colorant le paysage de nuances éblouissantes de rouge et d'orange. En remontant un chemin serpentant à travers ces roches, nous accédons à un plateau de steppe offrant un panorama magnifique. Les teintes rougeâtres de notre premier plan contrastent parfaitement avec les vallées et montagnes environnantes, baignées de bleu par l'atmosphère. En soirée, nous sommes accueillis par la famille de Nasan, une veuve qui vit dans l'endroit le plus reculé de notre périple, à la frontière entre steppe désertique et steppe forestière. En fin de journée, ils nous initieront à une spécialité de leur région : le "Jimbii", un plat savoureux à base de mouton. Trajet en véhicule : 230 km sur la piste (environ 4 à 6 h) ; à pied : 1 à 2 h ; nuit en yourte chez l'habitant.

Nous voici arrivés dans la province d’Uvur Khangai (Khangai méridional), réputée pour sa remarquable diversité naturelle. Alors que nous laissons le Grand Gobi derrière nous, nous nous engageons sur les derniers kilomètres menant au massif du Khangaï. Pour les Mongols, le Khangaï évoque une région montagneuse riche en ressources, où les animaux paissent paisiblement, abrités du vent. Nous allons découvrir un monument émouvant érigé pour honorer les chevaux de course légendaires près d’Arvaikheer, chef-lieu de la province. Ce lieu sacré est un refuge pour les éleveurs et entraîneurs de chevaux, attirés ici par le désir de rendre hommage à ces animaux illustres. En Mongolie, remporter une compétition de courses de chevaux est synonyme de grand honneur, et tous ceux qui aspirent à la victoire viennent prier dans cet endroit chargé de significations. Nous nous arrêtons à Arvaikheer pour le déjeuner, avant de poursuivre notre aventure en rencontrant la famille de Lkhavgaa, qui est un ancien lutteur. En fin de journée, nous participons activement à la confection de notre dîner : des raviolis mongols, ou “buuz”. C’est un vrai moment de partage culturel, où chacun pourra mettre la main à la pâte, apprendre des techniques traditionnelles et savourer le plaisir de créer ensemble. Trajet en véhicule : 260 km (dont 200 km sur piste et 60 km sur route goudronnée, environ 5 à 6 h) ; à pied : 1 à 2 h ; nuit en yourte chez l'habitant.

Aujourd’hui, nous plongeons au cœur de la célèbre vallée d’Orkhon, véritable berceau du peuple mongol, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La diversité des paysages fait de cette région un somptueux tableau aux mille et une couleurs. La vallée d’Orkhon est l’une des plus peuplées. Ses conditions climatiques favorables ont attiré bon nombre de familles nomades vivant de leur élevage. Elle comprend, par ailleurs, de nombreux vestiges archéologiques remontant au VIᵉ siècle. Nous traversons la vallée d'est en ouest afin de gagner le campement de notre famille nomade, situé à une cinquantaine de kilomètres, au fond de la vallée. Cernés par d'anciens volcans endormis, nous parcourons de vastes plaines herbeuses, parsemées de roches basaltiques. À nos côtés, l'Orkhon suit son cours, sillonnant entre parterres d'edelweiss et gorges escarpées. Nous y découvrirons l'inattendue chute d'eau Ulaantsutgalan. Cette cascade d'environ 20 m de hauteur est apparue il y a 20 000 ans, suite aux divers séismes et éruptions volcaniques répétées. Notre progression lente sur la piste abîmée nous laissera tout le loisir d'observer les différentes scènes de la vie nomade. Trajet en véhicule : 100 km sur la piste (environ 3 – 5 h) ; à pied : 1 - 2 h ; nuit en yourte chez l’habitant.

