1. Flâner au marché dominical de Bac Ha
Le grand marché du dimanche est le cœur battant de Bac Ha, un rendez-vous où les ethnies des montagnes se retrouvent pour vendre, acheter, et échanger. On avance entre les étoffes indigo, les broderies Hmong fleuries, les paniers de cardamome et les plantes médicinales dont l’odeur poivrée flotte dans l’air frais. Au fond, le marché réservé au bétail est une curiosité, et s’inscrit pleinement dans la culture de la ville. Un conseil ? Arriver dès 7 heures du matin, pour voir la place s’éveiller.
2. Déguster la cuisine de montagne au marché
Ici, on vient aussi pour se restaurer et se régaler, auprès des marmites fumantes. On déguste un bol de phô traditionnel version haute montagne, plus rustique, ou des bouchées de xôi (un riz gluant souvent accompagné d’haricots) tièdes et collantes sous les doigts. Les plus curieux goûtent le thang co (des abats mijotés longuement façon ragoût), un plat puissant, et ancré dans la culture locale des provinces de montagne.
3. Visiter le palais du roi Hmong
Le palais du roi Huong (ou “palais de Hoàng A Tuong”), édifié au 20ème siècle, raconte un pan étonnant de l’histoire locale, entre influences vietnamiennes et coloniales. On traverse une cour silencieuse de ce monument historique et culturel, encadrée de murs ocre, avant de poursuivre à travers des pièces aux boiseries sombres, à la fraîcheur presque palpable. Les motifs, les balcons, la symétrie des bâtiments donnent une impression de puissance passée.
4. Marcher sur les sentiers de Na Hoi et Ban Phô
Les plus belles rencontres se font à pied, sur les chemins qui relient les hameaux autour de Bac Ha. Depuis Na Hôi, on emprunte des sentiers étroits entre les champs de maïs, les talus de terre rouge et les jardins de pruniers. Du côté de Ban Phố, les maisons sur pilotis se dévoilent, accrochées aux falaises ou à flanc de montagne. Cette expérience se partage avec un guide local qui connaît les lieux et les habitants des lieux : les Hmong.
5. Explorer les vallées de rizières en vélo
Autour de Bac Ha, la route devient un balcon sur les reliefs. À vélo, on quitte doucement le bourg pour glisser entre champs de maïs, les terrasses de riz et les talus de terre rouge. Les montées chauffent les jambes, les descentes ouvrent d’un coup sur une vallée entière. Cap vers Ta Van Chu ou les hameaux autour de Na Hôi, où les pruniers fleurissent les collines en fin d’hiver.
6. S’immerger dans la saison des pruniers en fleurs
Entre fin janvier et mars, Bac Ha se couvre de blanc, une floraison de pruniers qui transforme les collines en nuages. Sous les branches fines, la lumière se fragmente, et seul le vent se permet de venir troubler ce silence presque sacré. C’est une expérience simple, presque méditative, loin des rues animées de la ville. Pour en profiter, on prend la direction de Ta Van Chu et de Lung Phinh, dès le matin brumeux.
7. Découvrir l’alcool de maïs de Bac Ha
La ville de Bac Ha est connue pour son rượu ngô, un alcool de maïs artisanal, distillé dans la plus pure tradition depuis des générations. On observe le maïs fermenter, on ressent la chaleur du foyer, puis le parfum doux et puissant de la distillation. La dégustation se fait par petites gorgées, sans bravade, en écoutant les explications sur les levures traditionnelles et le temps nécessaire à l’obtention de l’alcool final. On vit l’expérience accompagné d’un guide, pour que la démonstration soit encore plus authentique.
8. Passer une nuit chez l’habitant dans un village Hmong
Séjourner chez l’habitant, c’est comprendre Bac Ha et son histoire de l’intérieur. Au coeur d’une maison d’hôtes, on vous accueille simplement, et avec une grande hospitalité autour d’un dîner familial composé de légumes du jardin, d’un bouillon et de riz chaud, le tout accompagné de thé. Le matin, on se réveille avec le chant des coqs et l’odeur du bois des montagnes. De ces expériences inoubliables qui marquent un séjour.
9. Découvrir le marché discret de Can Cau
Pour vivre l’ambiance d’un marché local sans l’effervescence du dimanche à Bac Ha, on fait étape à Can Cau, à environ 30 kilomètres au nord de Bac Ha. Ce marché hebdomadaire a lieu le samedi matin de 6 heures jusqu’à midi, et déploie une énergie brute et joyeuse, au milieu des costumes de couleur vive. Un guide local saura vous indiquer les autres marchés qui se déroulent la semaine, pour que vous repartiez avec un expérience du quotidien de la vie à Can Cau, et pourquoi pas, des souvenirs fabriqués par les artisans de la ville.
10. Marcher vers les rizières au crépuscule
En fin de journée, on s’éloigne doucement du centre de Bac Ha pour se diriger vers Na Hôi ou les petits hameaux en contrebas. La lumière baisse, les terrasses des rizières se teintent d’or ou de vert profond selon la saison, et les silhouettes des buffles se dessinent dans les champs. On entend les derniers appels du marché, puis le silence revient. L’air se rafraîchit, une odeur de fumée de bois flotte au-dessus des maisons. Une marche en toute simplicité, juste pour ressentir les montagnes autour de soi.
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