Carrefour discret mais essentiel dans le sud de la Namibie, Mariental se trouve aux portes du désert du Kalahari. Ici, c’est le sable rouge qui domine le paysage, le genre de décor qui vous suit longtemps après le voyage. Bien qu’elle soit souvent traversée plutôt que visitée, cette petite ville lovée au bord de la rivière Fish (à sec la plupart du temps) mérite qu’on s’y arrête. Entre immersion dans la culture Nama, rencontres authentiques avec les éleveurs et nuits étoilées dans les dunes, Mariental est une escale pleine de surprises. Voici 10 activités à ne pas manquer pour découvrir son âme.
1. Explorer les dunes rouges du Kalahari
À l’aube ou en fin d’après-midi, partir marcher ou rouler sur les dunes qui bordent Mariental est une expérience presque mystique. Le sable rougit sous la lumière rasante, les oryx avancent lentement entre les herbes dorées, et le silence semble palpable. Que ce soit à pied, en safari 4x4 ou à cheval, chaque sortie est différente. Dans des lodges comme Bagatelle Kalahari Game Ranch, l'exploration se fait avec un guide du coin, qui vous raconte avec passion l'histoire des plantes, des traces et des lumières du désert.
2. Séjourner dans une ferme traditionnelle du Hardap
Pour comprendre ce que la vie signifie dans ce coin de Namibie, rien de mieux que de passer une nuit ou deux dans une ferme familiale. À quelques kilomètres de Mariental, ces fermes ouvrent leurs portes aux voyageurs en quête d’authenticité. On y partage le repas, souvent concocté à base d’agneau élevé sur place, on écoute les histoires du veld autour du feu, et on découvre l’élevage en conditions arides. Une belle manière de soutenir l’économie locale tout en créant des souvenirs vrais.
3. Admirer le réservoir de Hardap Dam
C’est le plus grand barrage-réservoir artificiel de Namibie. À seulement 25 km au nord de Mariental, le Hardap Dam est une oasis inattendue dans un monde de sable. Entouré d’un parc naturel, il attire oiseaux migrateurs, antilopes, et crocodiles du Nil. Les lever et coucher du soleil, ici, sont stupéfiants : reflets dorés sur l’eau calme, silhouettes d’arbres et brume légère au petit matin. Un sentier permet même de faire une belle boucle à pied avec vue sur le lac.
4. Observer les oiseaux au Hardap Game Reserve
Le parc qui entoure le barrage est un sanctuaire pour les amateurs d’ornithologie. Plus de 260 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont ibis, flamants roses et huppes fasciées. Munissez-vous de jumelles, suivez les sentiers balisés et laissez-vous charmer par le va-et-vient constant des oiseaux entre les roselières et les plaines semi-désertiques. Ce petit parc abrite aussi des animaux plus imposants comme des zèbres ou des koudous, mais ici, ce sont les chants d’oiseaux qui dominent.
5. Découvrir la culture Nama à Hoachanas
À une heure et quart en voiture, le village de Hoachanas est le cœur historique du peuple Nama. On y découvre une autre facette de la Namibie, empreinte de traditions orales, de musique et de poésie. Des visites culturelles guidées permettent d’assister à des danses traditionnelles, d’échanger avec les anciens du village et de comprendre les combats passés, comme ceux liés aux droits fonciers. Une halte sincère et touchante, à faire avec respect et curiosité.
6. Dîner sous les étoiles dans le bush
Rien ne vaut une soirée en plein désert, autour d’un feu de bois, sous un ciel percé de milliers d’étoiles. De nombreuses lodges autour de Mariental organisent ce type de dîner, dans un cadre simple mais magique : nappes blanches, vin sud-africain et grillades locales sous les acacias. Le guide, souvent Herero ou Nama, raconte les légendes du désert pendant que les constellations se dévoilent. Une expérience sensorielle à part entière, entre mystère et silence.
7 Visiter l’église luthérienne de Mariental
Discrète mais marquante, l’église luthérienne blanche de Mariental est un symbole colonial devenu lieu de rassemblement communautaire. S’y arrêter, c’est plonger dans l’histoire complexe et récente du pays, entre empreinte allemande et identité en recomposition. Ce petit bâtiment au toit rouge fonctionne encore aujourd’hui comme lieu de culte et de concert, selon les jours. Les habitants vous accueilleront avec le sourire, heureux de faire découvrir leur petit patrimoine.
8. Observer les couchers de soleil depuis Stampriet
À environ 60 km de Mariental, le petit village de Stampriet est comme figé dans le temps, avec ses rues bordées d’arbres et ses fermes anciennes. C’est le point d’ancrage parfait pour un coucher de soleil sur les plaines du Kalahari. Ici, pas un bruit : seulement le crissement des insectes, le souffle du vent chaud et l’horizon qui s’embrase lentement. Emmenez un pique-nique, un plaid et laissez le temps ralentir.
9. Faire une halte au marché de Mariental
Avant de reprendre la route vers le sud, un détour par le marché de la ville permet un vrai bain de vie locale. On y trouve de tout : mangues séchées, bijoux Nama, outils de ferme ou brochettes grillées. Un joyeux désordre où tout le monde se connaît. Le marché est aussi l’endroit parfait pour échanger avec les locaux, poser des questions sur les routes et repartir avec un souvenir ou deux plein de caractère.
---
À Mariental, rien ne crie « spectaculaire » au premier regard. Et pourtant, tout y est : le souffle du désert, le quotidien des éleveurs, les traditions vivaces. C’est une Namibie plus intime, plus rugueuse peut-être, mais indéniablement attachante.
Faites étape à Mariental lors d’un circuit sur mesure en Namibie
Avec Evaneos, vous êtes mis en relation directe avec un agent local francophone installé en Namibie, qui connaît le pays comme sa poche. Mariental, ses dunes à portée de main, ses couchers de soleil sur la savane... Il ou elle saura exactement comment l’intégrer à un itinéraire unique, adapté à vos envies.
Envie de randonner dans le désert du Kalahari, de rencontrer les éleveurs de la région ou de filer vers le parc d’Etosha ? Votre voyage est conçu sur mesure, avec l’expertise de quelqu’un qui vit sur place et qui partage les bonnes adresses locales.