Nous passons une journée de détente et de relaxation en compagnie de nos amis nomades, au cœur de la paisible vallée d'Orkhon. Ce cadre enchanteur invite à la tranquillité. La vallée, avec ses paysages à couper le souffle, offre d'innombrables possibilités d'activités en extérieur. Que ce soit pour de belles randonnées à pied ou à cheval, chacun pourra explorer à son rythme les sentiers pittoresques qui serpentent à travers cette nature préservée. Pour ceux qui préfèrent, il est tout aussi agréable de rester au campement pour se détendre et profiter de l'ambiance sereine. Pour les amoureux d'aventure, une randonnée équestre de deux ou trois heures dans la magnifique vallée d’Orkhon est proposée en option, offrant une expérience mémorable au gré des chevaux et des paysages. Nuit en yourte chez l'habitant.

Aujourd'hui, nous poursuivons notre périple vers le nord, traversant la vallée d'ouest en est avant d'arriver chez la famille de Sharaa, l’éleveur de yaks, chez qui nous allons déjeuner. Dans l'après-midi, notre voyage nous mène au nord, à travers les majestueuses montagnes boisées de la chaîne du Khangaï, dont la beauté envoûtante est souvent célébrée dans les chants et poèmes mongols. Nous découvrons les sources chaudes de Tsenkher, jaillissant à 85 °C. Nichées dans un cadre idyllique, ces sources alimentent des bassins, où nous pourrons nous prélasser et profiter d'un moment de détente inégalé. Riches en sulfure d'hydrogène, ces eaux thermales sont renommées pour leurs vertus curatives, nous offrant une expérience revitalisante. Nous en profitons pleinement pour nous relaxer et nous ressourcer. Trajet en véhicule : 140 km sur la piste (environ 3-4 h) ; nuit en camp touristique.

Aujourd’hui, nous partons à la découverte de Kharkhorin, la cité légendaire fondée par Genghis Khan en 1220. Ancienne capitale de l'Empire mongol et centre prospère sur la Route de la Soie au XIIIe siècle, Kharkhorin a joué un rôle crucial dans les dynamiques économiques, politiques et culturelles du monde. Bien qu'il ne reste que peu de témoignages de cette époque glorieuse, l'impressionnant monastère d’Erdenezuu se dresse toujours, témoin de ce riche héritage. Édifié à l'initiative de Zanabazar à la fin du XVIe siècle, il est souvent considéré comme l'un des plus beaux monastères du pays, riche d'un grand intérêt historique. Les 108 stupas qui l’entourent et les trois temples principaux, d'une beauté saisissante, ont miraculeusement échappé aux assauts des envahisseurs au fil des siècles. Après le déjeuner, nous empruntons la route en direction de la réserve naturelle de Khugnu Khan, où la magie de la nature mongole se dévoile dans toute sa splendeur. Ici, la steppe verdoyante se marie harmonieusement avec la grande dune de sable, posée sur le paysage comme un caprice enchanteur de la nature. Nous allons rejoindre le campement de notre dernière famille d'hôtes, offrant une immersion authentique dans le mode de vie nomade. Trajet en véhicule : 240 km (dont 200 km sur la route goudronnée et 40 km sur la piste, environ 3 – 5 h) ; à pied : 2 - 3 h ; nuit en yourte chez l’habitant.

Nous entreprenons notre dernier trajet en direction d'Oulan-Bator, où nous arrivons aux alentours de midi. À notre arrivée, nous aurons l'opportunité de visiter un magasin d’usine de cachemire. Ce sera l'occasion idéale d'acquérir des pièces authentiques en cachemire, témoins de l'artisanat traditionnel mongol. L'après-midi sera libre, vous offrant la possibilité de flâner dans les rues animées de la capitale. Profitez-en pour dénicher quelques souvenirs, explorer des lieux incontournables ou simplement vous promener et vous imprégner de l’atmosphère vibrante de la ville. Soirée de chants et danses traditionnels par l'ensemble national académique de Mongolie, un spectacle inoubliable. Trajet en véhicule : 280 km (dont 240 km sur route goudronnée et 40 km sur la piste, soit environ 4 à 6 h) ; nuit à l’hôtel.

Tôt le matin, nous procéderons au transfert vers l'aéroport, marquant ainsi la conclusion de notre incroyable aventure en Mongolie. Ce voyage, riche en découvertes culturelles, en paysages à couper le souffle et en rencontres authentiques, restera gravé dans nos mémoires.